老姨娘不明白小桃把钱给她干啥，小桃只得抓住老姨娘的手认真道“老姨娘谢谢你给我自由身，这十两银子就当我的赎身钱。”
老姨娘哪能要。小桃只得劝道“我能得自由身就万分感激你了。”小桃顿了顿，低声道“老姨娘你收下吧，家里还有不少好布头，你有空可以绣荷包卖，我以后也会绣荷包卖，我也万万没想到跟着你，这么短的时间就得了自由身，你还年轻，以后的事谁知道呢？身上有银钱总是没错的。”
老姨娘呆呆的看着灯，小桃也未再多言，人这辈子长着呢，有的事得老姨娘自己慢慢想。小桃给了老姨娘建议银钱分开藏，至于小桃自己做生意还剩了三两多银子，加上自己的十二两就有十五两了。县城石板下的二两银子她一直没动当然这种事只她自己知道就行了。
第28章礼物
大年初一早上，小桃带着笑，“老姨娘新年好！”
老姨娘也带了温和的笑，摸出十文钱给小桃。“家里没有红纸包，也祝小桃新年顺遂！”这话小桃喜欢，高兴的接过钱。她正和水生做生意，期盼的就是顺遂了。
水生吃了朝食就迫不及待的往道观去，一路上不停用手按了按胸口里的礼物，心情那是小鹿乱撞。不过一直到午时小桃也没出来。
小桃正在家和老姨娘兴致勃勃的裁剪棉袄，这可是小桃第一次能穿新布新棉花的棉袄，旁边的老姨娘自然体会不到小桃的心情。当然小桃也不知道道观外的水生是如何一早就急切的往道观赶来，一直翘首以盼最后小桃根本不知道他来，最后他只得失落的回家去。
小桃和老姨娘花了一天时间，各自做了身棉袄，花了大价钱自然不能做得正好，小桃给衣服做长了一巴掌，等明年长高了，再放就好。老姨娘的烟灰色棉布剩了一尺多，小桃拿来做了围头的头巾。
小桃初二吃过朝食也想出去山里转转，主要是早出晚归，她的栀子和褐色果壳皮还没有去找。她平时洗了澡就是大晚上，半夜出门又用旧衣服蒙的只剩两个眼珠。没人发现她不同，不过昨日初一她好好洗了澡，染在身上的颜色都洗掉了。
初二早上老姨娘一看到穿着浅蓝棉袄，皮肤细腻白如玉，眼睛似寒星溢水的小桃惊得发愣，完全认不出来。和刚指给她做丫鬟时天差地别，当时不就是一个干瘦，暗黄，眼神发散，奄奄一息的小丫头么？她眼下只会指着小桃“你，你……”
小桃抿着嘴轻笑道“我当时病得厉害，和老姨娘在一起病好了，吃的好了，出门蒙了头脸，可能就捂白了。都是托了您的福。”新年不能讲晦气话，小桃话说的漂亮，还有一个原因就是老姨娘现在没资格卖自己了。
小桃的话老姨娘不大信，没人能十几天脱胎换骨成这样，不过她在后宅呆了二十几年，自然不会多话，寻根问底。毕竟人现在是自由身，可不是受她管制的丫鬟。
小桃接着笑道，“我没事想去山里转转。”老姨娘自是不会拦她，小桃用布蒙了头脸，照样只剩眼睛露着。出了道观往去水生家的林子走，去了林子没人的地才露了脸。
没多远就捡到一堆野茶籽，小桃用石头砸了只剩壳，把壳用布包起来，剩下就去找栀子了，小桃奔着出来一趟，在找栀子的时候也在找葛根，记住了有空就来挖。栀子经过一冬挂在枝头皮已经干瘪成了褐色，正是小桃想要的，大山上这些就是多，不一会儿就摘了一堆，用帕子包好，准备回家。
小桃忽听得不远处有脚步声吓了一大跳，急忙蹲下躲在灌木丛后，待见到到是水生的身影急匆匆的往道观去。连忙站起身喊道“水生哥。”
水生停住脚步一看，小姑娘围了青灰色头巾，莹白的鹅蛋小脸，黛眉，寒星秋水般的眼眸，小巧精致的鼻子。水生愣得回不了神，平时不由自主的就靠近小桃，这时也拘谨起来，移不动步子，这么好看的小桃，在云雾缭绕的林中，像仙女一样，水生惊得不知小桃为何成了这样很陌生。又想到小桃遇事沉着冷静，面对机会坚毅果决，这么美这么聪明的小桃，不是自己能接近的。想到这些脸色也白了几分“小桃姑娘，你，你这是？”
小桃听懂了水生想问什么，不过就是疑惑她怎么变成了这样子，不过她没有解释，只是轻轻浅浅的笑道“我今天没事就上山转转。”
水生看得巧笑嫣然的小桃只觉得心空落落的，只是结巴的不知道怎么回话好，他甚至想赶紧回家。怀里的锦缎红头绳也摸不出来了，见小桃的期盼也没了，甚至一看自己满身补丁的衣服都自惭形秽起来。这些天的好日子是小桃给的，娘的病能好也是小桃给买的药，家里的新米，灰面，油，肉，野鸡，新被褥，还有家里娘为他裁剪的一匹粗麻布全是因为小桃才有的。小桃还救过他的命，自己却什么也为小桃做不了。他甚至在偷偷攒钱，到时候为小桃赎身……不知小桃愿不愿意……
