麦冬嗯了一声：“我今年十八，从我记事起就在这草药园里混。”
顾颜四下张望：“我瞧这里也没个防护，村里不怕有贼惦记吗？”
麦冬举起手指了指远处：“你瞧那俩人高马大的。”
顾颜目光看去，草药园正门处的确有两名壮汉站岗。
“他们可会武功？”
麦冬：“对付寻常小毛贼绰绰有余，我们这里除了药草还是药草，真正有本事的贼也瞧不上。”
顾颜点头：“麦冬，我这一路来听闻村子里似都是姓谢，为何你单单姓麦？”
“谁告诉你我姓麦。”麦冬直接回呛一声。
顾颜愣了下，旋即一笑：“谢麦冬，是个不错的好名字。大晋姓谢不多，我亦曾偶遇一姓谢
的高人，说不定他与你还是熟识。”
麦冬：“因着草药优势，凤来村外出寻工的极少，我想你说的应该不是我们村。”
顾颜：“你就如此笃定，凤来村无一村民外出？”
那谢释尘又算如何呢？
“除了……”麦冬顿了一下：“他们估摸都不在世了，所以你见到的一定不是我们村的人。”
顾颜见她话里有话，刚想再问，岂料正巧被赶来的谢大发打断：“哟哟哟，我可是来晚怠慢了客人。”
闻声望去，顾颜正见一富贵打扮的男人，他身上穿金戴银，个头很高，眉眼里藏着算计。
麦冬见谢大发来，脸上摆满了不耐烦，直接甩袖出了百草园。
谢大发眼睛瞪得贼圆，敢怒却不敢言，在麦冬走远后，才骂咧咧小声一句：“不像话！”
顾颜将一切看在眼里：“不知阁下是？”
谢大发旋即恢复笑脸：“在下谢大发，是这草药园的主人。”
顾颜微微颔首：“谢大爷。”
谢大发不是扭捏人，上来便直接问：“娘子看得如何，可决定好是否下定？”
顾颜：“兄长们还在园里巡视，家里药铺也不是一人说算，谢大爷不如先等一等，我还需问过兄长意见。”
谢大发：“这是自然，谨慎些是对。但我也不是自夸，我们草药园的药草，那可是一等一的好，全大晋娘子绝对寻不出第二家来。”
事先蔺相廷便将命案的细节告知，顾颜见机会妙，于是问道：“我亦有朋友来过凤来村收购药草，不过他是与谢伟生谢掌柜做的生意，不知谢掌柜何在？”
谢伟生便是命案第一个死者，顾颜故意提及，为得就是试一试谢大发的态度。
当谢大发听及谢伟生三字时，明显的呆愣住，然后过了许久才道：“谢掌柜是我表叔，他已然去世，娘子尽可放心与我做生意，我们供货都是这草药园所出。”
“去世？”顾颜装作惊讶般：“莫非是与传说中鬼魂索命相关？”
谢大发急道：“娘子可莫要听别人胡说，哪里就有什么鬼魂索命，若有，你们都来凤来村，这不还是安然无恙嘛。”
顾颜：“那谢掌柜又是？”
“表叔都年过五十，身子骨本就差，去年入了冬便一直都不好，这才没熬过去。外面的人云亦云，还说是被诅咒……”谢大发哼一声：“我们凤来村种植药草几十年，风雨都挺过来，阳气大的很，还怕他们孤魂野鬼作祟！”
顾颜跟话道：“谢大爷说得是，阿兄也是这么觉得，这才肯冒风险来采购药草。”
谢大发松了口气，他接着命麻五搬来桌椅，他们坐下后，一边喝茶一边等着其余人回。
不久，蔺相廷先到正门处，紧随着方世瑜、沈朗潍也到。
谢大发做了这么多年生意，见过形形色色之人，几人浑身贵气天成，一瞧就是有身份，不差钱的主。
为了狠狠捞一笔，谢大发极力邀请：“收购药草不是一朝一夕，我们有缘相遇，不如今夜就去敝舍欢聚，也好让在下一表地主之谊。”
他们来此的目的就是拉近与村民的关系，从而查出线索破获命案。
蔺相廷不作多想爽快应下，双方便约好酉时三刻，于谢家大宅相聚。
回到住所后，四人交流了各自打听来的线索。
沈朗潍揶揄道：“不想这鬼还挺有良知，都能杀人于无形，不说驳了圣上的天下，反而留在小小的凤来村作威作福。”
蔺相廷一笑：“六郎，你的嘴未免太毒。”
“就我今日打听所得，再加之府衙验尸记录所看，死者应该是中毒身亡。”方世瑜道。
