“他昨天来上门拜访，我说你明天回来，所以你明天说什么也要回一趟家，把这门亲事敲定了再走！”
唐礼一呆，长叹后说道：“阿照，你想要钱，爹能给你，不过是画幅画的事，吴州城求我画作的，不在少数，别说几十两，几百两的都有，爹挣了的，都是你的。至于你的婚事，那是关乎你一生的大事，草率不得。不能简单就用金钱去衡量，明天我回家见他一面，倘若他忠诚宽厚，我便同意，否则，我要取消这门婚约！”
“我就你一个孩子，不能把你往火坑里推，毁了你一辈子！”
青朵冷笑一声，问道：“爹，你有多久没回家了？”
“有一个月？两个月？”唐礼不自在地挠头。
“至少半年了！”青朵一下子戳破，“怎么可能只有一两个月？现在都四月了，你过年都没回！”
“我小的时候，你还陪着我。近些年来，你流连风月场，也不大管我的死活，既然如此，我是在家自己待着，还是嫁人，又有什么关系呢？就算嫁得不好，身边也有个人，不像现在，除了什么事情，都得自己面对！”她说着，抹起泪来。
唐礼沉默良久，才说道：“照儿，我明白你的意思了，等我见了他，如果他人不行，我也会尊重你的意思。”
“这就对了嘛！当着他的面别忘了多夸夸我，留个好印象。”青朵双手抱怀，翘起二郎腿，眼眶仍湿润着，却半点悲戚的样子都无。
唐礼目瞪口呆：“好啊你，在这跟我演苦肉计呢！”
*
曾正卿依约上门前来拜会，与唐礼两人见礼，落座后，唐礼说道：“贤侄，你父亲可还好？”
曾正卿道：“家父三年前过世了。”
唐礼怔忡道：“曾兄已经去了……十几年前一别，竟是永别。怪不得是由你来见我！”
“家父临终前，还记挂着这件亲事，嘱咐我守孝之后，务必找到你们，完成婚约。正好我半年前迁至此地做生意，本想慢慢打听着，没想到唐伯父就在此地，于是就寻来了。”
唐礼听到“迁至此地”，心中一喜，看来他的阿照不会远嫁，表面上却仍是愁云一片：“唉，虽然女儿总是要出嫁的，心里还是万分舍不得，唉，可能是我老了，身边就这一个孩子的缘故。”
“伯父还未至不惑之时，正是壮年。舐犊之情，乃人皆有之的天性。不必伤怀。”曾正卿劝慰道。
唐礼马上顺杆爬：“啊呀，难得贤侄你理解我作老父亲的心！你看，既然小女嫁过去，你们仍在本地住，她嫁给你后，倘若想时不时地回来看我，还望你不要阻拦。”
曾正卿迟疑了一会儿，念及他唐伯父是父亲的旧友，且现在望着他的眼神可怜巴巴，心下不忍，点头道：“是，伯父孤身一人，唐姑娘放心不下，想要回去探望照顾也是常理。”
唐礼见他轻松答应，觉得还可以再进一步，赞道：“贤侄真是开明的人！多谢你体贴我们父女。对了，贤侄，我没记错的话，你今年可是二十一二了？”
“小侄刚到及冠之年。”
“哦，才二十，正是大有可为的年龄呢。咳咳，那个，平时你身边可有什么人照顾着？”
曾正卿低头道：“父亲久病，下有幼弟，家中事务都有小侄处理，时至今日，仍是孤身一人，不曾有人相伴。”
这就是没有通房的意思了，唐礼心想，他跟他爹真是一样的老古板。口中说道：“我记得你父亲母亲情深意笃，他还曾和我说过，你爷爷也是这样，有妻无妾，忠贞不二。贤侄，这当是你家的家风吧？”
“是，得一知心人足矣，晚辈不敢贪心，也不愿辜负了唐姑娘。”
得到曾正卿的保证，唐礼感到满足，但他还是想
再探一探，万一，就成了呢？他又道：“贤侄，你父亲的为人我是信得过的，我看你也是个诚笃真挚的好男儿，把女儿交给你，我放心了。只是，我还有一个为难之处。”
“伯父请说。”
“贤侄，你看，我住在这破木屋里，想让宝贝女儿风光出嫁，实在是有心无力啊！可她这一生，也就只有这一次婚礼，何况还是嫁给你，你曾家家大业大，我仅一顶小轿把姑娘送去，岂不让人嘲笑？让你同族亲戚见了，以后怕是要轻视于她。唉，还是我无用啊！”他夸张地悲伤摇头。
“伯父不必难过，唐姑娘的嫁妆，小侄拿了就是，反正以后也都是一家，唐姑娘的体面，也就是我曾家的体面。”曾正卿很快回道。
唐礼大喜，一拍桌子，震得曾正卿浑身一抖，然后就听他叫道：“好女婿！还等什么！快商量婚期吧！”
