云衡之冷笑一声，指节在紫檀木的书案上重重一叩，“处置不力？延误军粮？当日暴雨连绵，山洪突发冲垮堤坝，堵塞河道，此乃天灾！本公亲率河工日夜清淤，十日之内便疏通了要道，何来延误？他这是欲加之罪！”
周先生叹了口气：“话虽如此，但煜王咬住不放，又拉拢了几个言官摇旗呐喊，圣上虽未当场表态，但……看那神色，似有不悦。更棘手的是……”
他顿了顿，声音压得更低了些，“属下刚得的密报，煜王似乎在暗中接触江南的几位大盐商。”
“盐商？”云衡之眼神骤然锐利起来，“他想做什么？”
“具体目的尚不明朗，”周先生摇头，“但盐税乃国库命脉，江南盐道更是重中之重。煜王此举，绝非无的放矢。属下担心，他恐怕是想在盐税上做文章，或是……拉拢盐商，以充盈他那边的钱袋子，无论哪一种，若让他得逞，对我等皆是大大不利。”
云衡之的脸色彻底沉了下来。
他站起身，走到窗前，负手望着庭院中景致。
煜王与他，在朝堂上分属不同阵营，本来井水不犯河水。
可自从清溪庄后，煜王便三天两头找他茬。
对方仗着圣眷正隆，又有母族势力支撑，行事愈发肆无忌惮。
如今竟将手伸向了盐税这块肥肉，其野心昭然若揭。
“盐税……”云衡之缓缓吐出两个字，声音冷冽，“加派人手，盯紧江南盐道，尤其是那几个被煜王接触过的盐商，务必查清他们私下有何勾连！”
“还有，他弹劾漕运之事，证据呢？把当时所有参与清淤的河工名册、河道衙门的往来文书、乃至天气记录，都给我整理清楚，他既然要泼脏水，本公就让他好好看看。”
“是。”周先生肃然起身，“属下立刻去办！”
云衡之轻叹了口气，转眼看向窗外。
煜王是皇亲国戚，他本不应和对方正面作对。
可近段时间以来，煜王的动作一个接着一个。
如今的情况，牵一发而动全身。
他若是被抓住把柄，整个国公府的人都会跟着陪葬。
小姑姑还那样小，他绝对不会允许那样的事情发生。
*
连着几日，云瑞来给云棠请安时，都显得有些心不在焉。
小小的身子规规矩矩地行礼问安，大眼睛却总是不安分地偷瞄着云棠的脸色。
小嘴张了又合，合了又张，明显一副憋着话的样子。
云棠正用小银勺舀着碗里的冰镇甜酪，小口小口吃着。
她没抬头，青鸢刚替她擦去嘴角一点奶渍，她便放下小银勺，清脆的声音响起：
“瑞哥儿。”
“小姑祖！”云瑞像是被吓了一跳，小身板立刻挺得笔直，紧张地看着上方的云棠。
云棠抬起那双过分清澈的大眼睛，直接看向他：“你有话要说？”
云瑞的小脸瞬间涨得通红，手指紧张地绞着衣角，眼神躲闪。
他看看青鸢，目光落回云棠脸上，那点犹豫瞬间泄了劲。
他突然噗通一声，直挺挺地跪在了云棠面前，行了一个规规矩矩的大礼。
“小姑祖！”云瑞的声音带着压抑的哭腔，猛地抬起头时，眼圈已经红了，“瑞儿……瑞儿想求您一件事！”
云棠没说话，只是用小指尖点了点矮几桌面，示意他说下去。
“我……我好久好久没见到娘亲了……”
云瑞的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在地上，他断断续续地说着，“娘亲被关在佛堂里，已经有一段时日了，她一定知道错了，小姑祖，求求您……求求您放娘亲出来好不好？瑞儿想娘亲了……呜呜呜……”
他哭得一把鼻涕一把泪，肩膀一抽一抽的，瞧着好不可怜。
第92章 您别这样，我好害怕
屋内似乎安静了一瞬。
青鸢和青果都屏住了呼吸，垂下了眼。
云棠安静地看着跪在面前哭得稀里哗啦的小人儿，小脸上没什么表情，只是那双过分清澈的眸子微微动了动。
她用指尖无意识地划着桌面光滑的漆面。
一下，又一下。
半晌，她才抬起小脑袋，轻轻开口，“你娘的事，关在哪里，放不放，这些……你应该去问大侄子才对。”
