他以为是言秋喜欢，忙把一碗南瓜子都倒在了言秋帕子里，走在路上，地面上一层未化的雪，怕寒风冻着言秋手，他帮言秋剥了南瓜子，他剥一粒，言秋就笑眯眯的看着他，停下等他，他一边把剥好的南瓜子放言秋手心里一边温声提醒言秋冷，让她把小手缩在袖子里。到了村头，言秋大方的和村里人打着招呼拜年，一群孩子围过来，言秋打开帕子笑着给大家分东西“来这是我和家安哥的，大家分了吃……”很快别的孩子就把自己的糖块，花生塞在他和言秋手里。
画面一跳，到了言秋十二岁这年了，初秋刚下过雨，山上长了菌子，孩子们、小媳妇都提着篮子上山，午后他也提了篮子上山，在山脚碰到了言秋和她隔壁的二丫也上山，两人打了招呼隔着不远前后脚上山，他这两年大了，想出人头地，成日埋头苦读，先生家的午食都是言秋下厨，做好了端上桌，她自己端了回她屋子吃，两人大了，言秋也不缠着他了，他偶尔碰到言秋只是匆匆打个招呼，他也不好意思盯着言秋瞧。等上山弯腰拾菌子，他不小心看到言秋面若桃花，雪肌莹润，以前可爱的小圆脸如今成了鹅蛋脸……他羞愧的红着脸，不敢多看，言秋如今已有了隐隐约约的倾城美貌，身上带了丝如同春雨般朦胧的美。很快有村里的小姑娘碰到言秋，言秋和几个姑娘结伴走远了。冯家安担心言秋，就在山脚周围拾，这样言秋下山他就能看到。
到了太阳偏西，大家都提着筐子赶回家，他假装半弯着腰，注意着下山的人，很快大家为了赶着回家忙活家里的牲畜和做饭，都走得差不多了眼看天色越来越晚，他忙上山去寻，在半山腰见到二丫大嫂背着二丫，二丫大嫂见到他忙喊道：“冯家小子，快去半块石那地方去，赵家姑娘和我小姑子采蘑菇踩在松针上踏空滑到沟里扭着脚了。我家小姑子也摔得把腿磕伤了。我回家就去叫赵秀才来背他闺女。”
他顾不得筐子，急得往半块石的地方跑去，等到了半块石，见到言秋孤零零一人，一身的干松针混着泥土正可怜兮兮的在沟里坐着，筐子倒在一旁，里面的蘑菇撒了一地。
见到他来了，言秋眼睛一亮，委屈巴巴地喊了声：“家安哥。”
他心疼极了，忙跳了下去将言秋扶起，小心翼翼地查看她的伤势。言秋的脚腕肿得老高，每动一下都疼得直咧嘴。
他忙抬头看了看周围没人，言秋十二，他十六了，都到开始说亲的年纪，他若背着言秋下山，被人瞧见，在周围村子里眼言秋的婆家就不好说了，村里的汉子嘴里是啥混话都说的，先生没有儿子，定是要招婿上门或者把言秋找个村里紧挨着近的，方便以后照顾先生。他家穷得不成样子，言秋他可不配想。所以在先生家求学他都尽量避着，免得传出不好的话影响言秋。
看到言秋疼得用湿漉漉的眼睛看着他，指了指地上的筐子，嘟着嘴道：“家安哥我就是和二丫看到了一片松蘑，都是一起看到的，她不仗义越摘越快，想多摘点。我看她那样，我也使劲摘，两人没看脚下，紧靠在一起，两人都踏空了摔了下来。把我脚摔得站不起来。”说到后面眼睛含了泪。
他再心疼也不能动手给言秋擦泪，言秋小不懂事，他得懂，他得护好言秋名声。
估摸山上这个时候应该没人了，轻声道：“别哭了，我背你下山。”说完蹲下身子，让言秋趴在他背上，背着她一步一步地下山。一路上，言秋紧紧地搂着他的脖子，脸贴在他的背上。他只觉得紧张得连呼吸都急促起来，到了山脚下，好在天色暗下来，没有村里人瞧见，他把言秋轻轻放下，言秋以为他累了。他把她扶着找了块石头让她坐下，找了根棍子递给言秋，默了片刻道：“要是有村里人问起来，就说是你拄着棍子下山的。我们在这等一等，一会儿夫子就来背你了。”
他得顾及言秋名声，不能背她进村。看到夫子急匆匆的往山脚跑来，忙喊道：“先生，别急，我们在这里。”
等赵夫子看到闺女脚肿得老高，忙蹲下背闺女回家，他跟在后面道：“先生，你们先回家，我去隔壁村里叫郎中去。”
画面又跳到了这年冬天，腊月二十五他帮先生裁对联纸，先生和他提起想把言秋定给他，他被惊喜傻了，两家很快定下亲事，言秋每次碰上他，都娇羞的红着脸。他读书更用功了。
