“娘，这光秃秃的杆子真能开花？”婉宁伸出沾了泥星子的手指戳了戳菊枝。
“《齐民要术》里说‘扦插贵取嫩枝，去叶存芽’，你这枝丫上的叶蔫巴了，不过嫩芽尖还算新鲜，你这枝丫要活，可全指着这些嫩芽活呢。”
小桃笑着把枝丫递给闺女，让闺女自己去叶，把芽尖指给她看，等女儿耐心的去完叶子，引她捏住菊枝底部，“指节贴土三分，莫深埋——深了烂根，浅了不活，这花枝就像婉宁吃饭，吃多了撑坏肚子，吃少了吃不饱就没劲，要吃得正好才行。”
婉宁在小桃的指导下学母亲将枝条斜插入土，小桃再筛出碎石，轻声道：“书里还说‘蛭石保墒，薄覆根茎’……”
忙活了一个时辰小桃才带着孩子种完。小桃牵着闺女手道“你祖母替你买了这么好的书，要好好珍惜，你如果学好了农桑，以后帮助农人家种好了粮，帮助像你这么小的孩子能不饿肚子就是一件了不起的事。”
“娘，你饿过肚子吗？”
小桃望着青砖围墙道“娘才六岁多就被我爹娘卖了，卖到牙行天天早起干活，干的活不如牙行婆子满意，她就用木棍子打娘，娘的手背都被打肿过，顿顿都只有一个菜窝窝头，她如果吃剩了的菜不想吃了才会赏赐给娘吃两口。”
婉宁牵着娘的手安慰道“娘，您别难过，您现在再没有人打你了，也能吃饱饭了。”
小桃笑道“对，娘不难过了。”
婉宁乖乖道“娘，我好好学，学了本事帮助人。”
小桃想揉揉闺女头，一看满手泥，只能蹲下给闺女碰了头“既然说了，就要尽量做到。娘信我婉宁定能做到。”
水生在窗户一直看着母女感叹，还是小桃会教孩子。
小桃刚带完婉宁洗完手，周叔的门房就来通报说是夫人身边的丫鬟，明双父亲求见。
明双爹恭敬的给老爷夫人行了礼，小桃笑道“明双姐妹才归家，柳叔上门可是有事？”
“感谢夫人大恩让两个孩子归家使得我们一家得以相见，草民听两个闺女说老爷要调任辽东去任县令。今日求见是想求求夫人，我们一家能否跟着一起去辽东？”
小桃默了片刻道“辽东不如京城富庶，你们一家可是商量好了？”
明双爹道“草民一家蒙老爷夫人大恩，想求了夫人跟着去辽东，一家人能在一起。”
小桃思索片刻道“行。你回家早点安排，后天一早来此就行。”
等明双爹走后，小桃坐在椅子上垂着头好半天没说话。水生起身去拥着小桃，抚摸着小桃头道“别难过了，不用拿你的生父母和明双姐妹家的比，我疼你，孩子以后也疼你。”
外面的春月刚要踏进屋，看到老爷拥着夫人，忙收轻了步子退了回去。
小桃把头埋在水生怀里，翁声道“我没事，就是看到明双姐妹父母担忧以后难相见，会为了孩子千里迢迢陪着孩子，为甚我的爹娘卖了我换钱还不算完，旁人只要用利诱他们，他们就会帮着害我。我有时候心底想，我家为甚在槐树村那么高的位置，要是在山脚河边就好了，水生我是不是这世上最恶毒的人？居然恨不得天灾收了他们。”
水生看到胸前被小桃泪水浸湿了的衣衫，只一遍遍摸着小桃头，柔声道“在我这再没有比你好的人了。”
双手捧起小桃头来，替小桃擦了泪“这世上哪有让你把好事占全了的，你虽不得父母缘，但是有夫君，有儿女，我们日子也好过，你得往宽处想。”
小桃抹了把泪，勉强扯了一丝笑“我都是两个孩子娘了，还小女儿作态，你别笑我。”
水生偷偷打量了番小桃，故意打趣道“你快去帮我找身衣衫换了，免得我娘又要问半天，少想些不高兴的事，眼下你得把咱闺女动不动撇嘴的毛病改了，这才是大事。”
小桃这下才乐了起来，拍了水生一下道“你让闺女改，免得她祖母以为我嫌弃她。”
水生被堵了一下，小声道“你知她是向她祖母学的？”
小桃拧了把水生“我又不是没长眼。”
水生道“再大点我们教教她规矩。”想到闺女能从老娘手里抠出钱来，笑道“你别拘着她，如今正是贪玩的时候。让她过几年好日子，咱闺女长不歪。”
小桃默了默道“都不是大事，比起死板的规矩，她祖母成日陪着她，疼她就是她的福气。”所以她明知道婆母会带了些毛病给闺女她也没挑刺。
