小乔执起绣帕，轻轻拭了拭她的眼角，笑意温软如旧。
“怎么会。纵使整个江东都将你忘却……我也始终记得。”
步一乔攥住小乔执帕的手，轻声道：“那方才在暖阁里，你为何……是为了避嫌吗？”
“你如今身份是孙府婢女，我若是与你表现得情同姐妹，难免惹来不必要的猜疑与口舌。”
两人握着手，还想着温存会儿，步一乔忽地嗅到孙府膳房飘来的炊烟，得赶紧回去干活儿。
“我该回去了。这次无法常来陪你……你记着，吃食勿要太甜腻，对孩子不好。平日行走也仔细些，当心脚下。”
“孩子？”小乔微微一怔，“哪家的孩子？”
“你家的。”步一乔掌心轻轻覆上她的小腹，“因为时间回溯，你忘了许多事，只记得我。可这孩子……本该是你与都督的第一个骨肉。”
上一回重返吴郡，是在建安五年冬，那是数月之后的事了。那时步一乔自己诊出身孕，小乔亦怀有孩子。可那时小乔腹中的，却非头胎。
依史书所载，周瑜与小乔成婚于建安四年末，长子周循生于建安五年十二月。十月怀胎，此时的小乔腹中，应当正怀着周循。
至于上一回究竟发生了什么……步一乔只能暗自揣测。
“那时我以为是第二胎，所以便说是女儿。直到离开庐江后才知晓，那其实是你们的第一个孩子。”
小乔听得愈发茫然：“你……在说什么？”
步一乔紧了紧握她的手，温声道：“无妨。待过几日江东那场喜宴过后，都督得了空闲，你便请个大夫来看看罢。这一胎……是位小公子。”
小乔怔然望着她，似笑非笑：“步医生，这不已经替我‘诊’明白了么？”
*
从后门溜回孙府，步一乔冲进厨房，接过唯一会的添柴加火的工作。
主管膳房的是一对中年夫妻，自孙坚在世时便侍奉在府中。
“哟，一乔怎么才回来？”
“对不住祁姨，去给乔夫人送了些点心，路上耽搁了。”
“火烧稳了便去寻寻二公子吧。方才前院的人说一直不见他踪影，眼看到饭点了，我怕他又只顾着忙事，忘了吃饭。”
“好，我这就去。”
灶膛里的火苗已然跃得平顺稳当。步一乔拍了拍手上的灰烬，起身从侧门悄然走了出去。
祁姨是看着府中几位公子小姐长大的，每日最挂心的，便是他们有没有按时吃饭、添衣。
书房、厢房、前厅都寻了一遍，不见人影。步一乔立在廊下，一时也猜不出孙权会去哪儿。
身为贴身侍女，若连自家公子都寻不着，怕是要被撵出府去了。
“人会去哪儿呢……”
步一乔穿过回廊，脚步在青石板上轻顿。庭园里杏花正繁，似落了满枝头的白雪。
她绕过去，便看见孙权倚树而坐，手中握着一卷竹简，膝上还摊着几卷。
他读得专注，连她走近也未察觉。
步一乔抿唇轻笑，放轻脚步，悄悄绕至他身后，就着他肩头的间隙偷眼看去。
“二公子竟躲在此处研读《玄女经》？”
孙权身形微微一滞，却不曾回头，只将竹简不紧不慢地合拢。
“《玄女经》言天时、地利、阵法，如何不可读？再说……能将《九歌》读成《玄女经》，屈子若泉下有知，怕是要叹你‘目眇眇兮愁予’了。”
步一乔得逞地直起身，眼底泛起笑意：“原是奴婢眼拙。不过二公子在这暮春杏花树下读《云中君》，莫不是也想‘览冀州兮有余，横四海兮焉穷’？”
孙权终于转过头来，笑眼中映着渐暗的天光与细碎的杏花，似有星影微漾。
“原来不光历史，文学著作也颇为精通啊。”
“那是当然！”步一乔取走孙权膝头竹简，“走吧，该吃饭了。”
孙权微微挑眉，视线跟随，在她转身时轻轻拽住了她的袖角。
“且慢。”
步一乔回眸，见他仍坐在原地。
孙权轻声道：“此处无人。”
“……无人又如何？二公子还想做什么吗？”
杏花簌簌落在两人之间，孙权的手指仍松松勾着她的袖缘。
“无人时，你不必唤我‘二公子’。”
远处膳厅的灯火暖黄，祁姨隐约的呼唤声被风吹散。此间只有花落的声音，和他眼中映着的、越来越暗的天光。
她张了张嘴，那个熟悉的称呼在舌尖滚了滚，最终却只是轻轻抽回了衣袖。
