他想说, 从今往后，他愿成为她的倚靠，定不会让她在丞相府时那般孤立无援。
“可是, 王爷不是在听故事吗？”宁鸾垂眸，不着痕迹地抽回了手，轻声打断了他未竟的话语。
程慎之欲言又止，白挽的恩仇，皇帝的猜忌，他都还未一一清算。那些年错位的姻缘不过是命运的戏弄，他们的缘分早已天定，虽错过数载光阴，但来日方长，总可以将过去的亏欠尽数补上。
他们拜过天地，牵过同心结，在皇子才可进入的神殿成婚，就该长长久久绑在一起，生生世世都要相依。
可此刻，金色的蝴蝶在他眼前一闪而过，似乎就要扑扇翅膀渐飞渐远。
程慎之眸光一暗，掩去眼中落寞。掌心被指腹反复搓捻，似乎还残留着她手背的余温。
“罢了，你接着讲吧。讲你所谓的故事。”他掩饰似的端起刚添满的茶盏猛喝一口，却瞬间被滚烫的茶水呛得咳嗽连连。
摆手示意无碍，喉间仍因突如其来的刺激而轻颤，“咳咳咳你娘她……后来呢？”
宁鸾从容地递去袖中绣帕，继续道：“后来，我娘虽最晚入府，却也怀了身孕。那容夫人最重颜面，某日与宁丞相二人关起门来一合计，竟另想了个法子。”
程慎之伸手接过那方绣帕，只觉触手生温。他下意识以帕掩唇，鼻尖却闻到一股清幽的兰香。
宁鸾未察觉他的失态，仿佛在说一桩趣闻，“他们将我娘悄悄安置在外院，对外宣称容夫人终于有喜。待我降生后，府里府外便演了一出移花接木的好戏。从此，我成了容夫人嫡出的掌上明珠。”
“可惜啊，好景不长。”宁鸾拖长语调，故作惋惜。
“朝中有人察觉，丞相暗自藏着位异族美人。我那深谋远虑的父亲当机立断，连夜将我娘劝回府中好生供养，再不让她以投奔亲戚的身份行医，在坊市间做那些抛头露面之事。”
她漫不经心地把玩着鬓边垂落的青丝，语气轻巧：“只不过……他所谓的供养，是将她圈禁在丞相府中最偏僻的院落里，一关就是十余年。”
程慎之攥着手帕的手一紧，心中剧震，“那你和你娘……”
宁鸾的神色平静得近乎漠然：“容夫人待我倒是衣食无缺，堪称视如己出。只是……我与她之间，像是隔着一层看不见的纱，终究难生亲近之意。”
她抬手抚过眼尾微扬的纹路，“每当我这双眼望过去，她总会不自在地移开视线。”
“至于我父亲，他见我与娘亲有着天然的亲近，唯恐惹人猜疑，便寻了个冠冕堂皇的借口。对外宣称容夫人需要静养，而我这顽劣的嫡女，正需找个严厉的异族悍妇进府管教。”
宁鸾嘴角带出嘲讽的弧度，也不知是在笑谁。
“可谁又知道，我娘亲的性子，最是温婉如水。”
程慎之的指节无意识地收紧，将那方绣帕揉皱在掌心。指腹掠过上面绣着的兰草纹样，思绪已全然沉浸在她的话语里。他眉头微皱，声音低沉道：
“如此说来，你确实非容夫人所出。而如今坊间流传的，竟句句属实。”
“是啊。”宁鸾点了点头，“那流言真是传得精彩纷呈，说得绘声绘色，有些事空穴来风，竟连我这个当事人都闻所未闻。”
她眼中闪过一丝玩味，“有人说，我娘亲是异族早早安插进来的细作，也有人说，我们是宁丞相送进京州城的一枚暗棋。”
宁鸾忽地倾身向前，与凝望着她的程慎之四目相对：“可如今传得最盛的，是说镇南王忘恩负义。”
见程慎之皱眉，她轻笑着拨弄茶盖，浮动起一盏茶香，“毕竟在他们口中，慎之连下七城的战绩，实际上是与我异族人里应外合，共演的一场好戏呢。”
程慎之目光灼灼，斩钉截铁道：“但我信你。你绝非那般不忠不义之人。”
宁鸾慵懒后仰，放松靠在椅背上，语气中更是戏谑：“就算你我心照不宣，可如今这样的流言越来越多，你说……会不会早已传进那金銮殿上？”
程慎之垂下眼眸，看着茶盏中飘着的金色花瓣。茶盏中的桂花瓣沉沉浮浮，正如他此刻难以平静的心绪。
凯旋回京那日，长街两侧的百姓欢呼如潮，那随行车马都被抛洒的鲜花淹没，簇拥得大军花团锦簇。