岭南床上油尽灯枯的他，看到言秋穿着记忆中他见过的浅紫的襦裙，清丽动人的站在他面前。她的脸上没有当年沂州被送走时的惊恐、绝望和怨毒，也没有敲了登闻鼓跪在朝堂里那视死如归的凛然。她的面容出奇的宁静，带着少女般的温婉，双眼清澈明亮，此刻正静静地注视着他，眼神里没有当年朝堂对他的愤怒控诉，就只是静静地望着他。
言秋来了！言秋来了！在他要离开人世的时候，她来看他了！
他想呼喊她的名字，喉咙里却只发得出他用力抽气的声音，他想伸出手，去拉着言秋的手，然而身上一丝力气都没有。他只能不转眼的看着她。
他听到言秋温软的唤他“家安哥。”
他想告诉言秋，当年树林里，他没有参与其中。这辈子她应该恨他，他也恨自己。他对不起她也对不起先生。
他把身体的力气抽空，才说出“言……秋……对……不……住……”
傍晚一直没有听到老爷动静的随从，推门进去，俯身轻声唤道“老爷，老爷。”见一点动静都没有，忙凑近了才看到老爷已经走了。
第299章返乡
到了腊月二十四，小桃一家和周叔坐上马车，从沂州返回辽东白月湾。一路上，小桃和水生对周叔照料得极为细致，周叔没有半点不适，平安回到了白月湾。
狗蛋的祖父听大河说巡抚周大人过年要回白月湾，即使天寒地冻，也早早吩咐大河注意村口的动静。腊月二十九下午，周叔他们的马车刚到白月湾老村口，大河便飞奔回家报信。
里正一听说马车进村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河带回来的狼皮大氅，领着狗蛋和大河，急匆匆赶到村路上等候。周叔听车夫说有人在路口等着，忙吩咐停车。水生扶着周叔下车，里正赶忙迎上前去。乍见周叔，里正不由得一怔：周大人比他年轻，怎的头上这么多白发？倒是周叔热情地笑着先开了口：“多年不见了，里正，看你身子骨还是这么硬朗。”
里正见周大人言语间毫无生疏之感，也打开了话匣子：“周大人，您也得保重身体啊！景宇那孩子本事大又能担事，您少操些心。还得谢谢您特意送我的衣服，穿上这大氅，半点风都透不进，暖和得很！”
此时，不少老村人也顶着寒风出来打招呼。周叔儒雅有礼地对众人道：“我多年未归，一直想回来看看。一踏进村口，就想起当年我们新村一行人逃荒至此，里正和乡亲们从未嫌弃过我们。村里人都知礼良善，我常说，我们都是福泽深厚之人，才能有幸落户白月湾村。”
老村人听了这番话，心头暖意融融。当年县里安排周大人一行逃荒户落户村里，他们老村人确实不曾欺负过新村人。当然，那时谁也没料到，这群人不仅扎下了根，周大人还成了这般了不起的人物，连带着整个白月湾都沾光，日子越过越红火。如今出门只要一提是白月湾人，谁都敬着三分。周大人位高权重，却依旧念着这份微末旧情，言语真诚，满是感激与亲近，老村人怎能不动容。
“周大人客气了！是你们自己有本事，也带着我们沾光！”老村人七嘴八舌地回应着，脸上满是敬意。
“周大人、谢大人，坐车累了快回家歇着吧，天冷！”里正连忙招呼，“景宇肯定也在家盼着了！”
周叔客气地向大家拱手：“大年初二诸位定要走亲戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起叙叙旧。”
巡抚大人亲自设宴相邀，老村人个个面上有光，自然欣然应允。
小桃和婆母婉宁也已下车与老村人寒暄。周叔见寒暄得差不多了，里正又担心他受寒再次催促上车，这才顺势与众人拱手道别。在水生的搀扶和众人簇拥下，周叔重新上了马车。车轮碾过熟悉又有些陌生的村路，朝着新村的方向驶去。
周大人一行人的马车一走，村里人立刻激动地围着里正：“里正，这狼皮大氅真霸气，我们能摸摸不？”
里正瞟了眼众人，不少人手都脏兮兮的，哪肯让人摸？他清了清嗓子：“我翻给你们看看就成。周大人特意捎回来的，我得赶紧回去放好，以后村里有大事再穿。”
老村的张婶子带着讨好道：“里正，二狗成亲那天您能不能穿上？让我儿媳送亲的娘家人也开开眼，看看咱们白月湾的里正，能穿上巡抚大人送的狼皮大氅！”
张婶子隔壁的大毛祖母道：“二狗子成亲都三月底了，地都化冻了，穿这个得多热啊。”
里正却道：“二狗子成亲那天我穿。我这把年纪，就怕春天风大。”