“闺女，还去？不是说已经当着太医局的人说只要那个姓吴的去吗？”
“得去。”桑落眼神沉静。
到了镇国公府门前，桑落刚报上名号，守门人便皮笑肉不笑地挡在阶前：“桑大夫，对不住，我家将军说了，今后老将军只用太医令吴大人诊治。您请回吧。”
正是人来人往的时辰，路过的、邻近府邸探头探脑的仆役，目光齐刷刷聚过来。
桑落挺直后脊，又上前一步跨上台阶，扬声说道：“老将军一直是我诊治，即便要换，也要将最后一剂药吃完再换。”
“桑大夫，”守门人再次挡住她，“看你是个女子，我不动手，别人给你台阶，你总要学着自己下。闹得太僵，丢人的还是你。”
桑落满是不甘：“你让我见见大将军！”
将军府里突然出来了不少人，府中也有人听说了最近桑落的事迹，抱着胸笑道：“桑大夫不是在收集雄鱼炼药吗？术业有专攻，还是去看你的男病吧！”
“就是，咱们将军府可没你的病人！”有人上前一步，装模作样地嗅了嗅，“呀呀呀，好大的鱼腥气。”
“你不懂，这叫阳气。”
“越腥，阳气越盛！”
四周泛起一阵嗤笑。
“行了，”一个管事模样的人出来，让众人住嘴，站在高高的台阶上，冷眼睥睨着她：“桑大夫，吴大人正在府中给老将军看诊，你是准备进去给吴大人端茶递水吗？”
桑落缓缓挺直脊背，目光越过门房，落在影壁后一闪而过的靛蓝棉袍衣角上——桑子楠果然在看。他缩在廊柱后，眼神复杂，有惊惶，有愧疚，却始终没迈出一步。
“如此，”她垂下头，很颓丧地后退了一步又一步，再倔强地抬起头，“将来将军府再要请我，我也是不来了。”
“呵！”管事笑着指向门楣上的牌匾，朗声说道：“这可是大将军府，大将军是圣人的舅舅，太妃的兄长，天下名医皆聚集于此，你医术不济，怎还好意思痴心妄想将军府请你回来？”
桑落一言不发，在愈发响亮的嘲笑声中，转身登车，回到丹溪堂。
院中几个大陶缸敞着口，里面是混合了鱼白的浑浊粘稠物。酸腥气漫天，好在丹溪堂四周没有人家，否则这气味着实令人难以呼吸。
夏景程和李小川正合力将粘稠液体倒入蒙着细密棉布的竹筛，滤去残渣，底下承接的陶盆里渐渐积满一层琥珀色、质地粘滑的液体。
“如何？”桑落净手加入。
“按您说的时辰，盐析得差不多了，该过滤了。”夏景程有些迟疑，“就是我没看见您说的什么白呢？”
看着竹筛里的液体正顺着棉布缝隙汩汩流淌，桑落忽然抬手止住二人倾倒的动作：“且慢。”
她俯身贴近陶缸边缘，指尖蘸起些许浑浊物在鼻端轻嗅，“酸气未退，需再加半箩草木灰。”
夏景程愣了愣，粗粝的掌心抹过汗湿的后颈：“可您先前说……”
“盐析虽成，鱼白中的黏蛋白尚未完全析出。”桑落从墙角瓦罐里抓出把灰白粉末，那粉末带着柴火余温，“用草木灰中和酸性，方能得纯澈之物。”
她手腕轻抖，灰雾便均匀撒在翻涌的液体表面。
李小川盯着逐渐泛起细密泡沫的陶缸：“这法子……当真能成？”话音未落，缸底忽然泛起乳白色絮状物，在浑浊中沉浮。三人呼吸同时一滞，但见那絮状物渐渐抱团成块，在盐水中浮沉摇曳。
“快取细麻布！”桑落声音发紧，自己先扯过张叠得四方的素绢。夏景程抄起竹舀时，袖口扫过缸沿带起涟漪，那团雪色竟顺着水纹缓缓上升。李小川眼疾手快用陶盆截住，琥珀色汁水漫过盆沿时，盆底已沉淀着拇指大小的凝脂。
暮色漫过窗棂时，三人围在陶盆前。桑落用竹片挑起那团半透明的胶质，在烛火下映出莹白流光：“成了！明日将它们晾晒出来。”
桑落又取了一瓢滤出的汁水，又加入了一点红色的药粉，摇匀了灌入几只琥珀色的瓷瓶中。
李小川嗅了嗅问道：“桑大夫，您这是——”
虽然满是鱼腥和酸臭气息，但是还有别的气味，寻常人闻不出来，他的鼻子自然是闻得出来的。
居然是那种药？
桑落一脸坦然地道：“我给别人准备的。”
李小川也没追问给谁，进屋跟夏景程说桑大夫给人准备了几瓶那种药，夏景程开了一句玩笑，说他也需要。