可一转眼，宁鸾的身世被有心人揭开，坊间恶意的流言便如野火燎原，愈演愈烈。
曾经对他推崇备至的百姓，转眼间便能说出“镇南王心向异族枕边人”这般诛心之论。那御赐封号中的“镇南”二字，眼见着就要变成讽刺的“易南”。
圣上本就对他心存芥蒂，先前因为战功显赫，才勉强得了几分好脸色。可那曜妃不过轻描淡写几句挑拨，便又轻而易举勾起了圣上的杀心。
连日来，府中幕僚往来不绝，常常密谈到那灯火燃透天光。那些剑走偏锋的计策他本不愿采纳，可眼下局势看来……竟已是不得不防。
程慎之眸色一沉，因病瘦弱的侧脸更显冷硬。
“我明白。”
半晌，他艰难吐出三个字，停顿片刻又补充道：“虽如今有人拿你身世做文章，可总会有破局之法。你不必担心，我……”
在场二人皆是心思敏锐之辈，对程慎之未尽之言，自然也心照不宣。那些谋算布局，从来难有万全之策，终究是要做出取舍。
是要名声，还是要拼死一搏……护住宁鸾？
故事说至尾声，壶中的茶水也见了底。
窗外隐约传来淅沥雨声，宁鸾忽地起身，悠然走至窗前，推开方才程慎之合拢的窗扇。霎时间狂风裹着雨点，呼啸着席卷进屋来，沾湿了她额上的碎发。
宁鸾却不肯关窗，只匆忙后退半步，便立身在骤雨前，静静看着远处阴沉发黑的天。
程慎之觉得脑中愈发疼痛，仍垂头在案前沉思。过了半晌，他猛一抬手，饮尽了盏底的残茶，再抬眼时，心中已是下定了某种决心。
屋内一片静默，只听雨声哗然。
他撑案起身，缓步上前，在宁鸾身后半步处驻足，刻意维持着最后的距离。
“阿鸾。”程慎之嗓音低沉缓和，与窗外急切的雨声形成了鲜明的对比，“如若，明日我上奏请旨，自愿前往南部驻守，你可愿……随我同去？”
宁鸾的背影几不可察地一颤，下意识抬手扶上浸湿的窗框，雨丝打在她纤白的手指上，让她顿时清醒了几分。
“去南部？慎之可想清楚了？”宁鸾声音轻缓，几乎就要被雨声淹没。“这一去，或许此生都再难返回京州了。”
程慎之目光越过她肩头，深深凝视着窗外雨幕，“如今看来，京州于你已是龙潭虎穴。既然丞相府待你如此，何不一起远离这是非之地，去南部逍遥快活？有我在，定无人再敢议论你的身世。至于其他，都不重要。”
“你说……什么？”
宁鸾一愣，愕然转身。纤长的睫毛已被雨水沾湿几分，让她难得露出几分狼狈的慌乱。
“你说要请旨去南部驻守……竟是因我而起？”
宁鸾怔愣半晌，随即突然急促地道：“你确实应当想到，与其留在京中任人宰割，不如此刻离京，暂避锋芒，以退为进。你离京后，兵马皆可自如调动，纵使流言四起，也撼不动你镇南王府荣耀分毫。”
这话说得又急又快，像是应和着雨点急促的节奏。还未等程慎之细想，她脸上扯出一抹勉强的笑意。
“怎会是……为了我？”
她宁愿分辨不出这话中的真意，宁愿程慎之真是为了权位，要守住那浴血搏来的荣华。
唯独不愿相信……他竟真是为了护她周全。
她早已看得分明。程慎之可以带回一位异族恩人，却断不能容下一位身负异族血脉的镇南王妃。他素来最重声名功业，如今坊市间流言四起，他定不能容忍“镇南王”三字蒙上半点污尘。
她原以为，待今日将这些前尘旧事从容道尽，程慎之自会按捺不住，将和离一事重新提起。
却未料到，他竟愿舍弃后半生的功名前程，以最体面的方式携她离京，去寻求那一方难得的安宁。
程慎之看着宁鸾怔愣的神情，竟忍不住低低笑了出来。他不由自主向前一步，温热指尖抚上她冰凉的脸，“好难得说一次真心话，阿鸾却是不信了。”
宁鸾下意识抬手，扣住他的手腕。那手腕过了风，却也是温热的。
这意料之外的温度，将她素来清明的心绪搅得纷乱如麻，在雨丝的凉意中，竟一时不知该如何应对。