玉姨娘一怔，“厉害”？随即展颜一笑：“是啊，所以你要好好学，别到时候比不过我的学生。”
云湛用脚尖蹭着石板，咕哝道：“比不过也没法子，娘说山外有山。”
玉姨娘柔声道：“那些聪明人最会骗人，总在你看不见时拼命用功，让你以为他们是天生聪明。你大姐那么厉害，也是因为她努力啊。你也努力，就会变厉害的”。
三丫昨晚就和云谨说了已经放了姨娘身契，姨娘今儿要走，云谨是长子，一个姨娘他自是不怕，但是世事无常，说两句暖人心的话结个善缘他是会的，见姨娘和小弟在廊下说话，忙从自己屋子里出来，认真道：“李姨，今早听我娘说您要走了，所以我就没去私塾，特意留下来送送您，您出去好好过日子，往后我们兄弟大了，有难处尽管和我们说。终归是一家人。”他伸手接过姨娘包袱。
玉姨娘连忙推辞，云谨恭敬道：“您也是我长辈，我送您是应该的。就是以后您老了，我们也不会不管您。”只要不插在他爹娘中间添堵，给她在外面置个小院，雇个婆子照顾，一点银钱就能把事解决了。
玉姨娘心下感动：“谢谢大少爷。”
云谨温和道：“叫云谨就好。”这便是以长辈之礼待之了。
他将玉姨娘送上马车，叮嘱车夫：“赵叔，等李姨在沂州安顿妥当了再回。”又对玉姨娘道：“李姨保重，遇事记得来信。”
送走了玉姨娘，云谨回了厅堂，晨熙不满道：“一个姨娘，你捧着她做甚？没有打杀她就算好的了。”
云谨淡然一笑：“二姐，她走了，我们自己一家人过安生日子多好，她临走时结份善缘，让她别记恨我们，于我们来说并无损失。”
晨熙撇撇嘴，气愤道：“什么善缘不善缘的，一个戴罪之身的姨娘罢了，爹娘能容她这些年已是开恩。我就是看不惯你这般给她脸面。”
三丫趁机教导晨熙“熙儿，你方才的话，你再好好想想。”
晨熙见母亲不赞同自己，心知自己刚才言语失当，有些讪讪地低下头，小声嘟囔：“女儿只是觉得她从前那般恶毒……”
三丫轻叹一声，语气温和却透着深意：“熙儿，你年纪小，性子直，这是你的好处。但为人处世，尤其是我们这样的人家，有时不能只看表面身份贵贱，也不能只凭自己一时好恶。玉姨娘身份是低微，可她也曾是你爹的枕边人，伺候你爹多年。今日她走，是你爹和我共同的决定。云谨以礼相送，称她一声‘李姨’，不是抬举她，而是尽量少树敌。”
她顿了顿，看着晨熙若有所思的样子，继续道：“‘得饶人处且饶人’，这话你也是知道的，可要记在心里。她被兄长送来我们家，她也是身不由己。如今她求得自由身离去，我们放她一条生路，还予几分尊重，说不定她心里认为我这主母大度，公子仁厚。云谨行事你也得学着点，别人做的事别先急着反驳，先想想别人为何要这样做。”
晨熙听了母亲的话，细细琢磨着其中的道理，脸上那点不忿渐渐消散，浮现出几分羞赧：“娘说的是，女儿想得浅了。”
三丫欣慰地摸摸晨熙头，柔声道：“明白就好。”
第286章侄儿
昔日的玉姨娘如今的李玉娘在街上匆匆买了十个肉包子、一只烧鸡、六双布鞋和四套衣衫，便心急火燎地赶往矿山。到了矿场，车夫赵叔上前与守门士兵说情，塞了个装着二百文的荷包。士兵见是张千户家的车夫，收了钱，热心地跑去找监工头领。
监工头领一听是张千户的人来探视，不敢怠慢，立刻叫了李玉娘的两个侄儿出来。
当看到两个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的侄儿时，李玉娘心疼得直掉眼泪。两个少年，一个十七，一个十六，本应是生龙活虎的年纪，却已被矿山的劳苦折磨得不成人形。他们看到姑母穿着普通的棉布衣衫，头上腕上全无半点首饰，眼中顿时闪过失望——姑母这副模样，分明是失宠了。
李玉娘强忍心酸，压低声音道：“快转过身，让马车挡着你们！姑母给你们带了肉包子和烧鸡。”
听说有吃的，兄弟俩才露出点喜色，忙在破衣上蹭了蹭脏手，抓起包子就狼吞虎咽起来。两人又合力撕扯开那只烧鸡，一边大口啃着包子，一边拼命撕咬鸡肉。李玉娘特意多买了些，没曾想十个大肉包子和一整只烧鸡，竟被两个侄儿狼吞虎咽吃了个精光。
