阔身宝顶的马车等在菽园外，许繁音踏着红木矮凳上去，身形微顿。
车帘是打起的，从她的角度恰看见一身竹青的郎君手握书卷，长指如玉，没有半分瑕疵的眉眼微微低垂，轮廓清隽疏朗。
堪称画卷。
沈微察觉许繁音略带拘谨的止步，眉也未抬，指尖翻过一页：“你若是不自在，便让他们再套一辆马车。”
许繁音回过神来，暗骂自己眼皮子浅，看人好看眼睛都挪不开了，外面传言沈微肯定知道，她这么一发愣，叫他误以为她怕和他靠得近被克死了，忙道：“不用不用，这样挺好的。”说着，过去坐到对面。
融雪天格外冷，她一路过来鼻尖耳垂都冻得红红的，轻轻搓着小手。
一方刻牡丹缠枝纹手炉忽的递到眼前。
“多谢公子。”许繁音捧在手心，身上的寒意一点点被驱散。
沈微道了句不必客气，嘱咐她：“祖母和善，你不要害怕，说什么只管由我来答便是。”
清润嗓音如古琴抚弦，清冷幽澹，许繁音这个声控不受控制地耳垂发烫，看着那张惊为天人的脸，努力让自己不像个痴女：“嗯，好的。”
沈微微微颔首，便不再多言，将目光落在书上，很是专注。
马车咯吱咯吱行在雪路上，许繁音眨巴眨巴眼儿，这是她和沈微定下合约后第一次单独相处，气氛有点怪怪的，为了避免四目相对无话可说的尴尬，她干脆闭眼靠着软垫假寐。
车内暖意融融，小炉上茶壶汩汩而响，许繁音在不疾不徐的翻页声中假寐，一不小心便睡着了。
沈微听见轻浅的吐息，抬头看向对面的女子，领边白绒软软围嵌纯美娇媚的面容，流苏步摇垂至肩头轻轻晃动，一双纤手轻握着手炉放在膝上，不知梦到什么，秀眉微蹙。
他淡淡收回目光，拿铜钩拨了拨小炉中的炭火。
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沈宅，慈安堂。
各房女眷们坐在正厅品茶，时不时说几句近日听到的趣事。
“听闻新妇身体抱恙，今日这茶也不知能不能敬？若是怕生畏怯，免了也无妨，养病要紧。”
三房主母魏氏状似不经意随口闲聊，却叫一屋子都静了下来。
许繁音自尽的事情瞒得死，大家只知道新妇从颇有才名的贵女，换成了所谓真千金，听说候府从农家认回不久，是个极胆小怯懦不堪大用的。
大长公主大抵是不虞，从新婚当日新妇被关家祠，又一连告病三日也能猜到些许，只是她老人家素日最是疼爱二郎这个孙儿，谁有两个脑袋，也不敢在慈安堂论他的是非。
三房长房龃龉已久，四郎更是自小与这个二哥不对付，魏氏这种刻意针对的话自然也无人去搭，一时间厅内众人眼神流转，神色各异。
“母亲既请了各位婶婶来，定然要行规矩的，三婶不必担心，祖母屋里这梅尖雪煎碧螺春味道极佳，配着梅花酥，婶婶们多坐会儿，话话家常。”下首榆木椅间响起一道温婉之声。
魏氏闻言瞥了一眼那边梳着妇人发髻，却被上下称“大小姐”的身影，心中不屑。
一个拖油瓶，金尊玉贵养大，做了几年公府世子妃便不知自己是谁了，在这里端沈氏嫡姝的派头，连守寡也这么不安分。
大长公主也是，二郎这种命格还娶什么亲，不与旁人有干系便是天大的善事了。
魏氏心思千回百转，面上却笑：“大姑娘所言甚是，二郎四郎都是大长公主的血脉，我做婶母的，自然要体恤孩子们。”
满堂除了沈妩，个个都是血缘之亲，这样讥讽挤兑的话，便是她一贯沉稳，面色也不禁难看下来。
四房五房看气氛不对出来打圆场，魏氏懒得同庶出两房附和，遥遥望向里间。
孙媳来敬茶，大长公主却连面也未露，还将长房主母叫了进去，约摸不是说什么好事情。
而里间也正如她所想，一套杯盏被拂到了地上，应声而碎。
大长公主一袭绣花鸟纹对襟立领长袄，下搭松绿色织金缎马面裙，镂雕金云纹抹额上嵌宝玉，面容虽被岁月添了皱纹，依旧雍容典雅，只是面色泛淡，愠怒下也难掩病容。
崔嬷嬷小心劝慰：“大长公主何必动怒，奴婢去传话时瞧得真切，二公子和少夫人相处很是融洽。”
