“傻孩子，”三丫心疼地将女儿搂进怀里，“娘懂。娘知道你心里苦。好了，别哭了，去洗把脸。这事儿，咱们先搁一搁。”
看着女儿顺从地去梳洗，三丫疲惫地揉了揉眉心。云谨走近，低声劝慰：“娘，您别太忧心。二姐只是一时转不过弯。去书院看看也好，让她亲眼瞧瞧。若柳源真如我所说，日子久了，她自会明白。若实在不行，咱们再慢慢寻摸。总归……有爹娘在，有谢叔小桃姨这门亲戚，二姐以后总不会受委屈的。”
三丫看着懂事的儿子，心中五味杂陈，既感欣慰又觉酸涩。她何尝不想女儿风光大嫁？可那风光背后也得晨熙有本事才行，这才是她最揪心的。让晨熙去书院，看似退让，实则是她为女儿争取的最后一次看清现实、也看清自己的机会。她只盼着这趟书院之行，能让晨熙真正成长几分。
第332章春阳
水生急着赶赴洛州上任，临行前交代越州和宁州知州，请他们各自的夫人组织募捐，筹措两州打深水井所需的银钱。
小桃想着即将前往洛州，临行前特意带着一家人回赵家村给娘上坟。祭拜完后，她便安排人护送婆母和婉宁直接返回边境。小桃还给周叔做了两身夏衫和鞋袜，让婉宁先随祖母回边境，之后再回白月湾。
婉宁和祖母回到边境，婉宁立刻去探望叔祖父，并送上娘为他准备的衣衫鞋袜。水生娘想到景宇在书院，周兄弟身边连个说话的人都没有，当即决定自己先回白月湾安排育秧苗，让婉宁留下多陪陪周兄弟。
三丫本想第二天邀请几家人在自己府上聚聚，没想到宏文已有身孕的妻子素芝，在婉宁和水生娘到家的当天就上门拜访了。
素芝热情地邀请水生娘和婉宁第二天就去她家聚一聚。得知过两天谢老夫人要回白月湾，素芝体贴地道：“老夫人，您回了白月湾，婉宁妹妹一个人在家，不如让她去我家住吧？有我这嫂子和她宏文哥照看着，您也放心。”
且不说婉宁是否真会去素芝家住，光是素芝对孙女这份体贴周到的心意，就让水生娘十分满意。她笑道：“我回了白月湾，婉宁住她叔祖父家就行。”见素芝对孙女如此亲近，水生娘也不客气，顺势托付道：“素芝，你是婉宁的嫂子，我就不和你见外了。她在边境时，你和宏文也帮我多照应照应她。”
素芝含笑应道：“老夫人放心，照顾婉宁妹妹是应该的。”
婉宁俏皮地接话：“祖母，您看素芝嫂子多疼我。”
婉宁这次从沂州带回了不少自己扦插成活的牡丹紫霞仙小苗，特意送了一株给素芝。素芝真心夸赞道：“婉宁妹妹真有本事。”
没等婉宁谦虚，水生娘就认真点头道：“这方面她确实有点本事，喜欢琢磨，一回就让她扦插成了。”
婉宁不好意思地笑道：“素芝姐可别笑话我祖母。”
素芝依旧含笑：“婉宁妹妹别说你祖母夸你，就是你宏文哥也常在我面前夸你和昊良呢。”
水生娘见素芝腹部已有微凸，连忙催促：“素芝，不多说了，今天就不留你在家吃饭了。你有身子，明天又要请客，早点回去歇着要紧。”
素芝也体贴地回应：“老夫人，婉宁妹妹，你们刚回来，今天也早点歇息。”她笑容爽朗不减，“老夫人疼我们当晚辈的，那素芝就先告辞了。”
素芝一走，婉宁就对祖母嗔道：“祖母，您怎么能撵人呢？幸好素芝嫂子不计较。”
水生娘不以为意：“你爹娘掏空家底给宏文置办聘礼，不就是拿她当自家人么？她要是为这点小事就跟我计较，那才真是白瞎了你爹娘的钱，还不如拿来在沂州多打两口井，让老百姓得实惠。”
素芝离开婉宁家后，丫鬟翠红笑道：“这位谢老夫人真体贴，知道小姐有身孕辛苦。”
素芝含笑点头：“是个实在人。以后婉宁妹妹在边境，她若不去我家，我就常来看她。免得周大人当值不在家时，她一个小姑娘独自在家，让人不放心。”
傍晚，素芝回家后就吩咐家里的管事，去请三丫一家、清雅一家以及周大人，第二天来府上聚一聚。
宏文下值回家后，关心地问：“婉宁妹妹和她祖母可还好？”
素芝柔声道：“都好。谢老夫人见我有了身子，特意让我早回家歇着。我想着婉宁妹妹年纪小，她祖母也才坐了几天马车回来，就做主明儿请张大人一家、大姐一家，还有周大人他们都来我们家聚聚。谢老夫人要赶回白月湾育秧苗，婉宁妹妹留在边境是想多陪陪周大人。”
