里正见她闭了嘴接着说道：“朱家小子诋毁苏家阿桃，低头道歉，并保证再不诋毁她，如若有违，发现一次赔一百文。”
里正望向朱家娘子：“你看如此可好？”
朱家娘子张了张嘴想说什么，里正打住她道：“若你觉得不公，可请你们里正过来一起评断。”
朱家娘子也不是个傻的，到现在她才知道里正要赔他们一百文的用意，拿了这一百文钱，以后朱家一家老小都得把严了自己的嘴，不能再说苏家阿桃一句不是。
都是这小崽子惹出来的事，她狠狠地瞪了一眼哭花脸的儿子，讪讪道：“如此就好。”
里正转头问冯氏：“苏家娘子觉得呢？”
冯氏眼中带着一丝感激，微微点了点头。
里正叫苏虎去拿笔墨出来，当场就把处理的结果白纸黑字写了下来，一式两份，两边按了手印各自送起来后，苏家给朱家拿了一百个铜钱。
朱家娘子拿了钱，带着她儿子麻溜地走了。
村长叫住看热闹的桃花村人，背着手说：“村中谁要再恶意中伤诋毁苏家阿桃，同样赔一百铜钱，相互监督，举报的奖励五十。”说完也不理一众呆愣的众人，径直回家去了。
里正走了，苏家人也都回了家，徒留下一众村人议论纷纷。
“这叫什么事儿啊，不过是看个热闹而已，还把自己看进去了。”
大家四散而去，之后桃花村里再没有抹黑苏桃的谣言。
……
翌日，苏桃在东院给兔子加完了草出来，碰到了从城里回来的周大娘。
周大娘是他们家一墙之隔的邻居，她家中夫婿早逝，守着个儿子过日子，周大娘的夫家是里正本家，孤儿寡母的也没有人敢欺负他们。
周大娘的夫婿之前是个秀才，他儿子周恒从小一直读书，家中难免拮据。
苏家刚搬过来时对他们孤儿寡母多有照顾，前几年还教周大娘养兔子，慢慢地两家走得就比较近。
周恒考中秀才后，又考了两次都没有考上举人，他深知如此考下去只会拖累他娘。
为了不让老母再操劳，就进了书肆做工补贴家用。
周恒身材修长，面容清秀，端得是一表人才，于是便被书肆掌柜看中，把女儿嫁给了他。
之后他便在城里置下了宅子，现如今周大娘跟着周恒两夫妻住在城里，只有事或农忙的时候才回来。
周大娘这次回来还是听说李家三郎跟苏桃退亲的事。
周大娘见了苏桃，招手把她叫到跟前，多愁善感的捧着苏桃的脸看了又看，小娘子皮肤娇嫩，柳眉杏眼，琼鼻樱唇，两腮肉嘟嘟的，一脸福相。
无论如何都看不出哪处有那命格不好之处，世人心脏，为一己私利竟是那样的糟践人。
想到她听到的污言秽语愤愤不平道：“鸣龙寺的大和尚说没错，阿桃天生就是一副富贵相。”
打抱完不平，遂想起正事来，她拉着苏桃的手问：“你娘呢？”
“在灶房呢。”
说着跟周大娘一起进了她家门，进门苏桃就喊：“阿娘，周大娘回来了。”
冯氏从灶房探出头来，一边擦手一边道：“周嫂子怎么这个时候回来了？”
周大娘笑了笑：“想阿桃你们了，回来看看。”
周大娘自己家都没进，挎着包袱就来了苏家。
冯氏走到她跟前接过她手上挎着的包袱，拉着她的手往正房带：“快回屋里歇歇。”
转头又对苏桃吩咐：“阿桃去灶房把水壶提屋里来。”苏桃哎了一声去提水。
冯氏把周大娘的包袱放到旁边的小圆墩儿上，拉她坐到八仙桌旁的大椅子上。
刚坐下苏桃提了水壶进来了，冯氏接过来给周大娘倒了一碗水，还在里面加了点儿蜂蜜，才端给她：“周嫂子尝尝，可甜了。”
周大娘端起来喝了一口甜滋滋的，心里舒畅许多。
第5章 背信弃义
用了几口蜂蜜水，周大娘把她的包袱拿了过来，打开拿出里面的一包桃酥果子递给冯氏：“给孩子们吃的。”
冯氏接过，娇嗔道：“他们吃什么都是一样的，嫂子何苦破费？”
周大娘只笑了笑：“顶顶酥脆，阿桃尝尝。”
冯氏笑着把果子递给苏桃，苏桃没有吃，笑着对周大娘说：“多谢大娘，等阿弟回来了再一起吃。”
周大娘望着苏桃：“多懂事的孩子。”
