李良心生好奇，不由得朝温堇禾看了几眼。
裴因见他探究的眼神，生怕他认出温堇禾的身份，便不动声色将她拉到自己身后。
“殿下，敢问这位女娘是何人？”
李良朝裴因作揖，探头看向温堇禾。
“怎么？”
裴因冷眼望着李良，背过身的手攥紧温堇禾的手腕，轻轻安抚着她。
“殿下恕罪，臣并未有僭越之心，只是瞧着有些眼熟。”
见裴因脸色阴沉，李良慌忙拱手赔罪。
裴因低头望着诚惶诚恐的李良，良久才开口道。
“李大人见多识广，见的人多了，自然觉得眼熟。”
“殿下谬赞，臣着实惶恐。”李良将头埋的更低，一滴冷汗自额角渗出，缓缓滴落在地。
谁人不知当今圣上最是宠爱这位亲侄，满朝文武，得罪谁都不可得罪昭德郡王。
裴因冷哼一声，没给李良好脸色，转身拉着温堇禾一路入宫，行至途中，见圣上身边的贴身太监站在甬道的尽头候着他们，方才得知圣上早已在宣室殿等着二人。
甫一入殿，温堇禾便看到萧如琢一身清举之态立于一旁，她颇感意外，但也只是扫了一眼，便收回了目光。
远坐于御座之上的圣上见到二人，笑着走下玉阶，抬手示意二人免礼，随后转头看向温堇禾，目光在她身上停留片刻，接着说道。
“常听裴因提起你，今日得见果然与寻常女娘不同。”
“圣上谬赞，民女愧不敢当。”温堇禾赶忙行礼。
“听闻温姑娘是捉妖一把好手，如今恶妖肆虐，可愿入镇妖司为官？”
圣上垂眸睥睨着温堇禾，笑意却不达眼底。
此话将落，萧如琢猛然抬眸望向独立于高台的圣上，眼睑微微跳动，眸光逐渐沉了下去。
未等温堇禾回话，他便行至圣上面前，拱手回道。
“回陛下，此女乃臣下之徒，自小顽劣，学艺不精，实在难当大任。”
圣上见他急不可耐地推脱，了然地扫了眼萧如琢，转而瞥向温堇禾，语气闲闲。
“哦？竟还有此等关系？”
“是。”萧如琢说。
“萧爱卿，朕并未问你，朕问的是温姑娘。”圣上有些气急，不免掩嘴深咳，一旁的随侍太监满面焦急，看向萧如琢直摇头。
圣上咳嗽声不断，而萧如琢仍旧挡在温堇禾面前，拱手不发一言。
温堇禾抬头看向萧如琢的背影，敛去眼底的疑虑，不卑不亢地说。
“回陛下，民女幸得陛下赏识，只是民女无意入朝为官，更不愿多受桎梏，一心只向往自由的日子。”
“民女在此谢过陛下好意。”
听到愈演愈烈的咳嗽声，温堇禾悄悄抬眸，见圣上面露菜色，不禁蹙眉。
裴因慌忙上前，将圣上扶到御榻上，却见他摆了摆手，疲惫地捏住眉间，让殿中人悉数退下。
整间殿内无一人敢言，温堇禾随着萧如琢默默退下，裴因仍想留在殿中照看皇上，却也被赶了出来。
温堇禾扭头看向落在身后的裴因，背着手倒退几步，一直退到他身旁。
“圣上的咳疾一直都这样吗？”
“从三年前便这样了，寻了很多古药也没能根治。”裴因摇摇头，忽而想到了什么，抬眸看向前方的萧如琢，接着说，“上回萧大人施法找寻秘药，也因为幻境坍塌没能将秘药带回，舅舅这咳疾算是”
裴因没能说下去，只是一味哀叹。
温堇禾抿了抿唇，侧目看向裴因忧虑的脸色，欲言又止。
方才一面，总觉得圣上面色不对，并非咳疾所致，倒像是毒药入体。
可自己并非医士，随意猜测并不妥当，尤其面对圣人更是不敢妄言。
就在犹豫之际，远处迎来一个干瘦的小太监，朝裴因行过礼后，说要引他去龙德宫。
听闻龙德宫三字，裴因忍不住扯了下嘴角，长叹一声后嘱咐温堇禾莫要乱跑，随后加紧脚步往龙德宫赶去。
平日里裴因与皇爷爷算不上亲切，除了逢年过节也很少去龙德宫请安，今日倒是邪了门，龙德宫亲自派人来请裴因，思来想去也算不上什么好事。
裴因跟着引路太监来到殿中，偌大的殿内时不时传来叽喳的鸟叫声，数鼎博山炉中仍熏着圣人最喜爱的龙涎香。
刺鼻的味道惹得他蹙了下眉，他快步越过雕花屏风，抬头就见皇爷爷斜靠在软塌上，悠哉地逗着笼中的紫蓝金刚鹦鹉。
