最初臣子们也只当这是个玩笑，甚至觉得自己都敢开圣上的玩笑了，胆量实在有所长进。可这样一日日下来，竟觉得有几分道理。
他们都看得出圣上离不开皇后。她在时他的目光从未投向过别处，上朝时总会不自觉侧身偏向她。大殿上或是御书房内有哪位臣子同皇后议事耽搁得久了，他那平静却让人惊惧的眼神便会缠绕着几分戾气压下来。
可他们不能因此便对宽和的皇后生出什么猜忌来，毕竟她实在做得太好又太得人心，于是只能归因于是圣上动情太深。
桓谨倒是私下问过一次谢衍是不是染了什么病。
桓玉只是平静笑道：“他只是太担忧围剿大同教的事。”
可这着实没有什么好担忧的，一切都顺遂无比。桓谨心里嘀咕着，又拉不下脸问小夫妻的房中事，离开时撞上了谢衍，他便轻易看到了圣上刹那间蹙起的眉头——那是格外不喜的意思。
简在帝心十余载，如今明明该亲上加亲，可如今他们君臣间却仿佛生出了什么裂隙。桓谨实在不解，又实在找不出原因，干脆不去想。
他不知晓谢衍只是厌倦他不明白即将失去什么的模样。
可谢衍并没想过告诉他。他不想让他们知晓一切后来占据属于他的掌珠为数不多的光阴，而掌珠也对此默认——她不想多一个为自己担忧的人。
谢衍已习惯随时抱住她。
他知晓她远远没有看起来那样康健。她像是春日开到极致靡艳的话，芬芳四溢，却轻轻一碰便会跌落枝头软烂成泥。她夜间睡得越来越沉，呼吸却越来越轻，似乎会长睡不醒下去，直到呼吸也停滞。明明已是春日，她却依旧畏冷，紫微殿内仍成日烧着炭火，他这种天生体凉之人都会在夜间热醒，她却浑然不觉。
而他也只是看起来消瘦了些，骨骼与肺腑中仍旧埋藏着力道，像看似枯瘦却可以轻易绞杀人的藤蔓。
他纠缠着她，时时刻刻。他越来越迷恋她情动时急促的心跳、颤抖的喘息以及面颊上身体上泛起的大片红意，那让她看起来格外真切地活着。
可那又像是在汲取她的生命，于是他总中途克制压抑下去。她敏弱又易满足，并不会觉得难捱，只会静静看着他，带着难以察觉的垂悯又悲哀的意味。
有次他中途停下时她看起来格外难过，用那种平和的、包容他一切的口吻轻轻说：“你想做什么都可以。”
他静静看着她，看着她不避不让，终于生出些困惑来：“掌珠，你这话像是在找死。”
桓玉心想，可我总觉得你在说，与其丧命于注定跨越不过的生死中，不如死在你的怀里、你的爱中。
她甚至学会在他想要抽身时挽留，开始放纵以往她接受不了的轻慢与下流的缠绵，像是在提前回应他余生所有的爱。可他总会在她迎合时用那种让她心悸的目光注视着她，哄道：“掌珠，说你爱我。”
“我爱你。”她哽咽着说，“我爱你。”
于是他便只吻一吻她的唇角，抱住她。
春三月，岭南传来消息，竟是几年前依照桓玉所绘航行图出海的商队回来了。
他们带来了各种世人闻所未闻的东西，最珍贵的是包括长绒棉在内的诸多农作物种子。桓玉在户部待了很久，借商队之名当幌子告知他们如何播种又应在意什么。
留一片欢声笑语在身后走出户部时，桓玉陡然生出自己在这世间的故事已走向结尾的感觉。
她似乎已经做了许多。她认为能用得上的、世间人能接受的都已尽数告知，暂且用不上的也都付诸纸笔之上封存在宫中藏书阁，只盼让后人少走些弯路。
谢衍颇有些急切地想在这几个月将大同教的事尽数解决。她懂得他在想什么，他是要在她二十岁之前把所有能做的都做完。
在那之后他想要做什么，她不敢深想。
那她还能做些什么呢？帮他好好教导阿悯和阿怀？
他总归是需要一个合心合意的继承人的。
于是她留在东宫的时日越来越长，谢衍也抽出时日亲自教导他们。谢悯对此接受良好，倒是谢怀颇为警惕地看着他们，问道：“你们不是想撂挑子不干了罢？”
谢衍难得生出几分开玩笑的心思，只是面色却依旧正经：“你以往不是想要这些么？”
谢怀兴致缺缺道：“您都说了那是以往。”
他自认是天底下最好的小郎君，在边关养出了远超同龄人的本事和野心，自然也想用这世间最崇高的东西来相称。
可在长安待了这些日子，他才发觉最崇高的不一定最好。
最好的他早已得到了，父母长辈的爱护，君王的信赖与在一方为所欲为的资本。如今留在长安学这些，只不过是为了日后能延续陇右如今的模样。
他需要同谢悯相处成叔父与父亲那样可以交付的关系。
谢悯……
这是一个他野心勃勃想要胜过，却越发琢磨不透的人。
她格外聪慧，学来了桓玉的宽和从容，又兼具谢衍的狠厉手段，格外适合坐上那个位置。可她又并不是仅仅为了做皇帝，他问过她，她说是为了让世上该做人的好好做人，犯下罪孽的受尽惩处。
那是一种名为“抱负”的他没有的东西，他只有野心。
谢怀想，叔父果真不会选错人。
可他又忍不住去探究她这抱负的由来，同时也在探究她成谜的过去。她会在他越界时亮出爪牙，防备无比，他却只觉得有趣。