顾怀宁正有此意。
想着是否能将对方劝回来，远离那害她的坏男子。
入秋后气温日益渐凉，上次那一场大雨后，书院内的花草大多都败了。
午休时，师长叫走了林华筝，是以顾怀宁只能自己一人散步消食。
南安书院很大，学生众多。
大衍不限女子读书，只是男女授课内容不同。
她寻了一处背靠凉亭的假山，背着夫子早上交代的诗文。
记东西时她喜静，不喜欢周围发出声响。只是记着记着，便忽然听见周遭有人开始交谈。
“表哥，我同林家的亲事，这个月怕是要定下了。”
假山前有凉亭，若有人在此，一般会在亭子里。
顾怀宁在假山后，来者未想过后头有人。
她无意听人私事，可这熟悉的声音，还有那口中的‘林家’让她驻了足。
“这么快？”
“表哥，你若心里有我，便带我私奔吧。”秦书婉流着泪，眼里全是爱慕。
“婉儿，我若带你私奔，你爹娘该多伤心。我自幼父母双亡，是舅父舅母将我抚养长大。我怎可做出如此不义之事……”
“婉儿，你先回去。眼下你就要同林家定亲，若被人撞见定与你清誉有碍。你放心，此事我会想办法的。”
……
顾怀宁拿着书一直未作声。
她等了一会，正想起身出去时，一颗石子却轻轻被掷到她脚边。
顾怀宁愣了愣，石子分明是从假山中心的方向被丢出来的。
她下意识抬头望去，却见还有一道熟悉的人影正在那处。
自打重生，她发现自己同沈敛巧遇的次数几乎要赶上之前总和。
秋风吹来，落叶被刮的沙沙响。
她看见沈敛的眸光微闪，而后倏地朝她做了个‘过来’的手势。
顾怀宁皱了皱眉。
对方一向冷淡克制，绝不是轻浮之人。如今这个反应，实在太过反常。
莫非……
她心下一动，立刻朝对方的位置过去。
小姑娘裙角飞扬，朝气灵动，和萧瑟秋风截然不同。
几乎是刚到，沈敛便拿过她手上的书，然后将她藏在了身后。
秋风吹的落叶沙沙作响，也吹动了她的书页。
若不仔细听倒也不明显，可要是碰上多疑之人，那就不一样了。
而秦书婉的表哥，便是这种人。
他早就起了疑心，仔细听了一会半晌没离开，直到确定假山后头真有动静。
沈敛也是听见了脚步声，这才提醒顾怀宁。若非如此，他也不愿意多此一举。
“沈兄。你也在此处？”
顾怀宁藏在沈敛身后，尽量将自己的身形缩小。
也不是第一次躲了。
经验老道。
沈敛从容淡漠，“何事？”
这声反问，倒是将对方给问住了。
来人犹犹豫豫，看着沈敛那双沉稳的眸子，愣是有些问不出口了。
他想试探，又有些心虚，终是什么都没问出口便离开了。
对方不是多事之人，想必也不会将今日之事到处宣扬。
沈敛等了一会，确认对方真走了才转身出来。
里头的位置狭小，但容纳顾怀宁绰绰有余。
小姑娘贴在最里头，也不知在想什么，表情看起来明显是在发呆。
她倒是悠闲，又一贯胆大。
“下次五姑娘听墙角时切记抓紧身上之物，莫再让书页翻动作响了。”
沈敛将书递给她，又道，“还有，下次别再用这么重的熏香。”
每一次她在，他都能闻到那股清桃味。
他几乎不用找，便知她就在周围。
哪怕他能藏她，也容易被人发觉。
顾怀宁闻言只觉得对方莫名其妙没事找事。
昨晚梳洗后，她可没用什么熏香。
对方竟还说她香味重，跟臭到他似的，分明是借机教训。
顾怀宁将书接过，有些没好气开口。
“下回碰见这种巧事，世子大可以不必藏我。”
爱慕沈敛的人那么多，她又不怕别人误会。
藏来藏去，不过是怕他自己的清誉有损，引得心上人误会罢了。
顾怀宁发呆的时候已经想过，明明两人之间，他是更担心的那个。