宏文赞同道：“那你白天身子不累的时候，就多去看看她，或者请她到我们家来坐坐。”
素芝温声应道：“我会的。”
翌日，宏文府上早早便热闹起来。素芝虽怀着身孕，但精神极好，指挥着仆妇们张罗布置，力求让今日的宴席既体面又让几家人觉得自在。休沐在家的宏文也亲自在门口迎客。
最先到的是清雅一家。崇仁今日特意换了一身崭新的烟青色锦袍，衬得身姿挺拔如松。他面上虽极力维持着惯有的沉稳，但眼神中那份不易察觉的期盼与热切，却瞒不过细心的大嫂清雅。清雅看在眼里，心中了然，只含笑不语。
“大姐，崇仁、崇青，快里面请！”宏文笑着迎上。
“宏文哥叨扰了。”崇仁带着弟弟含笑与宏文见礼。他的目光迅速在院中扫过，未见那抹期盼的身影，心中微感失落，但面上依旧客气地和宏文夫妇寒暄。
不多时，三丫带着晨熙和云谨兄弟也到了。晨熙今日也是精心打扮过，一身杏黄色衫子配紫色罗裙，发间簪着精巧珠花，清秀可人。只是当她踏入院门，目光触及廊下那个挺拔的身影时，心口便不受控制地怦怦直跳，随即一股难以言喻的酸涩涌了上来。崇仁哥……他似乎比年前更显俊朗了，眉宇间的沉稳气度也愈发内敛厚重，千户的威仪隐隐透出，又带着一丝书卷气，与那些辽东粗犷公子哥截然不同。他站在那里，就让人忍不住想偷偷打量。
崇仁也看到了晨熙，礼貌地颔首致意：“张夫人，二小姐。”语气温和客气，如同对待任何一位熟人家的姑娘，目光并未在晨熙身上多停留半分。晨熙强压下心中的失落与悸动，规规矩矩地回礼：“裴二哥。”声音努力维持着平静，却掩不住一丝不易察觉的紧张。
崇仁只做不知，转而关心地询问起一旁云谨的学业，再没有看晨熙一眼。三丫瞟了眼崇仁和自家二闺女，心中替晨熙难过。
就在这时，门口传来轻快的脚步声和少女清脆的说话声：“素芝嫂子，我们来啦！”婉宁扶着祖母的手臂，和周大人一同走了进来。她今日穿了一身浅紫色衫裙，衬得小脸莹白如玉。一年多未见，身量抽高了一大截，褪去了孩童的稚气，眉眼间更添灵动清秀，看上去清新又明媚。
婉宁一出现，崇仁的目光便不由自主地被吸引过去。他眼中瞬间漾开温柔的笑意，嘴角不自觉地微微上扬，下意识地向前迎了一步，在距离婉宁两步远时停住，轻声唤道：“婉宁妹妹。”声音里溢满了惊喜和思念。
“崇仁哥！”婉宁看到崇仁，眼睛一亮，笑容灿烂地回应，随即又向宏文哥、素芝嫂子、三丫姨等人一一问好，礼数周全。她走到崇仁面前，由衷恭贺道：“听说崇仁哥如今是千户大人了，恭喜恭喜！”
一旁的晨熙看到婉宁明媚的笑容和崇仁眼中毫不掩饰的温柔与欢喜，只觉得无比刺眼。而崇仁哥面对自己时，永远只有客气疏离。晨熙难过地垂下了眼帘。
崇仁这才想起还未向婉宁的祖母行礼，长辈在前，自己竟一时失态，忙恭敬道：“崇仁见过老夫人，老夫人一路辛苦了。”
水生娘半点不觉得崇仁失礼，她瞟了一眼不远处的晨熙，高兴地道：“崇仁，你又长高啦！这么久没见，还真有些想你。去年你还送了糕点给我，我一直记得呢。”她真想明明白白地对崇仁说，可以借着给她送糕点，再来谢家坐坐。想了想，又补上一句：“崇仁啊，你要再送糕点给我，我也就明天在家了，后天我就得回白月湾了。”
一旁的婉宁有些错愕地望着自己祖母。
崇仁闻言上前一步，高兴地应道：“晚辈明天就给老夫人送去。”
水生娘顺势握住崇仁的手，语重心长地嘱咐：“崇仁啊，你在军营里一定要苦练功夫，别怕吃苦，知道么？把功夫练好了，上了战场对上敌人，才能保住性命。”
崇仁认真地点头：“晚辈听老夫人的。”
水生娘仍不甘心，问道：“崇仁啊，不是说你考举人考了第一么？能不能再去考进士？干你谢叔那样的活，当个文官？只要不贪，能让老百姓吃饱饭就是好官，这活计不危险。”
崇仁微微一怔，偷偷瞟了眼婉宁妹妹，担心她是否也觉得自己做武将危险。若是如此，谢叔一家会不会因此不考虑他？但王爷已委他以重任，眼下更需要能帮他打江山的人。他心中忐忑，对老夫人道：“过几年……晚辈下场去试一下。”