他兴冲冲地跑了出去，嘴里喃喃道：“云佩，你有救了……”
赵长宁看着云生匆匆跑出仪门，不禁想到，她在这苦苦撑了八年之久，若有一日也落入这样的境地，可有一人会为她跪下求一求?
大概，是没有的。
她理了理兜帽，才朝游廊深处走去。
这会儿天还黑着，宫门寅时开启，龙子龙孙们要进来念书，就意味着皇帝也差不多要起身了，永安帝年轻时是个勤勉的君王，如今人老觉少，常常寅时前就醒了。
人老了，身上不舒服，吃喝拉撒都不痛快，脾性就变得越发怪异，这就是御前伺候最容易丢命的原因。
巍峨宫殿里游廊深长，廊檐下的灯笼有些亮着，有些已经熄灭，洒扫的太监宫女都忙着，大家都安安静静地，不敢发出一丝声响。
看到赵长宁走过，太监宫女们都朝她低头，恭谨而谦卑。
赵长宁看着，总能想起从前自己也是这其中的一个，那时候的日子，简直不是人过的，管着她的嬷嬷和公公，一个比一个凶神恶煞。
等终于轮到她管了，才明白其中的道理。
她和前人一样，面如阎罗，一旁拿着扫把的洒扫太监挡路，她抬脚就踹，旋即冷冷道：“都紧着点皮，今儿谁要是出了错，可别怪我心狠。”
所有人都慌忙跪下磕头，大气都不敢喘，那个被踹的太监，脸扑进雪地里，也不敢乱动丝毫。
赵长宁见众人听话，缓缓舒了口气，看着呼出的白烟消散在夜空中，提了提神，抬脚进了勤政殿最后一重仪门。
一排排石灯将一重重幽暗的青石板路照亮，这里，就是她这八年来的一切，一砖一石都刻进了骨子里，连墙角的草荣枯都历历在目。
厚厚的毡帘已经被掀开，殿里的暖意将扑进去的冷气激出了形状与颜色，黯淡的黄光在里面摇晃，犹如吃人的巨兽张开血盆大嘴。
赵长宁解下氅衣，一旁的小宫女连忙接过。
小宫女一脸惧意地小声道：“姑姑，您当心点。”
赵长宁没有说话，面色平静的进了内室，抿着唇将手在温水里浸泡，直到骨血都暖和起来，才用绵软的巾子擦干。
她深吸一口气，觉得有些反胃，屋中常年燃着龙涎香，直到现在，她也没闻习惯。
穿过重重厚重帷幔，又经过一段狭窄的甬道，终于是到了皇帝的居所。
一个四面见方不大的屋子，靠里是张名贵的紫檀千工拔步床，挂着明黄的金绣软帐，上面绣着五爪金龙，旁边是一个矮脚紫檀小柜子，上面摆着精致的螭兽博山炉，还有一杯温茶，靠墙是个高脚条桌，没有烛火，全靠外间的一点烛光才能视物。
很小，很暗，很简朴，但却是入睡的最佳地方，找最厉害的风水师定下的。
在第一次进入皇帝居所时，她也惊讶过，后来才知道屋大人少切莫住的道理。
帐子已经撩起，皇帝的身影在明黄被褥下，一点点起伏，看着似乎没有动静。
赵长宁知道老皇帝脾性反复无常，不由屏息凝神，打起十二分精神，轻声唤了一句。
“皇上，奴婢进来了。”
她等了两息，才轻悄悄的朝床榻走去，把手放进自己脖子里探，发觉还是温热的后，便跪在脚踏上，把手伸进了明黄的衾被。
一股子老人味直冲鼻尖，虽然这是至高无上的皇帝，但时间会无视地位、富贵，该老还是会老。
手触到松软粗糙的老人肌肤，赵长宁将自己想作木头，当自己已经死了。
还没动呢，猛地眼前黄光一晃，被子掀开，一股难闻的气味扑鼻而来——
还不待有反应，随即“啪”地一巴掌，响亮无比。
赵长宁脸上痛极，但眉眼不皱，眼神都不抬，迅速无比的跪在了地上，额头触到光凉的地板。
“奴婢该死，奴婢愚笨，伺候不力，皇上您千万保重龙体。”
第2章 心比天高
屋中一时静悄悄。
槅扇门并不隔音，隔着甬道，赵长宁能听到外间守着的宫女太监都跪下了，除了外面的风雪声，屋里静的一根针掉地上都能听到。
不过一巴掌，压根算不得事儿。
依照过往经验，她并不能一味地跪着，磕了三个响头后，便大着胆子膝行两步，将小柜子上的温茶端起，又膝行回床榻前。