为何每次都仿佛像是她在求他帮忙。
沈敛并不喜她这种无所顾忌的态度。
但皱了皱眉，到底什么也没说。
她同自己无关。
还是少些接触，不给不该有的念想为好。
“五姑娘稍后再走。”
留下这句话，沈敛先行离开。
顾怀宁忍不住翻了个白眼，谁又稀罕跟他一道了。
只是回去后，她还是小声问了林华筝。
“你觉得我身上的香味重吗？”
到底是小姑娘，对‘臭’这事多少有些介怀。
“不会啊。”林华筝有些困惑，“谁说你熏香重了？”
顾怀宁放下心，找了个理由敷衍过去。
果然是沈敛找茬。
没事找事。
下学回府时，她特地琢磨过那男子的话。
虽然字字句句都看似在情在理，但实则全是推托，没有一句实质承诺。
一天学习归来，常氏拉着女儿的手关心。
问她身体可还吃得消，需不需要再请假休养两天。
顾怀宁告诉母亲一切都好。
只有一点，不知是不是错觉，她总觉得有一双眼睛盯着她。
转眼几日过去，赏花宴终要到来。
严氏提前一晚特地找到沈敛叮嘱，“明日你务必待在府中，听见了吗？”
沈敛想起肆意妄为的顾怀宁，眼含笑意摇摇头。
“感情之事，也并非多见一两面就能改观。”
母亲中意的是顾家，而非顾怀宁这个人。
“娘只知道，不接触，就一定不会改观。”严氏回答。“你又没同那顾五接触过，怎知自己就一定不中意。”
沈敛这次没言语。
见儿子好像被说动，严氏高兴起来。
“总之，明天你给我好好表现，不许总冷着脸摆着一副拒人千里之外的样子。”
况且也不是只有顾怀宁，也还有两家家世不错的姑娘可以考虑呢。
沈敛应声，看着母亲欢喜离去。
也罢。
让母亲见见顾怀宁，便知对方不适合镇国公府了。
翌日清早，顾怀宁早早被映书叫起来沐浴梳妆。
常氏早早便替女儿搭配好服饰，做足了准备。
顾怀宁看这阵仗，实在不像是让她去见林华筝的，便随口问了一问。
“这是做什么？这么隆重。”
映书顿了顿手中动作，诧异问：“小姐不知道吗？你今日要去镇国公府赴宴。”
顾怀宁微愣。
见她真的不知，映书又道，“你生病那几日帖子便送来了。”
常氏知道她对沈敛的心思，所以便没特意提。
顾怀宁沉默了片刻，“今日我不去镇国公府，换身寻常衣服便可。”
映书惊讶睁大眼，小姐这般心悦沈世子，如此大好机会，为何反而放弃？
她心有疑问，但见顾怀宁面色从容，便没再将话问出口。
常氏一开始的反应同映书一样，只是转念一想，又觉得不去这主意不错。
以往都是女儿追着那沈敛。
今日有机会却不去，反倒能试试对方态度。
严氏为了这场赏花宴付出了很多心思。
陈嬷嬷最了解她，清楚她究竟是在等谁。
直到各府陆陆续续都到了，这才看见常氏一人前来。
严氏的眸光淡了淡，期待落空，多少有点不悦。
那顾家五姑娘，不是很中意她儿子吗？
第9章 还是欲擒故纵。
常氏迎上去，笑着寒暄后替女儿解释。
“宁宁这丫头早就想来瞧瞧府上那片桂花林了。盼了这些天，昨晚因太期待反而没休息好，今日一早起来说是头疼得紧。”
常氏笑着数落，“这丫头啊，太不成事。还望夫人莫怪。”
这话既解释了顾怀宁没来的原因，也没下了镇国公府面子。
严氏的心理舒服了些。
“都在京中，日后机会多得是。五姑娘今日不适，下次再找机会单独来。”
说罢，二人对视一眼，眼中皆是了然的笑意。
两家都是武将，且手握兵权。
就顾家而言，其实更希望的是找个赘婿。
这样顾怀宁既不用伺候婆母，也不用掌家烦忧。上头还有哥嫂父母顾着，可以一生无忧。