“唔——”
澍哥儿瞪着鸿哥儿，就要吐出来，后者忙一把捂住他嘴，示意别闹，清哥儿也被他这一手惊得连话都忘了说。
他们动静大了些，前头长辈循声望来，清哥儿又赶紧转过身来，张开手臂挡住那俩在祖宗面前造次的弟弟，装作无事的模样端庄笑笑。
……
“二哥，你真的……呕！”
从祠堂出来，穆敏澍仍然摩挲着嗓子，恶心的不得了，口里埋怨着道：“往后哥哥有什么事，休想弟弟帮衬了，新买的好东西也不给你了！”
我又不是小孩，还贪你那些零碎穆敏鸿混不在意，往衣襟里掏了掏，然后伸出一只手来。
敏澍心有余悸，后退两步。
那只手摊开，上头放着两粒浸满糖霜的梅子姜，敏澍便忙不迭拾起来吃了，梅子姜然入口酸甜生津，心里那股子腻歪劲儿也随之缓和很多。
“谢谢二哥，送你玩！”他是个心比面口袋还宽的人，当下也不恼了，还把藏在怀里的泥叫吹冰嘎都拿出来。
鸿哥儿弹他个爆栗，笑他一句小孩儿，没搭理。
*
穆敏鸿一回府，当头撞见柜上的伙计顺儿。
顺儿怀里抱着一堆零碎，艰难地见了个礼：“给哥儿贺冬，上回您说屋子里不亮堂，今儿柜上正好来了一批京师来的琉璃灯，小人拿回两个，都是五管的琉璃泡，您看看怎么样呢”[注①]
鸿哥儿随意扫了一眼，他并不在乎这些外物是否精巧，好用就行了，只让他拿给杜喜莲，反倒是看他怀里其他东西，夸赞道：“长进了，买这么些笔墨纸砚，还买了本书——是想当掌柜的”
顺儿挠挠后脑勺，憨笑道：“瞧主子您说的，小人倒是想呢，可惜它认识我，我不认识它呢！——这些文房都是后院一个小丫鬟托我买的。”
“喔”这倒是稀奇，针头线脑胭脂水粉也就罢了，哪个小丫头买这些不禁挑眉：“咱们家丫鬟堆里还有这么位奇人呢”
顺儿见他难得有兴致，忙不迭凑趣搭讪，附和道：“可不是，而且这位奇人还是咱们燕双飞的呢，不瞒您说，她就是红玉姐姐身边那个，叫什么秋……喔，叫‘晴秋’的！”
鸿哥儿点了点头，看起来像是没什么印象。
顺儿见他又兴致缺缺，便很有眼力见地收了话头，一躬身，走了。
*
他一回屋里，杜喜莲便狗颠儿似的赶上来，道：“哥儿，咱们出去逛庙会罢，今儿庙会上好多人哩！”
鸿哥儿无可无不可地点头，先把祭祀穿的深衣脱了，换上家常里穿的便服，才觉得舒服些。走到茶台前，从汤瓶里倒出一杯茶，不妨是冷的，一口喝下去骨头缝都哆嗦，不禁气嚷道：“颂月，你怎么当差的茶都是冷的——”
“我正烧水呢，谁知道您渴成这样！”颂月拎着一壶热水进来，摇头叹道：“拿起水来就喝，我人在这里，使唤我给您倒，又能怎样呢”
说着，倒了大半杯热水，又拿凉水兑了些，至不烫手时才递给鸿哥儿，似嗔似怨道：“多大的人了，还这么毛毛躁躁，回头吃了冷茶夜里闹起肚子来，可叫我怎么是好”
鸿哥儿没吭声，接过茶来一口闷了，嗓子里那股堵得慌的劲儿才缓解了些，给杜喜莲施了个眼色，起身出门，却见颂月仍支棱着身子，杵在跟前不动弹。
他绕了两步，颂月急急跟着转了两转，还是挡着道儿。
嘿！鸿哥儿睨着眼看着她，却见颂月迎着他目光，两颊飞红，羞惭地低下头，两手捋了捋头发。
“大早上的，你撞邪了”
鸿哥儿张嘴说道。
颂月闻言，愣了愣，这个呆子……她今天新梳了头，发辫里缠了一根妃色绢丝带子，还擦了胭脂，连腊梅都说发髻松蓬蓬的好看，说她‘粉面含春’，偏他睁眼瞎。
于是瞪了他一眼，两手重重捋了捋发梢。
他这才发现了，笑谑道：“我说呢，今儿是冬至，已经敬过鬼神，哪有邪呢”
鸿哥儿仔细打量着眼前女孩儿新梳的头发，忽的走近两步，嗖了嗖嗓子，轻声道：“颂月，我同你说过了，你……这妃色实在不适合你，显得你……”
太黑了——他吞下这等冒犯之语，只管俏皮笑着。
偏这一笑，颂月因着起小伺候的缘故，自然咂摸出这话里未尽之意，登时羞恼，狠狠跺了两脚，嚷道：“快走罢，大清早的就没个好赖话！”
穆敏鸿稀奇，“欸”了一声，和杜喜莲抱怨：“我这是实话，她怎么还恼呢”
他冤得很，很是无辜地耸肩，杜喜莲搔搔头发，叽咕：“谁知道呢，哥儿，快去请安，咱们逛庙会去罢！”
*
却说鸿哥儿回后院，先去老太太屋里卖了一会儿乖，然后才回到燕双飞，给太太请安贺冬，正逢姨娘也在，一并说了话，姨娘便打发他去张红玉那里画消寒图。
出来时，正好见着张红玉等在阶下，果然她手里拿着一幅卷轴，见了他，忙笑道：“给哥儿贺冬，正等您来呢，这是姨奶奶早起画的消寒图，您快来填第一笔！”
所谓画消寒图正是冬至节另一个老例，也叫“画九”。是在一幅图上画一枝素梅，再画出九朵空心梅花，每朵花九瓣；以冬至为首，一天为梅花染色一瓣，等染完全枝九九八十一瓣，九尽春深，冬天也就过去了。[注②]