水生忙感激的又搂紧了小桃“小桃，多谢你不嫌弃我娘，还对她好。”
小桃挑起眼角，眼睛亮晶晶的道“知道就好，你得好好回报我。”
水生俯在小桃耳边道“在周叔家不好回报你，等到了辽东我再好好回报你。”
小桃正要拧水生，就见婆母抱了孩子来，忙红着脸推开水生，水生也红了脸，尴尬道“娘，你咋走路不出声呢？”
水生娘气笑了“我孙子睡着了，我不走轻点？你一天天哪里那么多话说不完？这是你周叔家，没事别话多。”
水生摸摸鼻子“娘，瞧你说的。”
水生娘把孩子递给小桃道“小桃啊，我们回辽东，走你娘老家沂州绕的远不？不远我们就去给你娘多烧点钱。”
小桃感动的拉着婆母手“娘，我们是准备绕沂州走的。”
水生娘道“那我出去买纸钱。”
小桃忙拉住婆母“到了沂州再买，免得马车上占地方。”
水生娘忙点点头道“对，多给你娘买些，阳间阴间一回事钱多了，说话才硬气。”
第167章团聚
第三天一早，明双一家就到了周叔家门口等着了，明双爹娘带着两个儿子很有眼色的帮着小桃一家搬行李。
在城外的路口，周叔强扯起一丝笑用力搂着儿子道“好好照顾自己，别担心爹爹。”催促大家上马车。
景宇撩起车帘，看他爹爹一个人孤独的站在路口和他们一直挥着手，身影越来越远，越来越模糊，景宇红了眼眶。小桃红着眼眶拍拍景宇手安慰道“别难过。”
马车跑了两天半到了沂州，水生的随从买了一大包纸钱，住她娘房子的母子见到是小桃，忙热情的把小桃一行人迎进屋子。“妹子，你祖父母和娘那里我们母子过年和清明都烧了纸钱的。一会儿让石头带你们去坟地，我在家做饭。”说完就去抓鸡。
小桃拿了两块棉布出来“嫂子，坟地多谢你们母子帮忙照看，这是两块布，你和侄儿过年也添身新衣。饭不用吃了。”
看屋子的嫂子忙在衣服上擦了擦手，高兴的接过布“让妹子破费了。”
她十来岁的儿子石头早已站在小桃面前，拿了把镰刀“姑，我领你们去吧。”
这个本家侄儿走前面带路，看到路上有碍事的草就割了，方便小桃一行人走。
小桃客气的对孩子道“辛苦你啦。”
石头感激道“多谢姑姑帮衬我们母子，让我们住你家房子。知道你们是官家，本家也没有人欺负我们母子了。”
小桃笑道“你们日子好过了就好，我祖父祖母和娘的坟地得麻烦你和娘照看了。”
石头腼腆的道“应该的。”
到了坟地小桃看到虽说是夏天，她祖父母和娘的坟地周围打理得挺干净，对这母子很是满意。
石头噫了一声指着小桃娘坟前两棵树“姑，这两棵树不知是何人种的？我清明烧纸还没有的。”
小桃愣了下，随即道“我托人来种的，一定要把这两棵树照顾好。”
石头道“既然姑姑特意托人来种的，我和娘会照看好的。姑你们烧纸吧，我回家帮我娘做饭。”
小桃温和的笑道“回吧，我识得路的。”
等石头走后，小桃摸着已经长出嫩叶的玉兰树，抬头看了眼景宇，景宇看着树默了默道“是我爹爹来种的，我爹爹不能陪着赵姨，种两棵树陪着也好，过两年春天赵姨就能看花了。”
小桃抹着泪给娘烧着纸钱，轻声道“娘，周叔没有忘了你。”
小桃一行人烧完纸钱，回家石头娘已经饭菜端上桌了，小桃看到一大盆鸡肉，有些过意不去，石头娘高兴道“快吃，妹子，你以后难得来一趟，不过你放心，家里和你坟地我们都给看好。”
小桃走的时候，掏了五两银子给石头娘“嫂子，家里，和我娘的坟地多费心，特别是两棵树一定要照看好。”
石头母子连连保证，银子要还给小桃，小桃道“嫂子收着吧，石头眼看也大了。”
母子感激的一直把小桃送到村口，等马车走远了才回去。
三丫在边境收到小桃信，说是水生要当她们县令了，很是高兴。怀庆却是心生疑虑，怎的任期未满就调了来边境？不过看着已经怀胎四月的三丫正高兴，他也不好扫兴。
小桃一行人到了七月底到了边境，小桃住进县衙的第二天，三丫一家傍晚就来了，三丫和小桃红着眼拉着手，景宇打趣道“小桃姐，三丫姐有身子了，你好歹让三丫姐坐着说话。”