程慎之立在原地，任由眼前慈眉善目的太后为他抚平衣领，心念一转，太后的盘算便顿时如明镜一般。
果然，太后轻叹一声，语气里添了几分担忧：“镇南王府终究不是久居之地。宫墙重重，禁卫森严，岂是寻常王府可比？不如早日迁进宫来，各处宫殿随你挑选，也免得日日车马劳顿，徒惹哀家挂心。”
程慎之皱眉。自望春楼放出消息、太后亲自出面认定他的身份血统后。那异族刺客便如影随形，不仅在他来回路途中设下埋伏，甚至夜半潜入镇南王府试图偷袭。
虽次次都是有惊无险，却也实在扰人。
但是，他本打算待正式登基后再移居宫中，这些时日政务繁杂，案牍缠身，唯有在镇南王府卧房中，才可获得片刻的安宁。若此时入宫居住，实非他心中所愿。
心绪急转，程慎之面上确是不漏分毫。他听完太后说完，反而扬起一抹温润妥帖的笑意，“劳皇祖母费心了。”
“这些琐事，孙儿自有分寸。您年事已高，合该在慈宁宫中静心颐养，何必为这些刀光剑影劳神费心？”
程慎之声音虽轻，却带着不容置疑的威仪。
太后抚在他衣领的手指微微一僵，慈祥的笑容凝固在唇角。她缓缓收回手，不着痕迹地后退半步，眼眸中闪过一丝复杂神色。
“也罢。”她深深端详程慎之片刻，终是长叹一声，“那哀家便静候登基大典，看吾孙承天命、继大统，也算多年夙愿的如愿以偿。”
欣慰地点点头，太后默然转身。既然孙儿羽翼已丰，便由他去吧。钦天监众人随她如潮水般离去，只留下端庄华丽的仪仗渐行渐远。
待太后一行远去，僵在门外的时鸿才恍恍惚惚地挪步进殿内。他张了张嘴，支支吾吾地“唔啊”半天，半晌才理顺了打结的舌根：
“王爷你你你你你……你要当皇帝了！？”
这句话脱口而出的瞬间，时鸿只觉得五雷轰顶。
他从北疆回京，一路上日夜兼程，收集到的情报还停留在“宁王妃身死，镇南王一怒血溅鎏金殿”的消息上。哪怕昨日去望春楼，他还在疑惑为何众人争相购买镇南王的情报。
怎么这一转眼，自家兄弟已经要登临御座了？？
他究竟错过了些什么？
时鸿目瞪口呆，时鸿难以置信，时鸿一言不发，只是单纯地把程慎之瞪出火花。
程慎之被他这反应弄得哭笑不得，抬手按了按眉心：“此事说来话长。”
“那就长话短说！”时鸿一时间连畏惧和礼数都顾不上了，几步冲到满是案牍的书案前，双手撑案，身子前倾：
“我才离京多久？三个月？满打满算不过半年？你不是安南王世子么！怎么就要……就要坐上那个位置了？”
他声音越说越低，末了还心有余悸地回头看了眼门外，生怕隔墙有耳。
“怪不得你能随意带我进宫，还能让太医为我看诊……原来这皇宫，真快成你家了……”时鸿惊得浑身发颤，不知是寒毒未清还是心绪激荡。
程慎之轻叹一声，放下手中狼毫，“局势所迫，非我所愿。但如你所见，本王登上御座，约莫已是定局。”
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作者有话说：时鸿：天塌了，但是好像抱上金大腿了？[害怕]
程慎之：太后比我还急哈？[化了]
阿鸾：看看下次慎之带什么好宝贝来看我？[狗头叼玫瑰]
第67章 手起刀落 程慎之一动不动，静默地看着……
“登基……已是定局？”
时鸿喃喃重复着, 踉跄地退了两步，险些被满地散落的卷宗绊倒。他无意识地挠了挠头顶毛茸茸的熊耳帽，嗓音里满是难以置信：
“所以镇南王府门外围着那些人, 都是为此而来？”
“是, ”程慎之冷静自持, 仿佛方才太后只是来商量菜谱, 而非皇位, “不过，那个位置究竟属不属于我, 在登基大典之前，一切都还是未知。”
“昨日众人拥立的是太子, 今日因势导利换成了我，明日未必不会转向他人。而府外围聚那些人，不过是想多一重倚仗罢了。”程慎之顿了顿，忽然又想起了什么：
