待船靠岸，二人刚踏入临湖而设的雅致茶棚，还未坐定，一个面带焦色的中年男子便疾步闯入，目光直锁桑落。
“桑大人！”
“出去！”陶夫人瞬间沉了脸，“谁许你进来的？”
来人正是户部右侍郎周显。他被呵斥得面色一阵青白，却仍不肯退，只殷切地望着桑落：“桑大人，下官确有要事……”
“周显，”陶夫人一抬手，冷硬地挡着他，声音平静无波，“若有公事，可至太医局面议。私事，桑大夫与你并无交集。”
“你我毕竟夫妻一场，何必赶尽杀绝？”周显碰了个硬钉子，看着陶夫人，很是不满。
“呸！”陶夫人对着他啐了一口，“天底下怎会有你这人！当初休妻夺嫁妆的嘴脸何等刻薄，如今见我认识点得势的人，又想贴上来打探消息！我告诉你，桑大夫是我的朋友，我绝不会让她沾上你这晦气玩意儿！”
周显气得手指发抖，指着她半晌说不出几个字来。还是一旁的风静上前道：“周大人，满屋女眷，不便同室，还请回吧。”
周显一甩袖子，只得悻悻而去。
陶夫人身心舒爽，坐下来灌了满满一茶碗的茶，才跟桑落解释：“他管着出使使团的用度，应是绣使查出他下面的人，用劣质的酒充作礼单里的酒，圣人和太后要怪罪他呢。”
“酒？”桑落心中一动。
“对啊，你说多缺德吧？你说这样的事，我怎会让你沾染？”陶夫人又抓住桑落的手，低声说道：“如今朝中不知多少双眼睛盯着你，就等着看你和太后的笑话，你万事都得谨慎，宁可慢些，也绝不能行差踏错。”
想了想，她又说：“实在不行，我给你去外地弄些妇人来，充一充数。好歹也让那些玩意儿知道你的斤两！”
桑落摇头，为她斟上一杯新茶，语气依旧平和：“夫人放心，我心中有数。”
陶夫人见她这般沉稳，倒有些好奇：“莫非……学生的事有眉目了？”
桑落还未答话，旁边凉棚一阵喧哗，一群衣着光鲜亮丽的少女在仆从簇拥下嬉笑而来。为首一人，正是武安侯小姐唐雪瑶。她一身嫣红洒金裙裳，珠翠环绕，明媚张扬，瞬间吸引了周遭所有目光。
陶夫人压低声音对桑落道：“瞧见没？唐家姑娘，过年时刚定了吕家的一位公子，正春风得意呢。”
桑落只是垂眸喝茶。
偏生唐雪瑶眼尖，一眼瞥见了凉棚下的桑落。她当即柳眉一竖，领着那群闺秀便气势汹汹地走了过来。
“我当是谁呢，原来是桑大人。”唐雪瑶站定，语带讥诮，“怎么，太医学院冷清得无事可做，竟有闲心在此游湖赏春？”
她身边一位小姐悄悄拉了拉她的衣袖，示意她慎言。
太后如今得势，与吕家结亲，唐雪瑶愈发有恃无恐，浑不在意地拔高声音：“我说错了吗？开什么太医学院，广招天下学医之士，无论男女。结果呢？大半年过去了，可有一个学生登门？”
她话语刻薄，引得周围赏湖之人纷纷侧目。
唐雪瑶冷笑一声，“谁家清清白白的女儿，会送去学那些污糟的东西？”
“污糟？”桑落抬眸，目光清凌凌地看向她，缓缓站起身，“本官今日出门之前，才奉旨入宫为圣人和太后请过平安脉。唐姑娘说的污糟，还是暗指的圣人还是太后？”
唐雪瑶脸色一白，没料到桑落直接扣下这么大一顶帽子，急忙辩解：“你休要胡言乱语！我说的是你丹溪堂里那些、那些见不得人的东西！”
“哦？也不知我丹溪堂内有何见不得人的东西？”桑落眉梢微挑，语气带着几分讶异和探究。
唐雪瑶口不择言地尖声道：“你敢不敢现在就去，让大家看看里面到底放着什么？”
陶夫人自然知道是什么，正要打圆场缓和，却被桑落按住了手。
是时候了，择日不如撞日。
“有何不敢？”她应得干脆利落，目光扫过周围越聚越多的人群，朗声道，“诸位若有兴致，不妨随我移步丹溪堂。”
此言一出，众人哗然，好奇心都被吊了起来。当下便有许多人簇拥着桑落一行人，浩浩荡荡往湖畔不远处新落成的丹溪堂走去。
新建的丹溪堂白墙青瓦，远比旧时开阔。
门前依旧是一丛芦苇，懒懒散散地耷拉着。
朱红色大门缓缓开启，映入眼帘的先是庭院正中那株虬枝盘扎的石榴树。