填饱了肚子，大侄儿盯着李玉娘，语气带着不满：“姑母，怎么是你自己来？你为什么不求张大人想法子把我们兄弟弄出去？”
李玉娘心下一沉，轻声道：“你们的父亲通敌，烧了王爷的粮仓，这是杀头的大罪！谁也求不了情。”
小侄儿撩起破烂的衣袖，露出胳膊上一道道狰狞的血痕鞭印，苦苦哀求：“姑母，求您心疼心疼我们！去求求姑父，让他救我们出去吧！再这样下去，我们真会死在这里的！”
李玉娘垂着头，声音充满了无力与愧疚：“姑母实在没有办法……当年王爷连我都抓了。”
大侄儿急了，声音拔高：“姑母你在官家享福，就忘了侄儿们？前些年我们家过得艰难，你半点帮衬都没有！我爹和二叔要不是走投无路，怎会铤而走险？那时候你要能帮我们家一把，我们家何至于落到这步田地？现在看着我们兄弟在这里受苦受难，你是不是想看着李家绝后？街坊邻里都说我们有个当官家姨娘的姑母能沾光，可我们出了事，你却袖手旁观！枉费我爹和二叔当年想尽办法送你进官家享福！”
这番诛心之言，像黄连汁灌进李玉娘心里，苦涩难当。她低声辩解：“当年你爹要去谋粮仓看守的差事，姑母也是东拼西凑才弄到打点的钱……前些年姑母自身难保，被关着，实在没法照应家里。你们兄弟也大了，我想着你们爹有了那份差事，一家人勤快点，日子总能过下去……”
小侄儿丧气地打断她：“姑母，别说那些没用的了！快想法子救我们出去！我们真怕哪天就死在矿上了！”
李玉娘心如刀绞，只能小声道：“……姑母真的没办法。你们是王爷亲自下令罚来的，谁也说不上话。只能……只能让车夫想法子打点一下监工，让你们少挨些打……”
小侄儿忍不住嘟囔抱怨：“人家刘家姑奶奶的孙女，给个五十多的县丞做姨娘，还能经常给娘家买肉做衣送钱呢！姑母您……唉，真是白费了我爹和大伯的心思……”
这番话如同一盆冰水，兜头浇下，瞬间寒透了李玉娘的心。原来她从前对娘家的种种帮衬，两个侄儿竟半点不念；她被囚禁几年，他们只记得埋怨她没本事，没让娘家沾光。过往的付出与情分，在苦难和怨怼面前，竟是如此不堪一击。
探视的时间已经拖得太久，守卫频频向马车这边张望。兄弟俩知道姑母定是打点过了，能多歇一会儿是一会儿，磨蹭着不肯走。直到守卫厉声喝道：“时辰到了！该回矿上了！”两人才抱着新衣衫和布鞋，一步三挪地跟着守卫走了回去，背影消失在矿山的阴影里。
李玉娘望着他们消失的方向，心如死灰。她沉默片刻，转身对车夫恳求道：“赵大哥，麻烦你再帮个忙，替我送些好处给监工……只求他们少打我侄儿几鞭子。”
车夫老赵叹了口气：“唉，李娘子，最多也就是求监工手下留情，别的……真没法子。”
李玉娘黯然道：“能不挨打……已是万幸了。”她拿出二十两银子交给赵叔，又另包了六百文钱让他打点守卫。
赵叔走到守卫处，赔着笑脸：“一点小意思，给两位爷打酒喝。劳烦通传一下监工大人？”
一个守卫掂量着钱，转身进了矿场。监工听闻是张千户家的人找，虽有些不耐，还是走了出来。
赵叔连忙哈腰作揖：“劳烦大人跑一趟！我家……呃，这位娘子想求大人照拂一下她两个侄儿。”说着恭敬地递上二十两银子，“一点心意，请大人打酒。”
监工掂了掂银子，沉着脸道：“犯人听话，自然少吃皮肉之苦。其他的，我可做不了主。”他敏锐地注意到赵叔话里没提张千户，只含糊地说“这位娘子”，心中便有了数——这大概是那姨娘自己私下求情。少抽李家小子几鞭子倒无妨，再多的优待，他可没那个胆子，毕竟是王爷亲自罚来的人。
赵叔回来转达了监工的意思。李玉娘闻言，悬着的心稍稍落下一点，至少侄儿能少受些皮肉之苦。
等李玉娘匆匆赶到三丫的酒铺门口时，已是下午过半。门口等着两位妇人：一位约莫二十六七岁，带着个十来岁的男孩；另一位三十来岁，身旁是个十二三岁的少年。听掌柜说，这是妯娌俩，夫君都早已战死沙场。如今王爷赦免了她们流放犯人的身份，两人是去沂州给谢夫人的铺子做掌柜的。
七月的天气闷热难当。李玉娘打量着这四人：两个男孩穿着虽干净却打满补丁的粗布衣衫，双手布满黑色的口子和老茧，皮肤黝黑，身形清瘦单薄。