“规矩……总是规矩。”她低下头，将竹简抱在胸前，“饭真的要凉了。”
孙权静默片刻，松开了手。
“走吧。”他起身，拂去肩头落花，先一步走进了渐浓的暮色里。
步一乔跟在后面，看着他的背影，忽然觉得掌心那卷竹简沉甸甸的。在即将踏入有人之境，极轻地喃喃：
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。”
孙权微顿的脚步，暴露他听清了低语。勾起唇角，心下感慨，许久没闻到如此喷香的晚膳嘞。
*
【距离二月廿八，还有四天】
步一乔抱着一摞竹简踏出书房，视线被遮挡，只顾着脚下，未曾留意渐近的脚步声，与人迎面撞了个满怀。
“抱歉！是奴婢没长眼睛！”她慌忙后退，卷轴险些滑落。
“无妨。”
一只宽厚的手伸来，稳稳扶住她怀中将倾的卷轴。
步一乔抬头，对上一双爽朗含笑的眼。
“这些卷轴是给仲谋送去？”
“是……大公子。”她垂首应道。
孙策站定，目光在她脸上停了停，笑意里带着几分了然：“我认得你。”
步一乔心头一跳。
“你……大公子，认得我？！”
第86章 案边客
◎婢女与二公子的人前人后◎
“那日在街市，仲谋身边的人，是你罢。”孙策笃定笑道，“难得见他与姑娘离得如此近。”
步一乔不知该如何接话，只将竹简抱得更紧了些。
孙策也不追问，反倒伸手从她怀中取过最上方一卷，展开扫了一眼：“对了，这几日大乔忙里忙外，又时刻挂念阿茹。反正仲谋今日有事不在府上，就你照顾阿茹一日吧。”
“啊？是……奴婢将这摞书送去二公子厢房，便去寻女公子。”
孙策点头，却在她转身时忽然叫住“等等”。
“阿茹这两日咳嗽刚好些，莫让她吃太多甜食。也别老盯着书看，带她出来走走。”
“奴婢明白了。”
望着孙策远去的方向，步一乔站在廊下，心中那缕疑思渐沉。
史书对孙策正妻的记载，几乎一片空白。只知他所有子女，皆为正室所出。在这姻亲即为权势纽带的时代，离异几乎不可能，那么……
或许，她已不在了。
“第一次见到伯符为人父的样子，倒是难得。”
走到孙权房门前，叩门无人应，便轻轻推开。
室内寂静，书案整洁。她将竹简放下，目光扫过砚台旁摊开的绢布写着《湘夫人》，正是昨日她念出的那句。
旁边，一枚新折的杏花静静躺着。
步一乔捻起花枝，低头轻嗅，淡香萦绕。目光微转，落在书案另一端，一只小巧的木匣搁在那儿，旁附一张字条。
“赠卿……真是，若进来的人不是我，叫人瞧见可如何是好！”
打开木匣，匣中只躺着一根发带。
青色的绡纱，边缘绣着极淡的杏花暗纹。她忽然想起昨日叫完他用膳，自己跑回膳房途中，发带不知何时松脱掉落，自己没注意，倒是被他瞧见。
发带下还压着一小张素笺。
“见卿青丝散，如云拂风。杏花新折，不及此一缕牵系。”
步一乔凝视那根发带良久，终是拿起，将匣子合拢放回原处。
转身离开时，她已用青色发带，将长发重新束好。
*
孙茹病体初愈，步一乔寻至她房中时，小姑娘正坐在窗边，手中拈着针线，对着一块素布认认真真地练习缝纫。
“女公子在学刺绣？”
孙茹闻声抬眸，见是她来，眉眼弯弯地绽开笑颜：“见乔姨这些日子在为我和哥哥缝制新衣，我便也想学着些。”
步一乔走近，在她身旁坐下，目光落在那块布上。针脚虽疏密不均，却能看出是用了心的。
“女公子想绣什么花样？”
孙茹将布面微微举起，有些不好意思地抿嘴笑：“想先绣一片叶子……乔姨衣上的莲叶纹样，很好看。”
步一乔闻言，眼中漾开温软的笑意：“嗯！已经能想象到女公子绣出的莲叶，该有多好看了。”
“那，一乔会绣花吗？”孙茹放下手中的布，好奇地望着她。
步一乔轻轻摇头，自嘲道：“奴婢自小笨手笨脚，始终没能学会这细致的活儿。您看，如今除了日常伺候二公子，也只得被分派去厨下生火打杂了。”