祖母两鬓浮白如霜，看上去似是又苍老几分。
她无奈地叹了口气，语声沉滞道：“怪只怪你与那令尹之子有缘无分……”
“是命。”
是命。
都是命。
蔡君说是命。
祖母也说是命。
姊姊本嫁公子，却终嫁齐君。
这是命。
她意嫁子晏，却改嫁楚王。
这也是命。
到底都是命。
却由不得她半分。
她忽地，脑海中浮现出一道清冷高贵的身影。
远远地立在九重宫阙，远远地遥望着她。
白玉阶上，他的影子显得单薄、寂寥。
暮春时节，风中杏花，兀自飘散不已。
第139章
春日，楚国婚使如约而至，并传来楚王之令。
因体恤蔡国国情，陪嫁礼俗一应从简，无须金银帛匹，无须随侍媵妾。
仅许一人只身前往，择日赴郢都完婚。
此事一出，有人欢喜有人愁。
欢喜的是后宫一众姬妾，再也不必担忧自己的女儿会被纳为媵妾。
愁的自然是蔡君。
这一无陪嫁器物，二无陪嫁妾女，只怕去了楚国，也会遭人轻贱。
倘若数年之后仍无所出，这场婚事也不过一桩废约，形同虚设，随时可以撕毁。
想来楚国还是顾虑蔡国朝令夕改、反复无常的作风，这才留有后手，以防有朝一日若要毁约，不至有失道义。
冥冥之中，似是轮回。
她的姊姊是在一个流金明媚的春天嫁到齐国。
数十年后，她在一个同样流金明媚的春天，与当年的姊姊一般，循着相同的命运轨迹，孤身嫁往楚国。
那些仅有过几面之缘的兄嫂们，为了感念她为蔡国的牺牲，更为感念她救下了自己的女儿，纷纷不约而同地拿出当初陪嫁之物。典的典、卖的卖，众人东拼西凑，总算换来一匹价值不菲的锦缎，一同携手，为她裁绣出一身华美嫁衣。
春雨初霁。
马车孤零零地踏上漫漫归途。
马蹄践碎雨后泥泞。
车辇t中，珠玉步摇轻盈相撞，发出琳琅之声。
世人皆说，楚宫巍峨，琼楼玉宇，鳞次栉比。
素萋也曾见过环台的玉砌雕栏，金台的宏伟奢华。
更见过齐宫的广厦千阙，曲沼回廊。
直到她亲眼遥望楚王宫，看到那缭绕的云霭之上，雕梁画栋的九天玄鸟栩栩如生，盘根错节的繁花纹样若隐若现。
百年来，朱漆染就的殿门雄柱仿佛永不褪色，白玉砌成的殿台基石风雨不倒。
层台累榭，高耸入云。
依荆山之势，傍云梦之泽。
她不由自主地攥紧手中的雀翎羽扇，轻抿唇畔，微微发颤。
不多时，马车穿过空旷宽广的青石宫道，几只金羽巨鸟从头顶盘旋飞过，发出穿云裂石似的鸣啼，宛如神话中的鲲鹏。
而后，她被匆匆赶来的一队车马拦下。
车上下来一位华服长袍的寺人，对她含笑行过一礼，什么也没说，转头引着她的车辇，往一处富丽堂皇的宫殿去了。
殿内，百枝灯树金碧辉煌，灿若星河。
金银玉器流光溢彩，目不暇接。
殿中正壁上悬挂着一副巨大的华锦，如夜幕般铺开，玄底赤纹，九首鸟身赫然其中，昂首振翅，气势恢宏。
她随寺人步入殿中，亦步亦趋跟得紧凑，却始终不敢发一言。
那寺人亦是自顾自地走着，宛如一匹识途带路的老马，既不发声，也不旁视。
穿过一扇殿门，楚地独有的翠羽华幔跃入眼帘，帐后是一方灵纹密布的象牙卧榻，榻边以青牛角做饰，垂落着织金缀玉的珠帘。
风动，珠帘悠扬。
金鼎中弥漫出幽兰芬芳，令人恍然如梦。
那寺人掀起幔帘，引她至榻边坐下，旋即俯首退出幔外，终于迟缓地开了腔。
“湢室在北侧，已注满热汤。”
“夫人可自行前往，洗净浊尘。”
那声音嘶哑、干涩，空洞平直，仿如没有生气的死物一般，直叫人听了，心悸发慌。
说完这几句话，他兀自转身离去，只留她一人在这空旷幽寂的殿中。
“且慢！”
她握紧雀翎羽扇，指尖止不住地颤抖。
“夫人请吩咐。”
那寺人不再回首，仿佛铁了心要走。