作者有话说：
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第3章 礼成
当天，青朵提前出门避开，黄昏时回来，进屋看到新的礼物，知道曾正卿已经来过了。
“怎样？”她迫不及待地问唐礼。
唐礼笑呵呵道：“曾兄教子有方，他痛快得很，我提的要求都答应了。”便把自己和曾正卿谈的如此如此都告诉青朵。
青朵听完，夸道：“还是爹有两下子，这些，女儿都没想到。”
“那你看看，我还是白活的不成？”唐礼胸膛一挺，得意道。
青朵追问道：“你可跟他说我的好话没？”
“当然！我把你夸得天上有地上无，我说你蕙质兰心，心灵手巧，巧捷万端，端庄贤淑，淑性茂质……”
“等等等等等等！”青朵紧急喊停，“什么？端庄？贤淑？我哪里端庄，哪里贤淑了？”
“这个好像是不太符合。”唐礼挠挠头。
青朵急得跺脚：“哎呀，让你夸我，又没让你瞎说！你把我说成这样，到时候我嫁过去，人家一看我跟什么‘端庄’‘贤淑’一点不搭边，想要退婚，那该怎么办？”
唐礼安慰道：“没事的阿照，到时候仪式都办了，生米煮成熟饭，他就算是要悔也悔不了。再说了，哪家的媒婆不夸张？咱们这点说辞，实在不算得什么。”
“小时候，你跟他定亲时，咱家虽不如他家富裕，但还算殷实，如果不是后来的事，你就是个端庄贤淑的大小姐，我这么说，也是符合他们对你的期待嘛！”
对啊，爹说的有理。当时定亲，曾家肯定是想娶一个门当户对的小姐进门。只是那些已经在远去的记忆中模糊。她放纵了这么多年，早就不是规规矩矩的小姐做派了。
一道灵光闪过。
她虽不是，但她可以装啊！
可是，难道她后半生就要一直装“端庄贤淑”了？
唐礼看青朵表情现出“悲痛欲绝”，吓了一跳，忙问道：“阿照，你想什么呢？怎么不说话？”
青朵叹了一口气，说道：“爹，你真是我的亲爹。”
*
在曾家的推动下，纳采、纳吉、纳征、请期飞速完成。唐礼看着院里堆满的“嫁妆”和聘礼，笑得合不拢嘴。
“女婿真是大手笔，准备两份礼，一点都不含糊。”他赞道。
青朵泼冷水道：“他有什么好不大方的！到时候嫁妆也是抬进他家，不过走个过场。要是我俩过不下去，这些都还是他的，跟咱们一点关系都没有。”
“呸呸呸！晦气！别瞎说，小心一言成谶！”唐礼赶紧道，他双手合十，祝祷道：“过路神仙，小孩子一句玩笑话，千万不要当真。”
他说完，四下看看，仿佛这里还有别人似的，从怀中拿出一张银票，递给青朵。
“五十两？”青朵看清上面的字，惊呼道。
“小点声！”唐礼低声警告道。
“你哪来这么多钱？”
“这有什么难的，不过答应别人画一幅画罢了！”唐礼手背在身后，浑不在意道。
青朵说不清自己什么感觉，她画一幅春宫，最多也就能卖几十文，有时候还卖不出去，他爹一幅画，就能卖五十两。她像吃了一个未熟的柿子，心里又酸又涩。
忽地转念一想，她质问道：“既然你的画这么值钱，为什么我们还过得这么辛苦？你画一幅的钱，都够我们生活好几年了！”
“我这不是不想画嘛！”唐礼嘟囔道。
仿佛酸涩的柿子卡在喉咙里，青朵堵得慌。好好好，前有曾正卿说自己送的群青是“小小心意”，后有她爹画值几十两，却不肯多画。只有她要钱没钱，要画技，画技不够。
苍天瞎眼啊！
“真是暴殄天物。”她从牙缝里挤出一句话。
“这有什么，我……”唐礼刚要说话，就被青朵抬手制止：“别说了，别说了，胃疼。”无形的酸柿子终是落了肚，酸意遍布全身。
唐礼回到原来的话题，说道：“阿照，这五十两给你傍身，我们家虽然不及他们曾家，但是在爹看来，你才是无价之宝。就算他拿全部家当来，也不及你万分之一。你不必看轻自己。”
“阿照，虽然说‘未嫁从父，既嫁从夫’，你在家，我也没强迫你顺从我，没道理跑人家去顺从他，女儿啊，你是嫁给他做妻子，不是卖给他，他若是待你刻薄，你就回来，爹靠着一手丹青画艺，养你一辈子不是问题！不过，我看女婿的样子，是个有担当的人，不会欺负了你，愿你们两个能举案齐眉，长长久久。”