桑落坐在颜如玉身前，二人策马狂奔，寒风呼啸着刮过脸颊，如同刀割。
“大人！前方有异！”一名负责前哨探路的绣使策马狂奔而回，声音在风中显得有些破碎，“知树大人留下的标记指向右侧岔路！有……
有打斗痕迹！很激烈！”
“快！”桑落揪住缰绳，用力一抖。
颜如玉用力抽了一鞭子，马儿吃痛地向前跑，直到一片稀疏的树林边缘，绣使们纷纷下马。
眼前的情景令人心头发寒。
雪地上凌乱不堪，布满深深浅浅的脚印、拖拽的痕迹，还有大片大片已经凝结成暗黑色的血迹！几棵碗口粗的小树被拦腰斩断，切口平滑，显然是利器所为。
“知树呢？”颜如玉勒住马缰，沉声喝问。声音在死寂的树林里显得格外清晰。
“知树大人留下标记后，已向林深处追去了！”一名守在痕迹旁的绣使指向林中更黑暗的方向。
前面的绣使喊道，“找到人了！”
“找到人了”四个字让颜如玉心中一沉。这样的字眼在绣使里不是什么好词。多半是找到尸体了。
他伸出手，紧握住桑落的手腕：“别急——”
桑落对上他的眼神，咀嚼出这句话的意思，心中大痛，不顾一切地朝着绣使所指的方向疾奔过去。
“人在这里。”
绣使拨开一丛被压倒的枯草。
只见一名身着玄色劲装的女子，静静地躺在冰冷的雪地上，身下的白雪被鲜血染红了大片。一人仰面朝天，胸口一个恐怖的血洞，双目圆睁，似乎带着不甘与惊怒，手张得用力，似乎还想抓住落在不远处的长剑，剑刃上沾满了凝固的血污和泥土。
桑落想要查看，草丛里响起一道压抑的声音：“先别过来！”
定睛一看，是知树。
他执着火把，蹲在雪地里，逐一对比着脚印和血迹，没多久，他站起来，火把将他的神情扯得阴郁。
他一挥手，带着所有绣使向四周散去，在血迹斑斑的雪地周围仔细搜寻。
颜如玉走上前来，蹲下身仔细检查着风羽的伤口和周围的环境。胸口的致命伤是短矛或重戟一类兵器造成的，干净利落，一击毙命，绝非普通匪类能有的身手。
“你认识她？”桑落问道。
“是。”颜如玉的声音沉沉，用缓慢且平缓的语调掩饰悲痛，“她叫风羽。是知树训练的第一批暗卫。也是知树下令，让她护着倪姑娘......”
风字辈！
桑落只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰冷。拐子里居然有能杀死风字辈的人？！
这样的身手，为何又要去拐几个小姑娘？还是说，又跟三夫人一样，弄一群小姑娘去取什么血铅！
对方不仅人多势众，而且装备精良，手段狠辣，目的明确——就是要置保护者于死地！
风羽死了，那倪芳芳......
搜索，从夜晚持续到天明。
几里之外的传来消息：“发现了脚印！”
众人赶过去，只见树下厚厚的积雪被踩踏得一片狼藉，几个明显属于女子的脚印。
脚印深浅不一，方向混乱，时而绕着树干打转，时而急促地向前延伸几步又猛地折回，仿佛一只受惊过度、慌不择路的小鹿在绝望地奔逃。这些脚印却只是停在了这里，可这里根本没有容身之处。
“脚印到这里……断了？”桑落的心猛地一沉。
“不，不是断了。”颜如玉眼神锐利，蹲下身，仔细查看树根周围的积雪。他伸出手指，轻轻拂开树根底部一层较新的、略显松散的浮雪，“看这里，积雪有被刻意拨弄、覆盖的痕迹。虽然手法粗糙，但在慌乱和黑暗的环境下，足以暂时掩盖去向。她应该就在附近！”
知树纵身跃上光秃秃的树梢，运足内力，朝着幽暗的林海放声呼喊：“倪芳芳——”
这一声，震得冰雪纷纷落下。
“那里，”桑落眼尖，指着远处的老槐树，“那里好像有个树洞！”
大树根部的确有一个小小的树洞。洞口不大，仅容一个身材纤细的人勉强钻入，又被积雪和垂落的枯藤遮挡，若非仔细查看极难发现。
桑落跑过去，却又被颜如玉一把抓住护在身后：“小心有陷阱。”
知树缓缓靠近树洞，侧耳倾听。里面一片死寂，只有寒风穿过树洞的细微呜咽。
“芳芳？”
没有回应。