小桃只觉水生脸色发白，担心是最近累着了，毕竟重的东西都是水生抢着背。忙问道“水生哥，你可是哪里不舒服？”
水生忙道“没有。”
小桃正好碰到水生就和水生商量。“过了年就不在西市口卖麻布了，农家要买的过年也就买了。我打算今年春天平时就在明德镇买些野鸡去县城，还有就是葛根粉了。打算去客栈找掌柜问问，外地的客商需要葛根粉和粗麻布不？”
水生连忙道好。其实他压根没听清小桃的安排，在这么美的小桃面前脑子也不听使唤了。
小桃见他这样似是身体不舒服“水生哥，你快回去歇着吧，我一会儿也回去了。”
水生不知道自己如何失魂落魄回的家，到家后再提不起精神，和他娘说了声有些困，就倒床上发愣去了。摸了摸没送出去的头绳，在心里道“还好没送出去，我这样会让小桃姑娘主子误会给小桃添麻烦，我果真没用。”
水生娘看到无精打采的水生有些疑惑，明明出门的时候还是兴冲冲的，回来就蔫巴了。只得认为孩子是最近累着了。
第29章岩洞
小桃在家一直待到初五，她给自己做了两身粗麻布衣服，出门可以套在棉袄外面。
布头里挑了些锦缎面绣了十一个荷包，老姨娘绣了二十个。去了县城能卖十一文一个。老姨娘以前看不上这些，不过她懂小桃的意思，身上多点银钱是好事。
初六小桃水生就开始做生意，当水生看到脸色暗黄穿着粗麻布衣服的小桃一度怀疑起自己初二是不是见过小桃。不过下山的时候他的手就伸不出去，小桃根本没放心上，觉得自己现在走熟了，哪里需要人牵着。
看到小桃压根不在意自己牵不牵她的手，垂下头，眼神一片黯然。想到自己已经十五岁了，虚岁十六了，该是定亲的岁数了。他娘看着聪明善良有本事的小桃两眼发光，小桃十一了虚岁十二也是可以相看的年纪。母亲和自己一样又觉得自家家贫不能肖想，自己见过小桃仙女一样的容貌更是不敢想了。
年后的野鸡，饭店要的少了，价钱也跌到了二十文一斤，当然明德镇也跌到了十三文一斤。葛根粉小桃在县城客栈找到了个来贩粮食的商人半月一次到陵州，一次能要一百斤葛根粉，一百丈麻布。
小桃怕商人自己到明德镇采买，只道自己村纺麻，挖葛根粉，村里一起筹够了卖。葛根粉给商人七文一斤，粗麻布九文一尺。小桃一月能赚三两多银子，水生挣一两多。这对于普通农家是笔大钱了。水生以前在镇上一年束修也才三两。靠山的普通农家一年也剩不了一两银子。自从挣钱后小桃和水生家能顿顿吃饱，隔两天可以割斤肉或者买只野鸡，这生活比起温婆子都不差了，小桃水生很是知足个也猛长。
三月冬梅冬雪和车夫再次来到道观，看到老姨娘穿了身棉布衣服，萎靡不振的坐在院子的烂板凳上发愣，小桃穿了打补丁的衣服脸色暗黄的在院子里烧火，罐子里煮着野菜窝窝头。道长看了眼在冬梅耳边悄声几句。
冬梅对小桃厉声道“你这不守规矩的丫头，谁准你半夜出门，晚上归的？”
老姨娘脸色一变，小桃赶在老姨娘开口前垂着头怯怯的道“冬梅姐姐，钱买了被褥，我们没钱吃饭，我就只能半夜出门走路去镇上捡些别人卖菜掰下来的菜帮子。没钱坐车走回家就晚上了。是不是请老太太发善心能多给点钱，让我也能吃顿饱饭。”
冬梅看到面色暗黄可怜兮兮的小桃，仰着脖子，抬着下巴冷笑一声。“老姨娘是在这清修的，就得有清修的样子。”可惜让这小丫头病重也熬过来了。扔了六两银子的荷包在小桃手里转身就走，看到主仆两个惨成这样她回去好交代了，看到满院子的枯草，怕脏了鞋也不去老姨娘屋子查看了。
小桃听到外面道长讨好的请冬梅吃饭再走，冬梅只一句“事办完了，我们走。”连句多话都懒得应付道长。
从去年冬天就未下过雨，到了四月了往年早已经花红柳绿了，春雨朦胧农人插秧的时节了，今年却是滴雨未下，柳叶打着卷，里面包着一堆小黑虫子，连小桃她们道观周边的群山，山顶的树叶都开始泛黄。小桃一看这样，吓得不行，和水生商量赶紧买粮食，当然回家也和老姨娘商量了，老姨娘不以为然，不过也没有反对。反正粮食早晚都得买。