谢夫人却忽然攥住步一乔的手腕：“你告诉我……怎样才能像你这样，把心挖出来，还能活着？”
梳子停在半空。
步一乔垂眼看着她颤抖的手指，缓缓道：“心不是挖出来的。是有人一刀一刀，慢慢剜走的。”
“那你不疼吗？”
“疼啊。可疼着疼着，就发现，原来剜空了的地方，能装进更重要的东西。”
比起这群夫人，步一乔眼中只有历史。
窗外，大婚的喜炮映亮了半面窗棂。红光漫进屋里，把谢夫人脸上的泪痕照得清清楚楚。她望向摇篮，喉间溢出一声呜咽。
“你知道吗……昨夜我梦见……我掐死了登儿。”
步一乔的梳子落回妆台，问：“然后呢？”
“然后我抱着他小小的身子，去敲仲谋的门。我说你看，现在什么都没有了……你能不能，只看着我一个人？”
“梦是反的。你舍不得。而且，你若真这么做了，我会先杀了你。”
谢夫人怔怔望着她，忽然吃吃地笑起来，越笑越癫，眼泪却淌得更凶。
“杀我？你凭什么杀我？凭你是个连名字都不能有的乳母？还是凭仲谋偶尔施舍给你的那点榻上温存？”
步一乔没有动怒，反而俯身拾起梳子，绕到谢夫人面前，用梳齿抬起她的下巴。
“凭我比你清醒。也凭我知道，若登儿真有半点损伤，不用我动手，孙家随便谁，都会先我一步要了你的命。”
“你闭嘴——！”
谢夫人咆哮着猛地挥开梳子，梳子撞在妆奁上，发出刺耳的脆响。摇篮里的孙登被惊醒，哇地哭出声。
步一乔转身抱起孩子，轻拍他的后背。
“登儿别怕，没事儿，娘亲在这儿。”
那声“娘亲”轻飘飘地落下，身后那个濒临崩溃的女人，彻底崩溃。
“你骗我……”
“我骗你什么？”
“你说仲谋不举，说仲谋与你清清白白！”
“是么，那不好意思，骗了你。忘了跟您说，我这辈子最擅长的事之一，就是撒谎不脸红。”
步一乔向前半步，将哭累睡去的孙登放回摇篮，然后直起身，对着谢夫人绽开一个毫无温度的笑。
“试问，哪个男人能忍受自己硬不起来？”
谢夫人盯着她，低低笑起来，带着痰音和血沫似的嘶哑。
“好啊……真好……我当他真是个君子，原来也不过是……”
她没说完，猛地咳嗽起来，咳得整个身子佝偻下去，像是要把五脏六腑都呕出来。
步一乔静静看着她，从袖中抽出条干净帕子给她擦去唇周的血。
“我早跟你说过，男人，不值得。”
“一面说这种话，一面跟仲谋深情厮守，你良心不痛吗！”
“这话是跟你说的。孙权是我的，于我而言，做什么都值得。于你，不值得。我也是为好，想开一点吧。”
谢夫人脸上最后一点血色，彻底褪尽。
“你出去……我不想再听多废话一句……”
“外头正在办婚宴，我不想出去。”
“你——”谢夫人提起的一口气又松懈下去，“为何这么对我……因为恨我吗？我偷了你的绣帕，跟母亲告密，害你差点被杀？”
“在你眼里，我所做的一切，是因为恨吗？”
步一乔走到她跟前蹲下。
“你看看你现在的样子，我若真丢你一个人在此，你会做什么？”
谢夫人没有回答，只是死死盯着虚空某处，瞳孔涣散。
步一乔忽然意识到，自己或许逼得太紧了。她本是为阻拦谢夫人而来，可字句像刀刃，将人最后一点支撑也削断了。
静了片刻，她起身走到摇篮边，将睡醒了在吃手指的孙登抱起来。走回谢夫人面前，将孩子放进她怀里。
“登儿你看，母亲哭了，安慰一下好不好呀？”
孙登眨了眨小眼睛，伸出小手抓住谢夫人散落的一缕头发。咿咿呀呀不成句，但却似在安慰。
“母……亲？”
“这半年你一把屎一把尿将他照顾得这样好，可比大多数母亲称职多了。”
谢夫人低头，看着怀中无知无觉的小脸，眼泪一颗颗砸在襁褓上。
“恨也好，爱也罢，都是你一个人的事。可这孩子……你真舍得丢下他，让他这么小，便尝分离的滋味么？”
