“此战，贵在神速！本王坐镇辽东。裴崇安率五千六百铁骑，拂晓前突袭白州府城！李指挥使率主力步卒紧随其后，兵分多路清扫外围，弹压顽抗，押解降兵官吏。周大人，粮草定要及时跟进！谢大人，沂州、越州八千驻军，本王再拨两个千户所铁骑助你拿下洛州！裴崇安克白州后，即刻与张千户部奔袭定州。奉州最后攻打！四州既定，三州与营州仅留一千府兵，其余驻军悉数移防新占四州。各州驻守兵力需达五千六百精兵含铁骑营、步卒营、弓箭营及原州府部分可用之兵。裴统领、李指挥使，待四州平定，即着手在辽东及新占之地补充兵员，充实卫所！”
“遵命！”众将高声领命，眼中燃烧着建功立业的渴望。
“记住！”王爷肃声道，“破城易，收心难！入城之后，当以谢大人在三州之法为圭臬：严禁扰民！宣告废除新皇苛捐杂税，今年免征，往后年赋税仅纳四成！凡有趁乱劫掠、奸淫妇女、擅杀降卒者，无论官职，立斩不赦！本王要的，不仅是四州之地，更是四州百姓之心！”
“谨遵王命！”众将士齐声领命。
翌日，天刚破晓。辽东与三州边境，数支精锐铁骑如离弦之箭，越过边界，直扑各自目标——洛州、奉州、定州、白州府城。
毗邻营州的白州城，灰白的城墙在熹微晨光中显露轮廓。守城士兵抱着长矛，在料峭春寒中瑟缩，大多睡眼惺忪，浑然不觉战火已至。
城门口，三四十名辽东张千户麾下弓箭营士兵乔装的百姓早已混入。城门甫一开启，迅速砍倒了惊慌的守门士兵。城头重弩轰鸣，惨叫声四起。张千户弓箭营士兵大开城门！裴崇安亲率铁骑营汹涌而入，砍杀不到半个时辰，本就仅五千余人的守军已伤亡近半。
“奉辽东王爷命，降者免死！负隅顽抗，格杀勿论！”裴崇安厉声高喝。残存的守军胆气尽丧，纷纷跪地投降。白州知州闻城破，吓得面无人色，被辽东军拖出当街斩首。午后，李指挥使率三个千户所步卒赶到，将白州府兵及各县官吏衙役共三千五百人押回辽东。李宏文率一个百户所铁骑查抄旧官吏府邸，缴获银钱近四十万两入库。白州留下李指挥使一个千户所步卒、铁骑营一个千户所，加上营州赶来的驻军，共五千余兵力驻守。
裴崇安未作停留，率铁骑营马不停蹄奔袭定州。傍晚时分，定州城已被拿下。
与此同时，谢大人与李云峰指挥使率领沂州、越州驻军及王爷增派的铁骑，于当日下午攻克洛州，留下五千余驻军。次日，谢、李所部与裴崇安铁骑营、李云峰祖父李指挥使的主力步卒会合，总计一万五千大军，兵锋直指奉州。朝廷虽从邻近州府紧急征调两万援兵，奉州激战两天。王爷从辽东再遣两个千户所铁骑驰援，鏖战三日，终于拿下奉州，俘获降兵万人。
四州既定，城池街道血迹未干。惊恐的百姓小心翼翼地打开家门。他们看到的是谢大人亲自率队巡逻，士兵军纪森严。城门口张贴着安民告示，宣示着宣王的承诺：废除苛捐杂税！减免田赋！开仓赈济！严惩趁火打劫之徒！
消息如同春风，迅速抚平了恐慌：
“辽东王爷的大军进城了！”
“沂州的谢青天谢大人来咱们州了！听说是个勤政爱民的好官！”
“告示贴出来了！田租以后只交四成！”
“开仓放粮了！快领粥去！”
“辽东军真不抢咱老百姓的东西！”
“千真万确！谢大人在三州就这么做的！”
许多饱受欺压的百姓甚至主动为大军带路，指认那些平日作威作福的贪官污吏和豪强劣绅的宅邸。
捷报如雪片般飞向辽东总督府：
“报——！白州已克！知州伏诛！”
“报——！洛州已定！守军归降！”
“报——！定州已平……”
“报——！奉州大捷……”
王爷站在灯火通明的议事厅中，凝视着墙上已焕然一新的巨大舆图。新纳入版图的四州之地被鲜明标记。四州与三州、营州连成一片，后方稳固，民心归附，兵强马壮！
王爷的雄心在这个春天愈发蓬勃。
第330章更好
四州平定后，王爷将新占四州也交由布政使谢大人管理，谢大人一家也即将迁往洛州处理政务。
沂州百姓感念谢大人轻徭薄赋恩，对谢大人一家要搬去洛州都万分不舍，麦粒得知谢大人一家即将离开沂州迁往洛州，想到日后恐难再见谢大小姐，心中怅然。一连三日下学后，他都忍不住踱步到布政使衙门外徘徊，盼着能有机会再见谢大小姐一面。