“二郎什么性子，你倒也不必妄语哄我开心，他父亲除了公务，整日只顾逗弄小儿子，母亲又……”瞥了眼满面委屈的大儿媳，大长公主没有再多说，只道：“他都二十七的人了，若不是我进宫催了陛下赐婚，只怕到了而立还旷着。候府钻空子嫁了个无德无才的，人若乖顺贤淑便不与他们计较了，新婚当日便自尽，传出去二郎如何自处？叫我说，这样没有妇德的新妇，不要也罢。”
“不可，母亲，”周氏揪着帕子，“御赐的婚事，刚成婚便和离，莫说陛下，永宁候府那边咱们也不好开口的，毕竟新妇自尽只是咱们一家之言，而且外头传言您也知道，倘若遣走新妇，二郎往后说亲……只怕难上加难。”
二郎迟迟未婚，里外都说是她这个继母不称职，更有甚者道她为了自己亲子刻意耽搁，而今好不容易有了新妇，若遣走，她往后出门脊梁骨恐要被戳烂。
“有什么不好开口的……”大长公主重重一拍桌，突然剧烈咳嗽起来，惊得周氏与崔嬷嬷一齐抚着背与她顺气。
周氏急道：“快去拿药！”
婢女很快拿了护心丹，用温水化开喂长公主服下，少卿，她发白的面色渐渐红润几分，轻咳几声，依旧很是气虚：“候府肆意行事无礼在先，往大了说是欺君之罪，举家下狱也不为过。你们不好开口，陛下那边我去请旨，我一个快要入土的人，就只剩下二郎这点心事放不下，世上好姑娘那么多，和离了只管再议，二郎往后若连个说体己话的人都没有，我老婆子便是死了也不能瞑目。”
这话已是极重，叫性格绵软的周氏吓白了脸，只觉得继母难做，一时都不知道该怎么张口，反而泪先落了下来。
正拿帕子点着眼角，外头婢女传话，新婚夫妇到了。
第4章
女眷们都等着，若是不让新妇敬茶还不知道会传出什么闲话，周氏和崔妈妈劝了又劝，大长公主才勉强压下怒意，软和神色由人扶着坐到了主位。
众人行礼问候刚罢，新人已进了厅门，堂内的目光便都聚集到了一处，却没看到夫妇同行，只有新妇独自一人。
沈微临到沈宅还未下马车，便因官署急事匆匆而返。
众人听完下人回话，抿了个心知肚明的笑，暗道只怕是新妇惧于传言，不肯与郎君同行罢了。
便又一齐看向珠帘那头，婢女已打起帘子，一道窈窕身姿款款走近。
新妇一袭浅袄红裙，娇嫩得像株落了薄雪的梅。
等到她站定堂中问安，并没出现她们想象中，没见过世面的乡下丫头局促不安，缩手缩脚甚至吓哭的丑态。
反而行止举动婉婉有仪，落落大方，颇有氏族宗妇之姿。
女眷们更加好奇地细细打量。
待许繁音行礼完缓缓起身抬头，各人均是微微愣住，眸中闪过惊艳之色，不约而同地想到一句话。
一对璧人。
二郎虽不在，但他的相貌在场人尽皆知，只是没想到这从小养在农家的新妇竟亦生得灼若芙蕖，惊艳之余，对这可能活不长的姑娘有些心生可惜。
可惜了好年纪，好相貌，待在菽园，不知哪天便要香消玉殒了。
婢女端来茶盏，许繁音接过，缓缓上前几步，奉至大长公主身前，温声道：“孙媳许氏繁音给祖母请安，愿祖母身体康健，笑口常开。”
大长公主没应，亦没接茶盏，阖眼拨弄着手中佛珠。
周氏紧张地握紧帕子，大长公主脾气便是这样，若不喜欢，是半点虚假也不肯做的，即便陛下在这里也一样，反之亦然。
许繁音举得胳膊发酸，屈着的膝也麻了，仍维持着姿势一动未动。
堂中静悄悄的，人人都盯着新妇会出什么笑话，到底大长公主还是最疼爱沈微这个从小养在身边的长孙，晾了许繁音半晌，收了佛珠，示意崔嬷嬷接过茶盏。
周氏松了口气，许繁音到身前时笑着饮了茶，封了厚厚的红包，其他各房见大长公主和正经婆母都认了这个新妇，自然也没什么拿乔的，各自按规矩受了礼。
敬到沈妩，她轻扶住许繁音手腕：“弟妹不必多礼。弟妹，生得真好看。”
她是除了婆母周氏外，众女眷里第一个对许繁音示好的人，不由得心生好感：“多谢长姐。”
沈家家大业大，人丁兴旺，长辈多孩子们也不少，等她们一个个都同许繁音见了礼，已经过去大半个时辰，几房主母见大长公主面露疲惫，也不多坐扰人静养，纷纷起身告退。
堂内很快清静下来，许繁音犹豫着大长公主对自己的态度，拿不定主意要不要走。