天儿太寒，冰凉的地板透过厚重的衣裳，犹如针尖般，直刺双腿，又散入四肢百骸，刺得她浑身发寒。
“皇上，奴婢们都是钝物，上辈子定是茅坑里的石头，屋顶的瓦，桥上的墩子，不曾开化，您千万别气坏了身子……”
赵长宁一直跪着，眼观鼻鼻观心，只听到被子的摩挲声，还有一声咳嗽。
而且，随着燎炉的火渐旺，屋子里的味道越发浓郁了，她也只能安慰自己，好歹不是寒冬腊月烧地龙的时候。
“行了。”老皇帝苍老又沙哑的声音响起，一听便知是耄耋老人。
“这些年，也就你跟你带的那个云乔胆子大些，错了事儿也敢动，不像那些蠢东西，一声咳嗽就吓得尿都下来了，无用至极。”
皇帝一边说着一边喘气，语调不佳。
赵长宁听到皇帝的话后，松了口气，看来云佩闹的事儿不算大，否则这会儿已经死一批人了。
她连忙起身，小心将手里的茶送过去，又屏息上前搂住皇帝的肩，将碗沿送到皇帝嘴边。
“皇上，是您天子之威太甚，那些俗物哪里挡得住，奴婢时常也觉天威浩荡，但为了伺候好皇上，只能斗胆……”
其实皇帝有句话说错了，她不是胆子大，她是破罐破摔不怕死。
御前伺候，就得有不想死，不怕死的劲。
伺候老人是个极为耗费心力的事儿，尤其这个老人是万万人之上的皇帝，还是个年老多病、敏感多疑、日益暴戾的老皇帝。
大概史书里也没有记载这样的例子，毕竟永安帝太能活了，熬死了三个皇后，好几个子女。
趁着皇帝喝茶漱口的空挡，赵长宁这才多了一丝空隙，垂眸打量了老皇帝几眼。
越发的老了，除了身体上腐朽的味道，还有颈后越发大的斑点，苍白稀疏掉光的头发，松散皱巴巴的皮肤……
无一不显示，皇帝寿难永昌。
赵长宁没什么感想，只觉疲惫无趣，皇帝死后，大概就是她解脱的日子。
皇帝漱了两口茶后，靠在她怀里，嗅着女子熟悉的清香，老而浑浊的眼睛渐渐眯起。
他喘了两声，缓慢道：“今儿你二十岁的生辰，不是准了你出宫两天?”
赵长宁招手让小宫女进来，递过茶碗后使了个眼神，笑道：“奴婢从小在宫里长大，这儿就是奴婢的家，出去也就是胡乱走走看看，想见识见识皇上治理的盛世景象，真是大开眼界，皇上，您真厉害。”
小宫女收到她的眼色，将博山炉里的香又燃上了，龙涎香的味道便充斥了整间屋子。
这话让皇帝挺高兴，他咳嗽了一声，“说了在朕面前不要称奴婢。”
赵长宁从善如流，老皇帝脾性怪异，说什么做什么都有些跳脱，跟小孩无异。
她一边说话一边为皇帝捏肩，掌心触到的皮肤干涩塌软，像是拧干水的粗糙麻布。
“我只后悔不该贪图过这二十的生辰，皇上，您可千万保重龙体，那些蠢蛋伺候不力，还有我呢，只要皇上龙体康健，便是叫我去死也甘愿的。”
她朝进来战战兢兢伺候的小宫女和太监摆摆手，让他们都出去。
皇帝听着面色舒缓了些许，又喘了起来。
赵长宁连忙屏住鼻息，大概人老了就是这样，呼出的气都难闻，听说人老了，五脏六腑都在慢慢腐烂，呼出的臭气，什么药都治不了。
皇帝又重新躺了下去，他满脸疲惫，拍了拍身旁的空位，“不起了，你陪朕躺会儿。”
赵长宁如同往常一样，立刻便解盘扣。
皇帝浑浊的眼睛一直盯着她，娇艳鲜嫩的花儿一点点拨开花瓣，露出剥壳鸡蛋似的乳白肌肤，不用凑近，似乎就能闻到清幽的香甜气息，若此时雨露浇灌，定如开到荼蘼的枝头嫩蕊。
他缓缓挪开苍老的眼，声音清晰了许多，“你出宫可有什么收获?”
赵长宁点了头，没有隐瞒，“听了您的话，置下一处宅院，不大，但肯定够我住了。”
“你还是胆子小。”皇帝见她躺好，握住她的手，只觉掌中滑腻无骨，满意道：“胡狗儿都敢置下宅院田地，听说屋里还养了好几个年轻貌美的女人呢，那狗东西，比朕的日子还舒心。”
皇帝嗤笑起来，似乎觉得这事儿很可笑，但也表明，他没有生气。
胡狗儿就是皇帝身边的掌印太监，当然，也没几个人敢这么叫他。