秋美人没资格赴宴，听了这话惊愕一阵，生出不祥的预感：“虞贵妃深得帝宠，喜怒不定，六妹定要多加小心，不要逆着她。”
年前一位才人仗着有孕在虞贵妃面前稍稍张扬了一些，一碗堕胎药就喂进了她嘴里。
宫中人更意识到了虞贵妃的可怕。
宠妃践踏低阶嫔妃自来不稀奇，可光明正大残害皇嗣，今上还丝毫不怪，那就令人胆寒了。
这意味着对上虞贵妃没有道理可讲，她的话就是道理。
听秋美人说了那位才人的事，回伯府的路上，老夫人看着秋蘅就想叹气，可偏偏不是秋蘅主动惹来的，想骂也没理由。
回到伯府，自家的新年这才热热闹闹过起来。
秋蘅收到了许多礼物，送出去的是各式香佩。
芳洲把印着喜鹊图案的香佩看了又看，爱不释手：“姑娘觉得挂红色的络子好看，还是橙色的？”
“红色的吧。”
“嗯，喜鹊登梅，红色正好。”芳洲满意点点头，瞥见一枚深褐色系着靛青穗子的香佩，好奇问，“这香佩姑娘要送给谁呀？”
她没看错的话，这香佩上头也有喜鹊，不过她的是鸭蛋形的，这块是长方的，颜色形状一瞧就是适合男子佩戴的。
“姑娘给薛大人的？”芳洲突然反应过来。
秋蘅握着香佩，大方承认：“是啊，给薛寒的。”
芳洲为秋蘅抱起不平：“姑娘用心准备了新年礼物给他，可他年前年后都没现过身。还不如凌世子呢，除夕给了姑娘一匣子金珠当压岁钱。”
秋蘅笑着附和：“是不如凌大哥。”
自那日同去了乱葬岗，就再没见过薛寒。不怪芳洲这么想，她也以为一年之始，会见面的。
他们都长大了一岁。
秋蘅若替薛寒解释，芳洲会骂得更狠，但听秋蘅这么说，反而心疼了。
“要不我做些点心给胡四送去，问问情况。”
“胡指挥帮我们不少忙，送年礼是应当的，你咸的、甜的各做几样，让鱼嬷嬷送吧。”
“那薛大人——”
“不用问。他行事有数，可能分不开身。”
秋蘅收起为薛寒准备的香佩。
一晃就到了上元节，姐妹几人相约去逛花灯。
足有三层楼高的灯山璀璨绚烂，引得无数人驻足。
秋莹跃跃欲试猜灯谜，却想不出答案，拉着姐妹们帮忙。
一位戴着虎面具的男子从秋蘅面前走过。
秋蘅看了一眼，以买糖堆儿的借口追过去。
灯节人山人海，只这么一会儿功夫就不见了男子身影。
秋蘅蹙眉。
难不成认错了？
可他虽戴着面具，给她的感觉却再熟悉不过。还有那身衣裳，分明见薛寒穿过——
疑惑间，一道声音传入耳中：“阿蘅。”
秋蘅转头，就见薛寒站在不远处，唇边含笑看着她。
秋蘅走过去，看看薛寒手中面具，纳闷问：“薛寒，你在考验我的眼力吗？”
薛寒把另一个面具递过去：“阿蘅，新岁如意。”
第200章 面具
秋蘅接过薛寒递过来的狐狸面具：“是送我的新年礼物？”
逛灯会的人有不少戴着面具，时不时就有戴狐狸面具的人走过。
“面具是顺手买的。”薛寒又递过去一物，“这是礼物。”
“是什么？”秋蘅打开布兜，往里看了看，里面是个木盒。
“异域来的沉香。”
“异域沉香啊。”秋蘅明白这份礼物的贵重，不吝表达，“薛寒，多谢你的礼物，我很喜欢。还有这狐狸面具，我也喜欢。”
她说着把面具摘下来，露出一双明亮眼眸。
薛寒晃了一下神，嘴角上扬：“你喜欢就好。”
秋蘅莞尔：“还以为过年时就能见面，还好我带在身上了。”
她垂眸从荷包中取出喜鹊香佩，错过了少年听到这话时眼中一瞬的暗淡。
“薛寒，新岁如意。”
薛寒接过香佩，仔细收好：“多谢，我也很喜欢。”
“你是特意来找我的吗？”
元宵节这样的人流，说是巧遇就太离谱了。
“嗯。过了十五，年就过了。”
“我们去买糖堆儿吧，等会儿带回去给姐姐们吃。”秋蘅又把面具戴上了。
薛寒也戴上虎面具。
