她知道自己有退路，但不愿意迈出后退的脚步。
“许若麟，你是许记大牌档的女当家……要勇敢一点，坚强起来呀……”许若麟挂断电话，喃喃自语。
回到许记，许若麟告诉伙计们，她去麦氏争取过，结果不尽如人意。伙计们纷纷出言安慰，唯独章以灏敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的不甘和忐忑。
他跟着她到后厨，正琢磨如何进入正题，许若麟率先打破沉默。
“我努力过了，可惜问题得不到解决。”
“没关系，无论多难，我都会和你并肩作战。”
“这次不一样……”许若麟顿了顿，“许记不是被针对那么简单……”
“什么意思？”章以灏意识到这一次的问题似乎比较严峻。
“我觉得，许记被孤立了。”
鲍汁炆白萝卜
许若麟的回答，在章以灏意料之中，也在其意料之外。
意料之中，是因为他隐约猜到这个解释；意料之外，是因为他不明白对方独独针对许记大牌档。还有一点就是，他没想到她如此短时间内抽丝剥茧，一针见血。
眼下知道了缘由，但没有解决方案。无论如何，其他伙计和前来光顾的食客坚决不可知情，否则又要节外生枝。
为了预留充足的备料时间，许若麟减少了与麦氏订购的鲜肉品类和数量。安排好店里的日常工作，她直奔菜市场。章以灏跟在许若麟身后，看着她气场全开，在肉档和海鲜档之间来回穿梭，不费多少口舌就买下所需食材，因为嘴甜，还把相当可观的折扣拿到手。
路过蔬果区，圆脸阿姨笑嘻嘻，非要给许若麟塞几根白萝卜，嘴上喊着“常来光顾呀妹妹”——哪怕许若麟今天没有在圆脸阿姨的档口买菜。
他默默欣赏着她的飒爽英姿，情不自禁地为她骄傲。在他眼里，她就像所向披靡的女战士，在菜市场大杀四方，而他自己只会在超市为明码标价的分装生鲜付费——那个有烟火气的许若麟，鲜活明媚，在市井之间散发独特的个人魅力，这也是他被她俘虏身心的重要原因之一。
他很想守护她这份对美食，对生活纯粹的热爱；他也很想参与其中，被烟火和灯火治愈隐匿于皮囊之下的遗憾和创伤。
章以灏化身最佳劳动力，把许若麟采购的生鲜菜品悉数搬上车，抵达许记大牌档之后，再一趟接一趟地把战利品搬进厨房。忙完一轮，他汗流浃背，但感到无比充实。在许记打工的日子，他消耗的体力远大于脑力，与之前在杂志社上班恰恰相反。他感觉洁癖逐渐被忽视，连健身房也不必常去——日子一点一点变得充实，填满了他内心数不尽的空缺。
许若麟审视手里水灵灵的白萝卜，一时兴起，决定先把白萝卜处理好。她把白萝卜洗干净，去头去尾，三下五除二削去表皮。她把白萝卜举起，置于光线下细细端详，看不见一丝影响口感的粗老纤维。
“真是一根年轻有为的白萝卜啊。”许若麟边点头边感慨。
她切出约三分之一的白萝卜，改刀切成细条，与切成同样尺寸的红萝卜加盐抓匀，静置五到十分钟后，把杀出来的水分倒掉，红白萝卜彻底清洗干净再沥干。她提前准备了糖醋汁，用来腌渍酸萝卜。等量的白砂糖和白醋，两倍的清水，小火煮开至白砂糖融化，放凉就可以使用。许若麟有自己的秘方，那就是煮糖醋汁的时候加一小把黑胡椒粒，香气更上一层楼。
章以灏一直好奇她会如何处理白萝卜，不断来回进出厨房。当他看见她把处理好的红白萝卜与放凉的糖醋汁混合，最后放入一根红辣椒，恍然大悟——她要做的是酒楼宴席开席之前十分常见的，传统风味的酸萝卜。
闻到酸甜气味，波叔没忍住取了一双筷子，偷偷夹走一根白萝卜条开吃。“还未入味，为时尚早。不过酸甜倒是平衡，不错。”
“波叔！”许若麟急得直跺脚，“刚做好的酸萝卜，远远不到可以吃的时候。我前两天不是又给您买了两斤青橄榄？别告诉我您已经吃完了。”
波叔耸肩，嗦着筷子躲避许若麟责备的眼神。章以灏也被勾起馋虫，不受使唤的唾沫时不时漫过仍在沉睡的味蕾。
捕捉到章以灏渴望的眼神，许若麟护犊子一般挡在装满酸萝卜的玻璃罐子前面：“波叔前车之鉴，你别打我酸萝卜的主意。”
看着她严肃中带着可爱的神情，章以灏哑然失笑，没忍住咽了唾沫。“我可以等。”
许若麟满意地点头：“酸萝卜腌好后，我第一时间告诉你。现在能做的，只有等待。”
章以灏不惧等候，无论是酸萝卜，还是许若麟。他有大把时间，也有永不见底的耐心。他主动请缨默默耕耘，望梅止渴，只为收获的那一天。
她把酸萝卜藏好，将剩余的白萝卜切成三分之二手掌长的段，再一开四，切成约两只宽的小段，投进淘米水中煮开，祛除白萝卜的青涩味，随后捞起备用。上好的白萝卜，就应该用鲍汁炆炖。
洗干净的蠔豉、虾米和瑶柱，加蠔油蒸熟，与白萝卜共同困在砂锅里“咕嘟咕嘟”地，以文火炆至软烂。从不熟到很熟，只需要时间长河里留下踪迹。许若麟掀开砂锅的盖子，在葱姜蒜的见证下，在蠔油、冰糖和生抽的催化下，白萝卜肉眼可见地染上淡淡的棕色。做好之前，许若麟往砂锅里加入适量鲍汁，轻轻翻拌均匀。砂锅内的食材互相交融，一辈子在陆地生长的白萝卜，竟沾惹海鲜的精华，怀抱不一样的体会。