这日，他如往常般在衙门外张望，引起了守卫的注意。守卫上前质问他为何在此处打量。麦粒年已十六，知道若直言是来见谢大小姐，不仅唐突冒犯，更可能损及小姐清誉。他心念急转，灵机一动答道：“差爷，小人只是想问问……布政司衙门如今还收粮食么？”
守卫闻言，肃然道：“官府眼下不收粮了！要卖粮，自去粮店打听！衙门口无事不得在此逗留晃悠！”
麦粒连忙躬身应道：“多谢差爷告知，小人这就走。”守卫的驱赶如同冰水兜头，巨大的失落与难堪涌上心头。他耷拉着肩膀，脚步沉重地转身离开。回头再望了眼威严的石狮和高耸的衙门，喃喃道：“以后……怕是再也见不到了……”麦粒满心苦涩垂头丧气地准备回家。
恰在此时，一辆熟悉的马车往布政司衙门驶来，坐在车厢门口的丫鬟秋霜，注意到了不远处那个穿着洗得发白的鸭青色细棉布长衫、身形瘦削、正垂头丧气离开的少年。她仔细端详，觉得那身形颇为眼熟，稍一回忆，便想起这正是去年卖粮的小哥，小姐当时还特意关照过他。
秋霜掀开车帘一角，轻声对车厢内的婉宁道：“大小姐，您瞧外面，那个少年，身形看着好生眼熟，倒像是您指点过的那个种地的小哥？”
麦粒不经意的看着驶来布政司衙门的马车，待看到秋霜后，心瞬间提到了嗓子眼！他猛地停下脚步，目光黏在那辆马车上，身体僵硬，连呼吸都屏住了。他想上前，又怕再次被守卫驱赶，更怕自己的莽撞惊扰了车内的大小姐。
紧接着，麦粒看到一只细腻白皙的手掀开车帘，大小姐侧着身子，探出头望着他惊喜的喊道：“小哥。”
麦粒浑身一震！四目相对！
麦粒清晰地看到了那双宝石般黑亮的眼睛，此刻带着惊讶与欣喜，目光落在自己身上。春日的阳光在她精致的侧脸上投下柔和光晕。她比去年更添了几分少女的明媚。
巨大的狂喜瞬间冲散了所有失落，麦粒赶紧跑上前，脸上是无法抑制的激动，惊喜的喊道：“小……小姐！”
这声带着颤音的呼唤，饱含着失而复得的巨大喜悦，也惊动了方才训斥他的守卫。
守卫眉头一拧，立刻上前两步，手按上腰刀柄，警惕地瞪着麦粒：“又是你！不是让你走了吗？休得惊扰小姐车驾！”
麦粒被这呵斥惊醒，笑容僵在脸上，巨大的惶恐不安瞬间淹没了他。他这才意识到自己的冒失，连忙后退一步，手足无措地僵在原地，脸涨得通红，嗫嚅着想解释：“差爷……我……我不是……”
车厢内，婉宁看到被守卫呵斥后，麦粒有些惶恐。立刻温声道：“差役大哥，无妨。”她看向守卫，“这位小哥我认得，并非有意冲撞。”
守卫见小姐发话，且语气熟稔，立刻收起凶相，恭敬地躬身退开两步：“是，小姐。小的不知是小姐熟识之人，多有得罪。”
婉宁的目光重新落回麦粒身上，脸上绽开真切的笑容，带着关切：“小哥，真的是你！看你在这里，是有什么事吗？”
麦粒的心从谷底攀到了山顶，小姐不仅认出了他，还替他解了围！眼眶发热，他连忙低下头，不敢再直视那双明亮的眼睛，声音带着不易察觉的哽咽：“回……回小姐的话。没什么要紧事。就是听说小姐一家要迁往洛州了，我来感激小姐教我种地，帮我卖粮，还送书给我……”他顿了顿，鼓起勇气飞快地抬眼看了婉宁一眼，又迅速垂下，“我就是想……想问问小姐您……您还回沂州来吗？”
婉宁看着他局促不安又充满期盼的模样，心中了然。从去年春天衣料铺外见到时的落魄，到如今能挺直腰板和她说话，眼前这个虽清瘦却已褪去不少怯懦的少年，这是知道她要走了，想来看看她，她明白。
婉宁语气轻快，笑着道：“原来是为这个。我父亲公务在身，调往洛州是王爷的安排。沂州是爹爹治理过的地方，自然有政务还是要回来的，只是我不知何时会回沂州。”她注意到麦粒洗得干净但已显旧色的衣襟袖口，关切问道：“你还在韩夫子那里读书吗？如今学到哪里了？”
提到读书，麦粒的眼睛立刻亮了起来，连局促也消散不少。他挺直了背脊，高兴道：“回小姐，还在韩夫子处！已经……已经跟着先生在学《大学》了！夫子说……说我虽开蒙晚，但还算勤勉。”他努力让自己看起来像个正经的读书人。