这么好的孩子李家还用什么八字不合的借口退亲，想到这些，声音陡然就高了起来：“天杀的李家，不识好歹，背信弃义的小人。”
周大娘骂他们背信弃义。
苏桃只觉得周大娘随便拐些词来骂李家，没想到李家是真的背信弃义。
说起李家退亲一事，苏青山不在家，冯氏没个靠山，猛然间关系亲密的老嫂子回来了，她心里一软竟落下泪来。
周大娘站起来挤到冯氏那边的长椅上坐下，拉过她的手拍着安慰起来：
“咱家阿桃没有什么不好，是那李家攀上高枝了，才诋毁咱们的小娘子退了亲，不过你也别伤心……”
听李家攀上高枝，冯氏止住了哭声，满脸不可思议地打断周大娘的话：“嫂子说什么？李家攀上高枝了？”
就知道不怎么出门的冯氏还被蒙在鼓里，周大娘叹了口气把从周恒那里听到的信息徐徐说来：
“年后咱们县换了新的县令，新县令上任首先宴请城中的有头有脸的人。
听周恒说什么，稳固地位，拉拢什么，反正不知道怎么会儿事，县令竟看上了李家三郎，想把他家庶出的五娘子嫁过去。”
周大娘有些懊恼，周恒不是才说的吗她怎么就说不清了呢。
反正不管怎么样，李家背信弃义用下三滥的手段退了跟苏桃的亲事，要定下县令家的五娘子这是真的。
其他的冯氏也不懂，李家要跟新县令家结亲了，她是听明白了。明白后又呜呜地哭了起来，“天杀的李家，欺人太甚，这样对我的阿桃也不怕遭了报应。”
苏桃早就跑到屋门口的门槛上坐着去了，她坐在门槛上手里拿了一根小棍在地上划来划去，周大娘说的她也听明白了。
冯氏哭的伤心，周大娘忙安慰：“别哭了，恒儿说，商人重利轻义，对，就是重利轻义，不是什么好的。
他说，他们书肆有许多给他们抄书的读书人，到时候给咱们阿桃瞅一个品行好的。”
冯氏抽抽噎噎止了哭声：“那读书人能看上咱们？”
“怎么不能？咱阿桃哪点儿差了？模样周正，又是个勤劳的，隔壁院子的兔子不有一大半时间是苏桃在打理？”
如此周大娘又补了一句：“说咱阿桃周正那都是咱们谦虚，看看这十里八村的，谁有苏桃标致，别说咱们乡下，就那临阳城中比阿桃长得好的也少见。”
被周大娘这么一夸，冯氏噗嗤笑了起来：“也就嫂子看得起她。”
周大娘骄傲道：“我可不是胡乱夸大。”
坐在门口偷听的苏桃也被周大娘夸的脸红了，她真有那么好？
冯氏拿棉帕擦了擦眼泪，正襟危坐，小心翼翼道：“我听我家那口子说，读书人最是看重个门当户对，即便是娶了糟糠妻的，有一日高中了抛弃糟糠之妻的也是有的。”
周大娘又抓过冯氏的手拍了拍：“你放心，恒儿说了，要找个品性好的。品性好就不会有那种乌七八糟抛弃糟糠的事。
再者说了，怕衣服脏咱们还不穿了，怕洗锅便不做饭了。莲娘，你不信我，还不信恒儿？”
冯氏嘴角含笑，嗔怪道：“嫂子说的什么话，我如何就不信你了。我家那口子不在家，我最信任唯一能依靠的只有嫂子了。”
周大娘一番话比那灵丹妙药都管用，冯氏郁结的心，突然就打开了。
欢欣雀跃地给了苏桃十几个铜板让她跑镇上去割二斤肉回来，无论如何都要好好的招待周大娘。
苏桃拿上铜板，背上竹篓就出发了，走在路上她越想越不对劲，周家大哥能给她相看个读书人固然是好的，但是李家这样戏耍了他们一通也是不能轻易就算了的。
他们胡乱给她安了个脏名声，让她娘伤心，让她阿弟伤心，不过两天就整得她家鸡飞狗跳。
小娘子的名声最是重要，虽然里正爷把污她名声的谣言止住了，但是名声已经被李家搞坏了，她以后在乡下怕是再难找到好人家。
周大哥说给她寻摸个读书人，品性好又不在意她名声的读书人哪有那么好找。
李家要把她踩到了泥里垫脚往上爬，她一个村女做不了什么，那也不能让他们顺当了。
这一路上她都在想着怎么出这口气，直到晚上洗漱好躺在床上她还在想招儿。
周大娘在苏家住了一晚，第二日起来用了早膳便回了城。
第6章 野鸡
乡下人从来闲不住，房前屋后，屋里屋外都是活。