“第二，传令各码头、堂口，即日起，废除‘水钱’等所有苛捐杂费，以往强占的民田、船坞，限期退还或按市价补偿。成立巡查队，严查帮众欺凌百姓、盘剥商户之举，一经查实，严惩不贷！”
“第三，”她看向赵铭，“请大哥代为传信总舵及各位叔伯元老，淮州局势危急，妾身暂代夫职，一切所为皆为保全漕帮根基。待风波稍定，自当亲赴总舵，向帮主及诸位请罪述职。在此期间，淮州一应事务，由我全权处置，任何人不得擅加干涉，否则，视同叛帮！”
王莽精神一振，大声应道：“是！属下即刻去办！”
赵铭听得心惊肉跳，这女人手段竟如此雷厉风行！开仓放粮、废除杂费、退还田产……这得花多少钱？得罪多少人？可她偏偏占着“平息民怨、保全漕帮”的大义名分，让人无法反驳。
他第一次真正感觉到，这个弟妹，恐怕比他那个狠戾的二弟，更难对付。
第62章 噩耗传来
苏晚不再看他，转身，重新跪倒在赵衾的灵前，声音低缓却清晰：
“夫君，你未竟之事，妾身替你完成。你放心，漕帮不会倒，弟兄们……会有出路。”
香炉中的线香，燃起一缕青烟，袅袅上升，融入灵堂肃穆的空气里。
——
当涵碧轩外的粥棚支起，当第一个被强占船坞的渔户真的拿到了赔偿银两，当码头上那些飞扬跋扈的漕帮打手开始收敛行迹……
街头巷尾，开始流传起关于苏晚的各种说法。
有人说她是“菩萨心肠，女中豪杰”，是来解救他们的；也有人半信半疑，觉得这不过是赵家新的收买手段；更有一些读书人，开始将她与古时那些贤德的女性相比，甚至为她的行为撰写诗文。
而苏晚也没有闲着，她一面以雷霆手段处置了几个跳得最凶的堂口头目，将其罪行公之于众后送官，毫不手软；一面又亲自接见了在民间有声望的宿老和读书人，言辞恳切地表明自己整顿漕运的决心，并邀请他们参与监督。
软硬兼施之下，反对的声音虽然未绝，但淮州的局势，渐渐稳住了阵脚。
但苏晚知道，这只是表象。
根基未稳，内忧外患依旧。
她必须去见李既白。有些事，她需要确认；有些话，她需要听他说。
这一次，她不必再偷偷摸摸。以她如今暂代漕帮淮州事务的身份，王知府巴不得这位“赵夫人”能少些麻烦，很痛快地便允了。
牢狱的铁门依旧沉重，吱呀一声被推开时，惊起了梁上几只昏昏欲睡的蝙蝠。李既白正倚着墙壁静坐，听到动静，缓缓抬眼。
他身上的伤处已被仔细包扎过，脸色依旧苍白，却比之前多了几分生气。
“看来，新政推行得还算顺利。”
苏晚将食盒放在石床上，打开，里面是几样清淡的小菜和一碗热气腾腾的鸡汤。
“托你的福，暂时还没被人从背后捅刀子。”她语气平淡，舀了一碗鸡汤递过去。
李既白接过，却没有立刻喝，只是看着她：
“你如今执掌淮州漕帮，看似风光，实则如履薄冰。总舵不会轻易罢休，内部反对之声也不会断绝。你下一步，打算如何？”
苏晚在他对面坐下，“我开了粮仓，废了杂费，退了田产，眼下民心可用。只要淮州不乱，总舵那边暂时还不敢明着撕破脸。至于皇帝和三皇子……”
她顿了顿，看向李既白，“这正是我来找你的原因。京城那边，现在到底是什么情况？黎昭华递上去的证据，真的就那么……不了了之了？”
李既白握着汤碗的手紧了紧，碗沿的热气扑在他脸上，模糊了他的神情。他沉默了片刻才道：
“昭昭，京城那边……出了变故。”
苏晚心头猛地一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了她，“什么变故？”
李既白抬起眼，看着她，那双深邃的眼眸里，是苏晚从未见过的无力：
“黎昭雪将军……在北境……战死了。”
话落，苏晚眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，扶住冰冷的石壁才勉强没有倒下。
“你……你说什么？”她的声音颤抖得厉害，几乎不成调，“你再说一遍？！”
李既白闭上眼，“八百里加急军报，三日前到的京城。北狄大举犯边，黎昭雪率部迎敌，于落鹰涧遭遇埋伏，激战三日……力竭，殉国。”