顾颜：“那凶手目的究竟为何？凤来村富裕完全倚仗草药园生意，所以，凶手并非是凤来村的村民？亦或者，是别地种植药草的羡慕，故意以此抹黑，搅黄凤来村的生意？”
方世瑜：“杀人是要偿命，这也犯不上吧？”
蔺相廷见沈朗潍垂眸沉思，便拍了拍他的肩膀：“有事别藏着呀，不如同我们说说你的看法。”
第143章
沈朗潍抬眸，突然来了句：“阿颜，你为何觉得凶手不是凤来村村民？”
顾颜微微一怔，然后笑道：“不是说了，凤来村之所以富裕全倚仗草药生意，按理村民应该不会自掘坟墓，断了自身的发财路吧。”
沈朗潍却道：“从中获益的兴许不会……”
他话并未说完，目光便又看向顾颜。
从盛京来的路上，他就将凤来村大概与顾颜告知。顾颜回望他的目光，心中推想，“早年间，谢大发的爹谢福平伙同族中兄弟，确实暗害了不少村民，用阴损手段夺取他们的祖地，而死者恰好就是当年谢福平的同伙！”
“你的意思是，有人欲要复仇？！”顾颜有些不确定地道。谢福平夺取祖地，到底不算深仇大恨，且近年来谢大发与村民也是厚待，难道真有人会为此杀人泄愤。
“想要弄清倒也容易。”沈朗潍唇角一勾：“就看谢大发的命能不能活久。”
“话也不能这么说，万一凶手这次的目标是我们，这可如何是好？”方世瑜突然想到，头几次死的都是卖药草的，天知道凶手会不会一时兴起，改变目标换杀买药草的呢。
他无意问这一句，倒给了沈朗潍警觉，顾颜不会武，确实该提防起来。
“放心，若是因公殉职，典狱司的丧葬费不会少你一分。”沈朗潍随意说道。
“你，哼！”方世瑜暗暗咬牙，心里不禁暗骂了沈朗潍八百遍。
蔺相廷笑了笑：“咱们别玩笑了，说正经。方才我从采药童口中探知，说村中有一妇人得了失心疯，她还道凤来村被冤魂惦上，将有大事发生。”
命案发生后，不知怎的，凤来村不准做药草生意的流言便在村民中传开。谢大发当即与外阻拦消息，不想消息还是传出，大柱家的英霞发疯，来一个商人，她便朝人跟前叨叨一回诅咒的事。一传十，十传百，渐渐药草生意竟到了无人问津的地步。
“她倒疯得合时宜。”沈朗潍不屑一声：“方世瑜，今次会不会因公殉职，就得看你的本事了。”
方世瑜问道：“你想我治好那名妇人？”
沈朗潍却摇摇头。
方世瑜医术精湛，失心疯与他来说不算什么难症，蔺相廷瞧出沈朗潍另有计划，开口问道：“六郎，你心里到底怎么想？”
沈朗潍如实答道：“其实治不治好倒是其次，我真正的想要弄清，是那妇人究竟是不是失心疯！”
闻言，顾颜猜想：“你是怀疑她装疯，故意将流言与外人泄露？”
沈朗潍点点头：“她发疯的时机太巧，很难不让人怀疑。”
“正常人装作失心疯，也不是没有先例。”这下算是到了方世瑜拿手：“我曾听太医院章太医聊起，十五年前滁州有一犯人，他为逃避刑罚，竟起了装疯的主意，衙役不能令他认罪画押，认罪书无法往上呈，刺史是急的干瞪眼。恰逢章太医游历路过滁州，他识破犯人装疯的把戏，这才了结此案。”
蔺相廷微微蹙眉：“世瑜，你可有把握探究那妇人真疯假疯？”
方世瑜想了想：“我还需见过病人后，才好有正确结论。”
……
谢大发今夜设宴款待，顾颜不想凑这个热闹，便留在宅院里躲清静。
夜里起了风，顾颜正窝在房里看书，忽然听窗外似有声响。
她眉心一皱，起身，警惕往窗边去。
“是谁？！”
“可是属下影响小姐休息了？”
顾颜听出是何潋声音，揪着的心终于放下。她推开窗，探出头问：“你不是随你家公子去赴宴，怎得又在此？”
何潋笑说：“公子担忧小姐安危，特命我在此保护。”
虽说都进三月，春意盎然，但夜里还是冷，况且何潋衣着单薄，“外面天冷，你快些进屋来吧。”顾颜请道。
王怀安找的这处宅院并不大，这屋里并没有外室，走进去直接便是顾颜寝室。何潋懂分寸，这才待在院子保护。
“我不冷，小姐不用理睬我，尽管放心去休息。”