身边人来人往，摩肩接踵，二人自然而然靠得很近。
“最近很忙吗？”秋蘅避让着路过的人，顺口问。
“是挺忙的，过年各衙门虽封印，但皇城司这样的衙署还是有不少事情做。”
“难怪你没来找我。”
薛寒深深看身边少女一眼，可她戴着狐狸面具，看不到她的表情。只听语气，还是闲话家常的轻松，听不出抱怨。
他往前走着，沉默了一会儿道：“之后也忙，可能见面会少一些。”
知道了养父的暗中动作，他不想刺激养父现在做出伤害阿蘅的事来。
哪怕他能阻止，一旦养父和阿蘅彻底撕破脸，他该如何自处？
养父虽严苛强势，但养育栽培之恩无法抹杀。他若选择与阿蘅携手对抗，当前既无足够筹码，良心亦过不去。
至于告诉阿蘅，薛寒不敢冒这个险。
阿蘅敢杀韩悟、袁成海，就敢杀养父。若是失败，他会护着阿蘅，那与养父之间定是难以收场的局面。若是成功——
戴着虎面具的少年自嘲一笑。
若是成功，他与阿蘅该怎么办？
维持现状，等他掌握能压制养父的力量，难题或许会迎刃而解。
“薛寒。”
“怎么？”
狐狸面具戴在少女面上，只露出一双盛着璀璨灯火的眼睛，那种轻灵狡黠似精怪的感觉莫名强烈起来：“你好像有心事。”
薛寒心头一紧，生出被窥破心思的狼狈。
有孩童追逐嬉笑，跑在前头的孩子直直冲向秋蘅。薛寒下意识抓着她的手，把她往身边一拉。
三五个孩童风一般跑了过去，惹来一片骂声。
秋蘅半边身体撞在薛寒身上，面具掉落。
一只手伸出，把面具接住。
薛寒默默替秋蘅戴好狐狸面具。
“薛寒，你怎么想着买面具呢？”
少年声音平稳无波：“我看好多人戴。”
秋蘅抬手，戳了戳老虎额头。
“怎么了？”
“就是觉得这虎头好质朴。走了，去买糖堆儿。”
卖糖堆儿的摊位就在不远处，人群拥挤，又有面具遮掩，秋蘅大大方方抓着薛寒的手往那边走。
薛寒悄悄看看二人交握的手，不觉扬唇。
“十二串糖堆儿。”
小贩震惊：“小娘子买这么多啊？”
“人多。”
小贩下意识往二人身后看看，心道这小娘子真有意思，两个人贪吃，非要说人多。
当然有钱赚求之不得，小贩利落把糖堆儿包好：“拿好了。”
“多谢。”秋蘅把铜板递过去。
“客人慢走。”小贩收好铜板，望着二人背影摇摇头。
戴着面具也看不出成亲了没，一起来的，怎么让人家小娘子付钱呢？
等看到狐狸少女递给虎头少年两串糖墩儿，小贩眼都直了：那虎头定是个油头粉面嘴巴甜的穷小子！
薛寒被塞了两串糖堆，有些错愕：“不是给你姐姐们买的吗？”
“也能请你吃啊。过年了吃点甜的，心情好。”秋蘅感觉出薛寒有心事，但见他避而不答，没再追问，“我去找她们了，省得时间久了她们担心。”
“好。”
秋蘅冲戴着虎面具的薛寒摆摆手，举着一把糖墩儿往灯山的方向走，走了一会儿取下狐狸面具，塞进挎着的布兜里。
“六妹妹回来了！”玩了一会儿不见秋蘅回来，秋萱几人已有些着急，秋莹眼尖看到往这边走的秋蘅，踮着脚尖冲她招手。
秋蘅弯唇，刚加快脚步就听到了哭喊声。
“拐子抓了我女儿，快拦住他！”
好巧不巧，腋下夹着女童的拐子往秋蘅这边跑来。
不能暴露武功，不能让拐子跑了。
“六妹小心！”
在秋萱几人的惊呼声中，秋蘅果断出手把糖堆儿掷了出去。
十串糖堆儿准准砸在拐子脸上，拐子惨叫一声，鼻血飙出。
这么一阻拦，拐子就被一群热心人制住了，赶过来的女子抱着吓懵的女童嚎啕大哭。
秋萱几人目瞪口呆，听到女子哭声才如梦初醒，围到秋蘅身边。
“六妹妹，你拿什么砸的拐子？”秋莹震惊问。
“给你们买的糖堆儿。”
秋萱姐妹：！
“多谢姑娘，多谢姑娘……”女子抱着女童过来，扑通跪下，“敢问恩人高姓大名，小妇人定铭记在心，竭力报答。”