而立于一旁的尊贵妇人正是自己的母亲，嘉和长公主裴懿仪。
裴因心中诧异，但仅仅愣了一瞬，便撩开长袍朝二位行礼。
圣人捏着麦秆，嘬嘴逗弄着爱宠，并未分去精力瞧裴因一眼，只是懒懒地朝他抬了下手。
紫蓝鹦鹉困在笼中上蹿下跳，见有人到访，便尖着嗓子直喊人话。
“有人来了，有人来了。”
“真是畜生。”圣人呵斥一声，尖细的声音吵得他额角钝痛，他抬手将麦秆扔进笼中，沉下脸来向后靠去。
裴懿仪敛了下眼眸，微微扭头朝随侍太监使了个眼色，那太监福了福身，随即将金笼提了出去。
整间殿内顿时只剩下他们祖孙三人，几近落针可闻。
裴因站起身，看向远坐高台之上的皇爷爷，蓦地一愣。
上次来龙德宫已是中秋，短短半月未见，皇爷爷的身子骨愈发硬朗，满面红光，丝毫看不出早已年逾古稀，甚至比圣上看起来还要康健。
倒像是吃了什么延年益寿的丹药。
“因儿近日可好？”圣人垂眸望向立于阶下的外孙，懒懒地阖上了眼。
“劳烦皇爷爷记挂，孙儿近日都好。”裴因俯身恭敬行礼。
祖孙一来一回，却不见丝毫温馨之感，几句之后也冷下场来。
裴懿仪观望着二人，不管从样貌或是习性都不像祖孙，倒像是两个陌生人，也怨不得裴因从小就不与圣人亲近。
她微微弯了下嘴角，收回流转的眼光，仍旧立于圣人身旁，轻飘飘为他扇着风。
“听闻近日你和一女娘走得很近？”
沉默了片刻，圣人忽而发话，声音沉闷苍老。
听闻此话，裴因心中顿时警铃大作，他有些戒备地看向闭目养神的圣人，脑中已编织出数条谎言为温堇禾遮掩。
他只知道，阿禾的身份万万不可让第三人知晓，尤其是眼前这个，因贪欲而致使九年前发生妖祸的始作俑者。
“回皇爷爷的话确实如此。”裴因斟酌着开口，后背早已紧绷。
似是察觉到裴因语气中的迟疑，圣人倏然睁开了双眼，忽而嗤笑一声。
“你可知她是何人？”
裴因心头一震，绷紧了下颚缄口不言，正思忖对策之际，却听到圣人接着说。
“此女出身卑贱，你身为郡王断不可与她太过密切，莫要失了皇家威严。”
听闻此话，裴因有些怔愣，他抬头看向静默在一旁的母亲，见她深如幽潭的双眼沉静地望着他。
仅思忖了半息，裴因忽而勾唇一笑，朝圣人恭敬作揖。
“孙儿深知皇爷爷的苦心，可她是孙儿极为重要之人，孙儿绝不会弃她，也绝不会叛她。”
这声音铿锵有力，回荡在整间龙德宫中，久久未能停歇。
裴懿仪摇着扇子的手蓦地顿住，下眼睑直跳。她捏紧了扇柄，骨节微微发白。
方才明明朝他使了眼色，让他顺着圣人的话说，奈何这孽障非要一意孤行。
她将目光移向圣人，见他眉尾一挑，眸中已显出愠怒。裴懿仪擅自开口，赶在圣人之前冷声呵斥道。
“跪下！”裴懿仪高声怒道，“你这孩子真是不知好歹，你皇爷爷苦口婆心竟换来如此不知感恩。”
裴因不情不愿撩袍跪下，耳边是母亲始终不停的呵斥声。
“去奉先殿领三个时辰的罚跪，莫要碍你外祖父的眼。”
圣人眼见心烦，便起身朝内室走去。待裴懿仪将他照看好后，从内室中出来，见裴因仍跪在原地，淡淡叹了口气。
待走过他身边时，顿住脚步，不动声色地捏了捏他的肩。
裴因终究还是去奉先殿领了三个时辰的罚跪。
折腾了半日如今已至暮色四合，他抬头看向殿内密密麻麻的牌位，苦笑一声。
狝前祭祀也没能赶上，倒是捞到了与祖宗面对面的机会。
傍晚的斜阳暖融融的，照在裴因后背上烤得他只想打瞌睡。
他攥拳捶打着双腿，抬头望向殿前挂着的匾额，上面用遒劲的笔触写着正大光明，只是藏在屋檐下显得有些灰扑扑的。
直到一束霞光穿过云层，独独照见了光明二字。
裴因望着二字久久出神，唇边扬起一抹苦笑，忽而想到亲眼所见的炼妖鼎，无数无辜之妖死于此鼎，皆是因某些黑心之人的一己私欲，觊觎妖力而不得，便将它们炼化。