苏晚垂眸，端起面前那杯一直未动的酒，象征性地沾了沾唇，“借二爷吉言。”
酒液微凉，滑过喉咙，带着一丝苦涩。雅间外，江水奔流不息，带走了夕阳最后一丝余晖，夜色彻底笼罩了淮州城。
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这日，胡天彪找到黎昭月，黝黑的脸上带着风霜，却难掩振奋。
“苏娘子！第一批粮食，顺利过了最险的那段水路，接应的兄弟已经收到货，正星夜兼程送往落鹰涧方向！将军那边……能多撑些时日了！”
苏晚一直紧绷的心弦，终于松了几分。这不仅仅是粮食，更是支撑北境将士坚持下去的一线曙光。
“辛苦了，胡大哥。后续的粮食，还需抓紧。”
胡天彪并未那般高兴，“苏娘子，我正是为此事而来。第一批粮虽已送出，但北境情势比我们想象的更糟。赵昆那狗贼围困甚紧，恐怕我需立刻动身，亲自押送第二批才好，并设法与将军取得直接联系。”
他目光复杂：“淮州这边，恐怕要多多倚仗苏娘子了。我会留下两个可靠的兄弟听您调遣，他们熟悉北边的路子和这边的规矩。”
苏晚明白，这意味着胡天彪将深入险境，归期难料。她站起身，对着这位耿直的北境汉子，郑重一福：“胡大哥放心前去，保重自身。淮州之事，苏晚必竭尽全力。”
胡天彪抱拳，声音有些沙哑：“苏娘子高义！胡某代北境将士，谢过娘子！待此间事了，
胡某定当……”
他似乎想说什么承诺，却又觉得在残酷的战争面前，任何承诺都显得苍白，最终只是重重抱拳。
没有过多的寒暄，胡天彪带着人匆匆离去。苏晚站在院门口，望着他离去的方向，心中沉甸甸的。
送走胡天彪，生活的轨迹似乎又回到了原点。苏晚依旧每日去锦心坊，处理庶务，设计新样。
这日午后，她正在坊内查看一批新染的丝线，竹儿凑近，低声道：“娘子，有消息了。那个王头目，名叫王痕，是赵二爷手下的一个心腹小头目，专门负责码头货物巡查和……在漕帮底层弟子中颇有威信。”
苏晚点点头，“赵衾名下的产业呢？”
“除了陈记货栈和望江楼，他还暗中控制着两家赌坊，一家当铺。明面上，还有一家绸缎庄，名叫云锦阁，就在城东最繁华的地段，但生意不太好。”竹儿禀报道。
苏晚记下了这个名字，赵衾掌控着漕运，却有一家生意萧条的绸缎庄，这本身就有趣。是掩人耳目，还是另有用途？
“另外，”竹儿犹豫了一下，“奴婢今日在集市，听到几个漕帮弟子喝酒闲聊，说……说京城里来了个阔气的赌客，在赵二爷的赌场赌得很大，手气还贼好，输少赢多，好像姓钱？”
钱……钱禄，可他不是在京城吗？
一股寒意顺着脊椎爬上后颈。
“确定是姓钱？听清名字了吗？”苏晚急问。
竹儿紧抿唇：“那几个弟子醉醺醺的，说得含糊，但一直说着京城里来的钱老板，出手阔绰。”
周焕贪墨军饷，通过钱禄的昌隆粮行洗钱销赃。他此刻出现在赵衾的赌坊，是偶然寻欢作乐，还是赵衾与京城那边，也有勾结？
竹儿神色肃然，“娘子，那我们……”
就在这时，锦心坊的一个小丫鬟捧着个锦盒走了进来：“苏管事，陈记货栈的王头目派人送来的，说是赵二爷的一点心意，感谢您上次在望江楼的款待。”
竹儿将其打开，里面并非金银珠宝，而是几匹质地极佳的顶级湖丝，正是锦心坊目前急需的上好原料。
苏晚摸着冰凉滑腻的丝缎，眼神幽暗。
赵衾，钱禄……这几条看似不相干的线，似乎正在淮州这座水城里，悄然交汇。
而她，这个本该“死去”的靖安侯夫人，如今江南的绣坊管事，已被命运推到了这几条线的交叉点上。
她轻轻合上锦盒盖子，发出清脆的声响。
淮州的天，要变了。
如意坊内，烟雾缭绕，人声鼎沸。苏晚扫过全场，很快就在一张围满了人的骰子桌前，找到了目标。
一个面色因酒色过度而显得有些浮肿的中年男子，正拍着桌子，唾沫横飞地叫喊：“大！大！大！”。
他面前堆着不少筹码，正如竹儿打听的那般，手气正旺。