谢夫人更紧地抱住怀里的孙登，将脸贴在他温软的小小身躯上。
窗外，婚宴的喧闹声浪一阵高过一阵。唢呐笙箫，觥筹交错，隔着门窗传来，模糊得如同隔世。
步一乔静静看着。
她清楚自己的能耐，也明白人心，是何等的脆弱。
浪潮阻止不了寻找仙山的船。
就像她，终究阻止不了一个早已决定赴死的人。
*
次日，天未明透。
步一乔推开谢夫人的厢房。
晨光熹微中，一道悬影静静挂在梁下。
而摇篮里，孙登睡得正酣，对这人世最初的离别，一无所知。
她在门槛边静立了片刻，走进去，扶起倒地的凳子，踩上去，将绳索割断，将人抱下来。
步一乔将谢夫人平放在榻上，伸手合拢她圆睁的眼。又替她理了理散乱的衣襟，将那双冰凉的双手交叠在胸前。
摇篮里传来细微的响动。孙登醒了，正舞着小手咿呀作声。
步一乔走过去，俯身将他抱起。孩子在她怀中蹭了蹭，闻着熟悉的味道，欣喜地咯咯笑。
“……也是解脱了。”
*
府里很快便传遍了谢夫人“急病暴卒”的消息。但因撞上红事，白事只得暂且推迟，静悄悄停灵在后院偏厢。
六月，吴郡差不多入夏。幸而厢房阴暗，这些日子没散出什么味道。
待徐氏三朝回门后，吴夫人才亲自操持起丧仪。一切从简，却仍维持着正室应有的体面。
棺木出府那日，孙权立在阶前，望着那具黑漆棺椁被抬出侧门，脸上看不出悲喜。
步一乔抱着孙登站在不远处。孩子似乎感应到什么，突然啼哭起来。她轻轻拍着他的背，哼起谢夫人常唱的那支歌。
虽不完整，孙登倒是慢慢静下来。
孙权闻声转过头。隔着庭院，目光与步一乔短暂相接。
他在担心，担心步一乔日后也会走上相同的道路。他心底清楚，谢氏与她不同，但……不免忧虑。
他又想起早年听过的童谣：“新妇来，旧妇埋，朱门年年换裙钗。”
拢共十位夫人。
如今，还剩八位。
那，步一乔呢？
八位，八百位，都无所谓。她唯一胆怯的，只有那个与她长相相似，内里截然不同的女子。
那个史书上，孙权钟爱一生之人。
*
【谢夫人下葬次日】
“你便是乳母一乔？”
室内，徐夫人正坐在窗下为吴夫人缝制衣裳，见步一乔进来，并未抬眼。
“登儿在里边，你自己去罢。”
“是。”
史记，徐夫人受孙权所托抚育孙登，孙登自小便对这位养母怀抱孺慕之情。
可步一乔总觉得，这位夫人似乎对孩儿并不上心。
“徐夫人，奴婢有一问，不知当不当讲。”
“说罢。”
“夫人是……不喜欢大公子吗？”
徐夫人终于停了针线。她抬起脸，一张温婉端丽的容颜，眉目间俱是江南女子特有的柔润。可开口——
“别人生的孩子，我为何要喜欢？”
这种表里不一的温婉，让步一乔忽地想起谢夫人。相似的温婉、端庄，最终皆被嫉妒葬送了一生。
步一乔沉默片刻，竟点了点头：“夫人说的是。”
徐夫人有些意外，抬眼看她，唇边浮起浅笑：“你倒不替这孩子委屈？”
“奴婢只是乳母，有何资格委屈。况且夫人说得在理，不是自己肚里出来的，哪来的情分？”
“早听闻你口齿伶俐得很，才识不输半数文臣，看来是真的。”
“夫人过誉。奴婢不过是照实说话。”
“所以，为何有此疑问？是想劝我，善待这刚刚丧母的可怜孩子？”
“一乔深知夫人会善待大公子。毕竟，这是主公亲自交托给您的人。”
步一乔迎上徐夫人含笑却无温度的视线。
“夫人不会让主公失望的，对吧？”
“好伶俐的一张嘴。”徐夫人将绣绷搁在案上，“我也是对你与主公之事有所耳闻，母亲还叮嘱我，得谨防着你。”
“奴婢有什么可谨防的？”
“自然是谨防你……勾引仲谋。”
徐夫人起身，缓步走到步一乔面前。
“我眼下是看在你是长子乳母的份上，暂且容你。可你须明白，我可不是谢氏。真被我发现什么——”