“只是这一月之期, 比我预想中紧迫太多。”他话锋一转, 眼神定定地看向时鸿, “所以这一个月内, 你必须将体内寒毒彻底清除。”
“一个月？！”时鸿被他这话砸得心头一懵，险些跳起来。
“王爷您讲点道理, 寒毒连御医看了都没办法, 您当这是喝碗姜汤就能发汗痊愈的风寒么？”
“所以, 才更不能拖延。待会儿让胡太医带你去库房寻药。”
程慎之的决断不容置疑, 抬眼打量一眼时鸿：“不过既然今日你人在这儿, 正好闲着也是闲着。”
一边说着，他一边从抽屉中取出份清单，上面条目清晰、罗列分明。
“这些关于治理异族部落的章程刻不容缓, 必须立即拟定初稿，你曾在南部边境与异族交锋数月，熟悉他们的风土习性，由你执笔最为合适。”
不等时鸿反应，他指尖轻点清单末尾关于北疆的条目，继续道：
“此外，你刚从北疆归来，虽行程仓促，但是北疆各部落的动向与局势，你也务必要整理一份详报。嗯，明日呈上即可。”
望着眼前这位“现成的苦力”，程慎之满意地点了点头。
“没问题的话，你可以开始了。”
而时鸿已经呆若木鸡，心情瞬间从“兄弟准备当皇帝”的震惊，转化为“在宫里当牛做马也算福报”的顿悟。
他张了张嘴，看着瞬间已经进入状态、埋头处理公务的程慎之，只觉那寒毒带来的冷意都比不上他心底那片拔凉。
悻悻然紧了紧裘袍，时鸿认命地领着清单走向角落那张小案，依照程慎之所说思索起来……
“我就知道进宫准没好事，这身新做的熊毛袄子……迟早也得被薅秃噜皮不可……”
……
时光就在案牍的翻阅中过得飞快，程慎之晨时入宫，深夜归府，日子倒是也过得紧锣密鼓，忙得密不透风。
转瞬，半月已过。
宫城内，时鸿正对着一叠文书唉声叹气。
那日他呈交的异族管理章程，程慎之不过略改几处，便以《京州城异族安置管理令》的名义颁行天下。
时鸿本指望能回府落个清闲，谁知经此一遭，程慎之竟像是发现了什么稀世珍宝般，日日传他入宫议事。
“时小将军，你对南部各部落的物资物产，应当也甚是熟悉，”程慎之批阅着奏报，一手推过新的清单，头也不抬，“这部落赋税细则，就劳烦将军再费心了。”
“王、王爷，臣……可还是个病人。”时鸿裹着渐显单薄的裘袍，捧着刚派下的税制草案清单，简直欲哭无泪。
“今晨已让胡太医为你新配了药方，”程慎之终于从如山的文牍中抬眼，目光在毛茸茸的时鸿身上停留一瞬，“待你拟完这份商税章程，正好赶上服药时辰。”
时鸿嘴唇无声的颤动几下，终究还是认命地垂下头，坐下提笔与满纸文书搏斗。
谁能想到，当初父亲一心盼他跻身文臣之列，逼他学尽诗词章法、文书格式，竟在此时此地派上了用场。
“对了，还有一事。”程慎之搁下笔，活动筋骨，正好对上时鸿怔愣的视线，“下午，你随我去一趟牢狱。”
“牢狱？”时鸿疑惑。他抬眼望去，却发现程慎之已经重新执笔批阅文书，仿佛方才那句话不过是随口一提。
在宫中用过午膳，当时鸿随着程慎之踏入阴冷的牢狱时，他才猛然意识到，事情似乎并非如他所想的那般轻巧。
他原以为，程慎之是因他前几日指出舞姬供词存疑，这才带他前来重新审问。
可当他在牢狱门前见到那个身着深色布衣的精瘦汉子时，才恍然发觉似乎另有蹊跷。
那汉子一身粗布短打，装扮朴素利落，显然并非王公贵族之流。此刻他垂着头，静静地蹲在牢狱入口，满眼都是难以言说的复杂情绪。
狱卒见人来齐，恭敬地引着众人穿过狭长的甬道。
地牢里弥漫着潮湿阴冷的霉气，时鸿下意识紧了紧裘袍，却听见走在前方的程慎之突然喊道：
“达庄。”
他脚步不停，声音在狭窄的走道中回响。
“那日你说，若能报仇，死也甘愿。”这声音平静无波，却几乎要将周遭冻结。“今日，本王给你这个机会，能不能牢牢把握住，就看你自己。”
达庄的身子几不可察地一震。他缓缓抬起头，那双深陷的眼睛在昏暗的牢狱中红得骇人。