她以羽扇覆面，轻柔地问：“敢问大王他……”
“大王政务繁冗，一时脱不开身。”
“晚些自会来此处，与夫人相见。”
“还请夫人稍安勿躁，小憩片刻。”
说完这番话，那寺人面无表情地走了。
轰隆一声巨响，沉重的殿门被骤然合上。
高阔空寂的殿中，火光粲然，却又无比清寒。
她隐隐听见，从远处传来钟磬和鸣、鼓瑟吹笙之乐，乐声恢弘，振透云霄。
许久，乐声消散，广袤的殿宇终于恢复宁静。
和煦的晚风中，廊角檐铃清幽摇晃，几阵落花悄然飘过。
她一人独坐。
连日的奔波早已令她困乏不已，但她依旧紧绷心弦，强打精神，不肯轻易犯起迷糊。
也不知等了多久，一阵轻缓的脚步声渐近。
月光洒进窗棂，在地上投下一道曲折蜿蜒的影子。
她听到脚步声由慢渐快，仿佛就在耳边。
她来不及思虑，赶忙垂下头，抬高手里的羽扇，把脸挡了个彻底。
随后，脚步声在她面前停下。
她透过羽扇的间隙，看到一双绣凤鸟纹的丝履。
不仅如此，就连那浮动的衣摆、飘荡的袖边，都点缀着数不清的金鸟，繁美绮丽，独具匠心。
忽地，她感到一点温热的触碰，不偏不倚，正落在她的掌心。
她顿感惊异，下意识把手缩了回来，连带羽扇也跟着颤了颤。
下一瞬，一只宽大的手掌紧紧包覆住她的双手，强而有力，将她冰凉的手指连同那份慌乱，一并牢牢握住。
“不要、不要碰我！”
她拼命地挣扎，执着地想要避开。
她不断地告诫自己，不要慌张，不要恐惧，千万冷静。
倘若惹恼了楚王，只会让蔡国顷刻覆灭。
纵使她数次历经生死，纵使她早将生死置之度外。
可这一刻，她却仍然克制不住身体的自然反应，一味地浑身发颤，战栗不止。
“素萋，是我啊！是我！”
眨眼间，熟悉的声音响起，温暖的怀抱再次将她包围。
她立刻红透了眼眶，扔下手中羽扇，一头扑进了他的怀里。
“子晏！”
她把脸埋在他的衣襟前，哭得上气不接下气。
这还不算完，像是气恼他来得晚了，又像是刻意惩罚他似的。
她肆意地挥动着双臂，或捶或打，雨点般的拳头全都落在了他的后背上。
哭了半晌，她适才回过神来，抬起朦胧的双眼问道：“怎么是你？”
子晏俊朗的脸上满是歉疚，紧紧地拥着她，万分怜惜地说：“是我，一直都是我。”
“这、到底是怎么一回事？”
“你如何会来王宫？”
素萋一脸困惑，全然不懂他话里的意思。
子晏拉起她的手，与她一同在榻边坐下，面色凝重地娓娓道来。
原来，自他一踏进郢都城门，便马不停蹄地进宫向大王复命，连家也来不及回。
大王听闻他不费一兵一卒，就将齐军驱逐回国，不禁大加赞赏，并下令要在宫中设宴为其庆功。
他趁机向大王提出，想要求娶蔡国公主为妻一事，大王正值兴头，想也不想，当即应允下来。
此后，便是紧锣密鼓的筹备聘礼。
他心向往之，属意于她，便事事不敢怠慢，处处不肯将就。
玄纁束帛要绣工最精美的，礼器漆器均要形态最隆重的。
一对凤鸟青鼎必不可少，一对玲珑玉璧须得无瑕。
另有描金妆奁数件，内含钗簪珠翠百余。
楚地云锦数十端，百兽皮毛数十张。
清新馥郁的兰草香料，象征忠贞和睦的一双活雁，寓意绵延兴旺的蒲苇，一样都不可或缺。
他誓要给她一场最盛大的昏仪，要光明正大，名正言顺地娶她。
他要全郢都城、全楚国、乃至全天下都看见。
他能为她张设纳征之礼，尽显楚之风华。
他亦能为她，倾尽所有，昭告四方。
可不知怎的，聘礼筹备过半，却有一个石破天惊的消息传进了楚王的耳朵里。
此番令尹之子轰轰烈烈、付诸一切也要求娶的，不仅是一小国之女，更是那入过齐宫而不受恩宠，乃至被遣回母国的弃妇。
一时间，众说纷纭，郢都流言四起，甚嚣尘上。