两人嘻嘻哈哈地说着，柯老四正好听见了，心中激起了千层浪。
公子都要用这个药了？不对，公子不在。这药还能给谁？
柯老四眯了眯眼。
多半是那个姓顾的！
入夜之后，他偷偷爬了起来，正要摸黑往那药中加料，却被一柄银剑挡住。
“风静！”柯老四哑声说道，“你干什么？”
“柯老四，你要干什么？”
“你不懂，”柯老四最操心的就是颜如玉的子嗣之事，他看看四周，压低声音继续说着，“公子不在，倘若姓顾的捷足先登抢走了，又当如何？”
“桑大夫不是一个物件。”风静冷眉冷眼地将剑刃一立，“公子吩咐过，桑大夫做什么都要由着她，阻拦者死。”
柯老四气得吹了吹忘了贴的胡须，悻悻地将东西放了回去。
三日后，膏体渐渐干了。
入夜时分，丹溪堂来了人。
桑落立刻让夏景程和李小川将晾晒的药膏端入柯老四的屋内，这才让桑陆生开门。
待看清来人，桑陆生顿时火冒三丈，抄起门闩就砸了过去：“畜生！你还敢来！”
桑子楠不闪不避，硬生生挨了两下，闷哼着跪倒在地：“二叔！二叔息怒！侄儿…侄儿就想看看您和小落……”
“看我们？看我们有没有被当作鹤喙楼的贼人给带走吗！”桑陆生气得浑身发抖，门闩又要落下。
“爹！”桑落的声音从里间传来，平静无波，“让他进来。”
桑陆生恨恨地瞪了桑子楠一眼，终究扔下门闩，气冲冲回了自己屋。
桑子楠捂着被敲痛的肩膀，踉跄走进院子。倪芳芳冷着脸在廊下捣药，眼皮都懒得抬。
“小落……”桑子楠看着桑落。灯下，她只穿着素色单衣，长发松松挽着，侧脸在光影里显得沉静又疏离，他心头一涩，慌忙解释，“那天在将军府门口，不是我不帮你说话，实在…实在人多眼杂，我怕被人认出来……”
“无妨。”桑落打断他，转身走到药棚底下，随手检查着药瓶，
“大将军府怎么会如此无情？我听说之前老将军都好转了。”他跟在桑落身后。
“就那日，我不小心让老将军发了痴症，”桑落揭开一只瓶塞，嗅了嗅又盖上，语气平淡得像在说天气，“大将军不信我，情理之中。倒是堂兄你，”
她抬眼，目光清凌凌落在他脸上，“给大将军用药，务必谨慎。他身份贵重，稍有差池，万劫不复。”
桑子楠见她竟还关心自己，心中一喜，忙道：“我省得！大将军用了我的药，恢复得极好！这几日已能自己行走，连药都不需人试了，端去便喝！”
桑落指尖在瓷瓶冰凉的釉面上轻轻划过，转过头认真地说：“堂兄，你也看见我是如何被将军府赶走的了。听我一句劝，大将军其人反复无常，不管多好的药，宁可少一点量，也不要一下子给太多。”
桑子楠有些想不通：“可是药量要足才能有效。”
“只有难治之症，你才是神医，若你一剂药下去，药到病除，那岂不是人人都可以？”桑落握着药瓶，凝视他好一阵，见他依旧彷徨，又说道：“大将军毕竟是太妃的兄长，大伯眼下还在太妃手中，你立了功，才能救出大伯。我们也才能够跟着幸免于难......”
桑子楠恍然大悟：“还是你想得周全。否则我还要一直被莫——”
他没说下去。
桑落也没多说，又垂下眼，将药瓶放回药架上，随口问道：“老将军那边呢？吴太医令可还顺利？”
桑子楠撇撇嘴，压低声音：“别提了！那老东西天天去扎针，老将军根本不买账，见他就闹！府里鸡飞狗跳的。我看啊，那痴病神仙难救，白费力气！”
他语气里带着一丝不易察觉的轻快，目光却不受控制地再次瞟向药台上那排琥珀色药瓶。
桑落将他的小动作尽收眼底，心彻底沉了下去。果然是为这个来的。她面上不显，只淡淡道：“人各有命。”
“小落，这满院子怎么都是鱼腥酸气？”桑子楠舔了舔嘴唇，凑近一步，又在空气中四处嗅着，“我听说你这些日子收那么多雄鱼，可是在做新药？”
“是，我辞官之后，总要谋生，”桑落拿起一只小瓷瓶，拔开塞子，一股更浓烈的、难以形容的腥膻气散出，“雄鱼乃是补阳之物，我前日才将药炼出来，名字也还未来得及起。”