“芳芳？我是桑落！”桑落也靠近洞口，焦急地呼唤。
短暂的、令人窒息的沉默后，树洞里传来一声极其细微的、压抑的啜泣声，如同受伤小兽的呜咽。
“芳芳！”桑落心头一松，差点落下泪来。
颜如玉立刻挥手：“清理洞口！”
几名绣使迅速上前，小心翼翼地拨开积雪和枯藤，又用刀扩开洞口。
只见狭窄潮湿的树洞深处，蜷缩着一个瑟瑟发抖的身影。正是倪芳芳！
她身上的桃红小袄，此刻沾满了污泥、枯叶和暗红的血渍，发髻散乱，脸上毫无血色，嘴唇冻得发紫，一双大眼睛里充满了极度的恐惧和劫后余生的茫然。
她紧紧抱着自己的膝盖，身体缩成一团，看到洞口的光亮和人影时，更是吓得往里缩了缩，直到看清桑落的脸，才回过神来：“桑落——”
她的目光挪向桑落身后的知树，嘴唇动了动：“知树——”
桑落想要钻进去，却被颜如玉一把拽住：“让知树去。”
知树探身将倪芳芳抱了出来，取来大氅将她裹得严严实实的。
“有没有受伤？”
“我、我没事！”倪芳芳急忙抓住知树的手臂，“知树，快！快去救阿水！”
第244章 要把水搅浑
桑落和颜如玉围在她身边，绣使们手持火把，在周围警戒，火光跳跃，映照着每个人凝重的脸。
倪芳芳裹在知树宽大的玄色大氅里，身体依旧止不住地颤抖，牙齿咯咯作响。她紧紧抓着知树的胳膊，仿佛那是唯一的热源。
“芳芳，别怕，慢慢说。”桑落放柔声音，轻轻拍抚着她的背，“到底发生了什么？你怎么会一个人跑到城外？阿水呢？你看到了什么？”
倪芳芳深吸了几口气，努力平复翻涌的情绪和混乱的记忆，断断续续地开始讲述：
“我……我昨晚约了人……一起看灯会。”她的声音微不可察地顿了一下，继续说道：“就是——杨七郎。”
桑落瞠然：“你又跟他好了？”
杨七郎人没问题，可毕竟治好家传之病后，就纵情声色，这样的男人要来做什么？
“前几日遇到了，就说一起看灯。他人还是挺好的——”
倪芳芳的目光飞快地、带着一丝不易察觉的怯意扫过知树冷硬如石刻的侧脸。
知树垂着眼，专注地看着她苍白的脸，脸上依旧没有任何表情。
倪芳芳心一横，继续说道：“当时人特别多，我看见阿水站在河边的柳树底下，她想要往
这头走，根本挤不过来，我就想着不能让她落单，就要去找她，七郎拉住我，让我站在巷口别动，他说他去找。”
原来小乞丐看到的一男一女拉拉扯扯就是这么回事。
桑落追问：“然后呢？”
“杨七郎个子不高，他还没靠近那棵柳树的时候，我就看见阿水被人给捂了嘴！”倪芳芳有些后怕，“阿水当时就靠在那人身上了。”
“那人是男是女？”颜如玉问道。
倪芳芳摇头：“看不清，柳树的灯花里胡哨的，那个人穿的乱七八糟的，头上的帽子也脏兮兮的，看不清颜色。”
“然后呢？”颜如玉的声音低沉而冷静，带着一种无形的力量，让倪芳芳稍微镇定了一些。
“我喊了好几声‘有拐子’，人群里太吵太闹了，根本没人理我。七郎被人流推着走反了方向，又来了一个人，也穿得乱七八糟的，两个人将阿水架着往外走。”
倪芳芳咬咬唇：“我一直跟着那两个人，就在迎水巷那里突然就跟丢了。远远地看见有一驾马车过城门。”
“你一个人跟出城了？”桑落惊讶于芳芳这个时候的孤勇，“出城门时为何不叫人？”
“那马车一看就是富贵人家的，守城门的兵也检查过那马车，我担心自己弄错了，冲撞了贵人，就自己跟了出去。”
颜如玉旋即召来一名绣使，让其速去城门查清昨晚出城马车是谁家的。
倪芳芳蹙着眉，揪着大氅继续说道：“出了城，那马车突然跑得很快，我就两条腿儿么，哪里追得上，跑了一阵，车就看不见了。我就想回城赶紧找你们，突然！突然就从旁边的树上跳下来两个人！他们……他们蒙着脸，手里拿着兵器！”
知树问：“什么兵器？”
倪芳芳看他一眼，声音软软的：“我又不是练武的，又那么黑，我哪里看得出来？我转身就跑，就在这时，一个黑衣人不知道从哪里冒出来，挡在我面前。”