她顿了顿，补充道，“大侄子才是一家之主。”
云瑞一听这话，哭得更加凄惨了。
他脑袋摇得像拨浪鼓，抽噎着几乎说不出完整的话：“呜呜……可是，他不会答应的，他还在生娘亲的气……呜呜呜……只有小姑祖，只有您说话，国公爷才会听的，求求您了……小姑祖……”
他哭得撕心裂肺。
云棠看着他哭得通红的眼睛和满是泪痕的小脸，沉默了片刻，小小的身子在软榻上微微动了动。
“放人……”云棠摇了摇头，“没那么容易。”
云瑞的哭声猛地一窒，大眼睛里瞬间充满了绝望。
“但是，”云棠话锋一转，小手指了指他，“你若是思念得紧，我可以允许去见上一面，但也只有这一次。”
云瑞的哭声戛然而止，他猛地抬起头，挂着泪珠的脸上满是难以置信的惊喜：“真……真的吗？小姑祖？您……您准我去看娘亲？”
“嗯。”云棠点了点头，“佛堂那边，我会让人交代一声。你……自己去吧。”
“谢小姑祖！谢小姑祖！”云瑞咚咚咚地磕了两个头，也顾不上擦眼泪，爬起来转身就往外跑。
不多时，西院佛堂。
门窗紧闭，隔绝了外面大部分的光线和声音。
只有几缕微弱的光线从高处的气窗透进来。
空气里弥漫着浓重的檀香味还有一丝若有若无的阴郁。
周秋兰蜷在蒲团上，头发散乱，眼神空洞。
自从被关进来，她闹过，哭过，骂过，绝食过，撞过门，可最终都像拳头打在棉花上。
看守的婆子得了严令，只给她维持活命的口粮，任她如何嘶喊咒骂都充耳不闻。
“云棠……云衡之……你们不得好死……”她嘴唇无声地翕动着，反复诅咒着这两个名字，眼神怨毒。
突然，紧闭的门扉处传来一阵响动！
不是婆子送饭时那种粗暴的推拉，而是……
钥匙插入锁孔转动的声音！
咔哒……
木门被缓缓推开一道缝隙，明亮的有些刺眼的光猛地照射进来。
周秋兰被这突如其来的光线刺得眯起了眼睛，心脏却不受控制地狂跳起来。
她猛地抬起头，定定地看着门口。
是谁？
是谁来了？
难道是……
难道是云衡之心软了？
还是……
来不及多想，周秋兰手脚并用地从蒲团上爬起来，踉跄着扑向门口。
“国公爷，我……”
话音未落，她的声音戛然而止。
当她看清门口逆着光站着的那一道身影时，所有的尖叫都卡在了喉咙里。
不是云衡之。
云瑞立在门口，背着光，有些局促不安，怯生生地喊了一声：“娘亲……”
周秋兰身形一顿，脸色肉眼可见地阴沉了下去。
不是来放她的！
“怎么是你？”她声音陡然拔高，猛地扑上去，手指死死抓住云瑞胳膊，“云瑞，是不是你大伯让你来的？他是不是心软了？是不是要放我出去了？快说，你快说啊！”
云瑞被娘亲这突如其来的力道抓得生疼，小脸瞬间煞白。
他有些惊恐地看着眼前这个披头散发的女人。
“娘……娘亲……”云瑞吓得浑身发抖，眼泪刷地流了下来，“是……是小姑祖……小姑祖准我来看您的……她说……她说您……”
“小姑祖？云棠，又是那个小贱人！”周秋兰听到小姑祖三个字，猛地将云瑞狠狠一推，不自觉往后退了几步。
“她让你来看我？来看我的笑话吗？她算什么东西！一个毛都没长齐的臭丫头，她也配？”
云瑞被推得一个趔趄，重重摔倒在地。
手肘磕在地上，一阵钻心的疼。
他趴在地上，看着娘亲狰狞扭曲的脸，听着她嘴里一句接一句地咒骂，心中害怕不已。
他心心念念想见的娘亲……
怎么会变成了这个样子？
“娘亲……您别这样我好害怕……呜呜……”云瑞吓得大哭起来。
“哭什么哭！没用的东西！”周秋兰看着他的样子，歇斯底里地指着门外嘶吼，“滚，你给我滚出去，告诉那个小贱人，想这样关死我？没门！我做鬼也不会放过她的。”
云瑞怔愣了一瞬间，随即哭得更大声了起来。
他摇了摇头，双手撑着地，慢慢站起身。
接着，一步一步往前，直接抱住周秋兰，“娘亲，您别这样，瑞儿害怕。”