大火烧焦了它的枝丫，原以为它会死去，想不到，今年枝叶茂密，还冒出小而硬实的红褐色花苞，迎着三月的暖风，轻轻地摇着。
树下，整齐摆放
着二十余张榆木书案。
十余名年纪不一的女子正坐在树下看书研习。
她们衣着朴素，发髻简洁，有的不过十四五岁，眉眼间还带着稚气，却已学会蹙眉凝思；有的则二十出头，神态更为沉稳。
无人交谈，唯有纸页翻动的沙沙声。
阳光透过石榴树的新叶，在书页上和她们专注的脸上投下斑驳晃动的光点。
很是一派静谧的意味。
陶夫人随着桑落步入庭院，目光好奇地掠过这些沉浸在学习中的女子。忽然，她在一位年长些的女子面前驻足。
她犹豫片刻，还是忍不住低声问道：“这位姑娘，恕我冒昧……我是不是在哪儿见过你？”
那女学生闻声抬头，见到陶夫人，先是微微一怔，随即放下笔，站起身来，声音虽轻却清晰：“陶夫人安好。您可还记得直使衙门那两夜......我也在。”
直使衙门那两夜……
陶夫人蓦然记起。
十八名少女惨死被恶人碎尸，桑落一人难以支撑，许多得知消息的女子悄悄赶来，默默协助桑落缝合、清理、入殓，给了那些不幸的少女最后的体面。
陶夫人恍然：“是你……”
虽叫不上名字。
也用不着名字。
陶夫人喃喃地说着：“想不到，你也来学医了。看来你真是胆子大。”
那女学生目光坦然：“起初是怕的。但那两夜过去，我便觉得……生死固然可畏，但能助人保有最后的尊严，便也不那么可怕了。”
她顿了顿，语气变得更加坚定：“老家乡下，壮年男子多外出投军或谋生，留下的多是老弱妇孺，请医问药极难。那夜之后，我便想着，若能学得医术，将来回去，或许也能为乡亲们尽一份心力，不至于病厄临头，只能听天由命。”
陶夫人听罢，一时无言，只是轻轻拍了拍女学生的手背，眼中已带了湿意。
她转头看向桑落。
桑落依旧是一身绿衣，恬然自在地站在那里。
一旁的唐雪瑶见不得桑落这么舒坦。环顾四周，最终目光落在蜡像上喊道：“就那些！你们快看！男男女女，什么都有！还说不污糟？”
“污糟？女儿的身子污糟吗？至于男子的身体......”桑落反问，“唐姑娘一个未出阁的千金，是如何知道这是男子的？莫非是看过什么……不该看的书画册子？”
周围顿时响起一阵压抑的窃笑。
“你——”唐雪瑶浑身发抖，在众人了然的目光下，再也无地自容，一跺脚，推开人群，想要跑出去，却被桑落拦住。
桑落指着门上牌匾，扬声说道：“唐姑娘，你看清楚了。这是圣人亲赐匾额。可不是什么藏污纳垢之处！”
她又指向那些蜡像：“这些蜡像，是圣人和太后曾亲自参详过的医学教具，更非污糟龌龊的玩意儿，若再要胡说，我定要上圣人和太后那里参武安侯一本！”
“有本事，你就去！我、我可不怕你！”唐雪瑶甩下一句没什么威慑力的狠话，掩面哭着跑了出去。
桑落这才转身，面向众人，扬声说道：“太医学院初立，规矩繁多，反不便于教学。此地宽绰僻静，器具齐全，更利于学生潜心修习。故而首批女学生暂于此地受教。待学有所成，再入太医学院研习。还请诸位莫要过来打扰。”
原来。
太医学院不是没有学生，而是悄悄招了这么多。
这消息很快传到太后耳朵里。
桑落被召入宫。
正巧赵云福从宫里出来，笑呵呵地挺着大肚皮对桑落打招呼：“桑大仍，你可算是立了大功了。”
“赵大人过奖了。不过是分内之事。”
“太后高兴的很，就是武安侯抢在你前面去她那里告了状，太后也没法子赏你。”赵云福显然也很高兴，“圣人和太后定了五月出使贤豆，不才刚受了圣命出任使者，到时还请桑大仍给调些药剂，以备不时之需。”
“自当效劳。”桑落应诺。又想到赵云福本就是凉州人，对西北一路很是熟悉，更何况他面相憨厚又可亲，与人和气，出使这事还非他莫属。
赵云福掩着嘴悄声道：“桑大仍要我捎东西给颜、不，晏兄弟，也是可以的。早些备下即可。”