“不可能……”
苏晚摇着头，脸色惨白如纸，“不可能！二哥他……他怎么可能，他答应过我会小心的！他答应过我会等我去找他！他……”
巨大的悲痛如同海啸般将她淹没，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。
那个从小护着她、纵着她，在她假死后依旧暗中保护她的二哥……那个像阳光一样温暖的二哥……没了？
“消息……确切吗？”她死死盯着李既白，眼中最后一丝希冀如同风中残烛。
李既白一下一下点头：“军报是林老将军亲自发出的，不会有假。陛下……已经下旨追封，令黎昭华将军暂代北境军务。”
追封……暂代……
苏晚忽然想笑，却只发出嘶哑的气音。
多么熟悉的套路！
人死了，给个哀荣，然后一切照旧？
那她二哥的血，就白流了吗？黎家镇守北境几十年，满门忠烈，最后就换来这么个结果？
不……不对！
她猛地抓住李既白的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里，
“北狄大举犯边？为何偏偏在这个时候？落鹰涧……那里地势险要，二哥怎么会轻易中埋伏？李既白，你告诉我，这里面是不是有鬼？是不是三皇子，是不是欧阳家，是不是他们，故意害死了我二哥？！”
她的声音因为激动和悲痛而尖锐，眼中燃烧着熊熊的恨意。
李既白任由她抓着，手臂上传来的剧痛远不及心中的万一。他看着眼前几乎崩溃的苏晚，心如刀绞。
“昭昭，你先冷静……”
“我怎么冷静！”
苏晚嘶声喊道，“那是我二哥！是我在这世上最亲的人之一！你让我怎么冷静？！李既白，你告诉我，你是不是知道什么！是不是？！”
李既白深吸一口气，反手握住她冰冷颤抖的手，试图将自己的力量传递给她：
“昭昭……”他试图安抚，但随即，他的眉头却深深蹙起，眼中闪过一丝疑虑，“不过……你说三皇子勾结北狄？此事……恐怕未必。”
苏晚一愣，通红的眼中满是恨意与不解：“不是他还能是谁？他最想除掉黎家！他恨太子，也恨支持太子的黎家！”
“是，他一直恨黎家，也想除掉黎家这块绊脚石。”
李既白的声音低沉下来，带着一种冰冷的分析，“但勾结北狄……昭昭，这风险太大了。北狄与我朝征战百年，血仇深重。勾结外敌，谋害边军大将，一旦泄露，便是万劫不复，身败名裂的滔天大罪！”
“上官威这些年暗中经营，拉拢朝臣，培植势力，行事虽狠辣，但目的始终是那个位置。他若要动手，更可能是派刺客暗杀，而不是冒如此巨大的风险，去和虎狼一般的北狄做交易。”
他看着苏晚，“而且，以我对北境的了解，与北狄有暗中往来……更像是太子一党，或者说，是谢家。”
苏晚的瞳孔骤然收缩：“你是说……太子？谢家？”
“我只是推测。”李既白语气凝重，“谢家倒台前，他们通过漕运等渠道，与北狄有私下交易，主要是走私盐铁茶叶。但这未必是太子的意思，更可能是谢家自己的敛财手段。然而……”
他话锋一转，“太子对谢家依赖甚深，许多事未必全然不知。最重要的是，黎昭雪驻守北境，犹如一堵铁墙，不仅挡住了北狄，也挡住了许多生意。他若出事，北境防线出现缺口，对某些人来说，或许……”
“你的意思是，可能是谢家余孽，故意泄露军情，害死了我二哥？”苏晚的声音发冷。
“这只是一种可能。也有可能是北狄自己策划的进攻，黎将军只是不幸中伏。但时机如此巧合，不得不让人怀疑。无论是三皇子，还是太子一党都有嫌疑。我们现在缺乏证据，不能妄下结论。”
苏晚沉默了，后退几步，背靠着冰冷的墙壁，身体控制不住地颤抖。
“好！很好！无论是谁干的，这些仇，一起算！”
李既白看着她的样子，心痛如焚，“昭昭，你现在不能冲动！黎昭雪殉国，北境军心必然震动，黎昭华独木难支。你若在此时乱了方寸，不仅报不了仇，反而会将自己和整个黎家都置于更危险的境地！”
“那你要我怎么做？！”
苏晚猛地抬眼，眼中泪光与恨意交织，“装作不知道？继续在这里跟你玩这些争权夺利的把戏？然后等着他们下一个来害我大姐？还是害我！”