苏晚不动声色地挤到桌前，恰好站在钱禄身侧。庄家摇盅落定，众人下注。钱禄毫不犹豫地将一大摞筹码推到了“大”的区域。苏晚却纤指一扬，将几枚筹码轻轻放在了与之相反的“小”上。
“开——三点，小！”庄家唱喝。
钱禄面前的筹码被刮走一片，他脸色顿时难看起来，狠狠瞪了身旁这个戴着面纱的女人一眼。
苏晚恍若未觉，只平静地收好自己的筹码。
下一局，钱禄不信邪，再次押“大”。苏晚依旧与他相反，押“小”。
“开——二点，小！”
钱禄又输了。他额角青筋跳了跳，猛地转过头，对着苏晚怒道：“你这妇人，存心跟老子过不去是不是？！”
苏晚抬起眼，面纱上方的眸子清冷如水，声音透过薄纱，带着刻意的轻慢：“赌桌之上，各凭运气，何来过不去之说？阁下输不起么？”
“你！”
钱禄在京城仗着姐夫周焕的势，何曾受过这等气，尤其在众目睽睽之下被一个女子嘲讽，顿时火冒三丈，“老子会输不起？你算个什么东西，敢这么跟老子说话！”
“我是什么东西不劳阁下费心。只是见阁下押注全凭意气，毫无章法，忍不住提醒一句罢了。”
她这话更是激得钱禄暴跳如雷：“放屁！老子在京城赌场混的时候，你还不知道在哪儿呢！你说老子没章法？好！有本事跟老子单独赌三局！输了的人，跪下磕头认输！”
周围看热闹的人顿时起哄起来。
苏晚要的就是他这句话。
她故作犹豫，沉吟片刻才在钱禄愈发得意的目光中开口：“磕头就免了，粗俗。不过，既然要赌，总得有些彩头。我听闻阁下是京城来的大商人，想必身家丰厚。我嘛，不过是淮州一小小绣坊管事，身无长物，唯有一些上好的绸料还算拿得出手。若我输了，便奉上锦心坊今年新得的十匹顶级湖丝，价值不下五百两。若阁下输了……”
她目光扫过钱禄腰间那块质地极佳的羊脂玉佩，以及他手指上那枚硕大的金戒指，“便请阁下将随身佩戴的这玉佩和金戒留下，如何？”
钱禄一听，眼睛顿时亮了。十匹顶级湖丝，这女人简直是送上门来的肥羊！他对自己赌术极为自信，根本不认为自己会输，那玉佩和金戒虽也值钱，但比起唾手可得的湖丝，算得了什么？
“好！一言为定！”钱禄生怕她反悔，“就赌猜大小，最高格的！看你一介姑娘，那就五局三胜！”
赌坊管事见是赵二爷的“贵客”与人设局，自然乐见其成，立刻清出一张空桌，请二人入座。周围瞬间围满了看客，气氛热烈。
第一局，庄家摇盅。钱禄凝神细听，脸上露出笃定的神色，抢先押了“大”。苏晚似乎被他气势所慑，犹豫了一下，才将筹码放在“小”上。
盅开——二四五六，十七点，大！
“哈哈哈！承让了！”钱禄得意洋洋地将筹码揽到自己面前，挑衅地看着苏晚。
苏晚面纱下的嘴唇微微抿紧，没有说话。周围响起一阵惋惜和对钱禄的恭维声。
第二局，气氛更加紧张。钱禄依旧仔细倾听，这次，他押了“小”。苏晚沉默片刻，似乎在权衡，最终，还是将筹码推向了“大”。
骰盅揭开的一刹那，所有人都屏住了呼吸——一一三四，九点，小！
“怎么样？小娘子，现在认输还来得及，乖乖把湖丝送来，老子心情好，或许就不让你输得那么惨了！”
第三局，决胜局。钱禄志在必得，催促庄家快摇。骰盅在他手中如同穿花蝴蝶，令人眼花缭乱。
“啪！”骰盅落定。
钱禄自信满满，再次押了“大”。他翘起二郎腿，好整以暇地看着苏晚，仿佛胜利已是囊中之物。
所有人的目光都聚焦在苏晚身上。连输两局，这第三局似乎已无悬念。
苏晚却没有立刻下注。她静静地看着那黑色的骰盅，仿佛要将其看穿。
她深吸一口气，在众人不解的目光中，将面前所有的筹码，连同代表十匹湖丝契约的纸条，一起推到了——“小”上！
“哗——”人群一阵骚动。这女人是输疯了吗？还敢全押？
钱禄先是一愣，随即嗤笑出声：“找死！”
第26章 是敌是友
骰蛊揭开，二二三一，八点，“小”。
钱禄愣了下，啧了声，对到嘴边的鸭子飞了有些不满，但还是摆摆手，“这局就当让你的。”
不过他话是这么说，面上却垮了下来，“继续吧。”