父子俩说了半晌朝中大事，皇上沉吟片刻：“你在信上说，张家的那小子其实是个姑娘，这是怎么回事？”
太子心神一凛，神态自若中添了点羞愧，道：“正是在地震中得知。儿子去了山东，想着顺路看看她，又逢端午，听说嘉祥的翠微山风景秀丽，便请她一道同游。谁料想遇上地震。她为了拉我从地下出来，弄得衣衫不整，这才发觉异样。又有余震，我便不知后头的事。醒来后得知，她以为我当真遇难了，所以心灰意冷辞官。儿子在山东养伤，顺道派人南下去接她回来。她待我情深义重，儿子感佩于心，恳请父皇准许儿臣纳她进东宫。”
第217章面圣
皇上叹道：“照你这么说，她还真是对你一往情深。”
太子赧然。
皇上思索道：“她女扮男装，欺君犯上……只是同你是从小的情谊，又对你有些恩情，功过相抵，就给个才人的位分吧。”
太子诚恳道：“父皇明察。她才华满腹，丝毫不逊于男子，年纪轻轻得中两榜进士，在山东治水也屡出成效，又陪伴儿子多年。这样的女子，若是与宫人出身的宋氏、唐氏等人在同一位分，是不是太委屈她了？”
皇上眉心轻轻一跳：“那你以为，该给个什么位分合适？”
太子注意到了皇上的脸色变化，咬了咬牙，还是冒险道：“依儿子愚见，不如效仿高祖一朝献文太子纳妃的旧制，给次妃的位分。”
大明朝延续至今，只出过一位次妃，便是献文太子的贾次妃，后来更是直接做了继任太子妃。建庶人之事后，次妃的位分不再实行，以两位侧妃替代。
虽然没有明确礼法规定，但是次妃很明显比侧妃高上一阶。
皇上哦了一声：“你这么看重她？”
太子伏地道：“并非儿子看重。简肃公的功绩，不说吕氏、孔氏，就连叶氏的父亲也比不上。她是简肃公之女，儿子以为她当得起。”
皇上却微笑起来：“说来，朕也很久没见过绍桢了。竟然能在朕眼皮子底下扮这么多年，真是不简单。她现在在哪儿呢？”
太子恭敬道：“儿臣不敢擅专，将她留在宫门外等候旨意。”
皇上点了点下巴：“传话，带她进来见驾。”
……
绍桢坐的是一辆不起眼的青幄马车，随在仪仗之后进京。入了皇城之后，仪仗从午门进宫，她的马车则绕了大半个紫禁城，停在正北的神武门前。
紫禁城的主人是皇上，未经皇上准许，任何人不得擅闯宫禁。绍桢被太子安排的侍卫看着，又不能一走了之。
宝珞上前交涉，神武门禁卫看在太子令牌的份上，客客气气地请一行人上门楼暂歇。
神武门楼明间和左右次间俱全，菱花槅扇门大开。此事已是申末时分，桔红色的晚霞仿佛燃烧的火焰，铺天盖地涌动在云层中，照得金莲水草藻井熠熠生彩。
绍桢进了东次间，在菱花窗前坐定，看着眼前庞大的宫城呆呆出神。
这回进宫，兴许没有出来的日子了。
不知道幸姐在哪里，这两天有没有哭。
等了约莫半炷香的功夫，远远望见一行宫人从顺贞门出来。身影消失在神武门楼下后，片刻时候果然听见有脚步声。
宝珞进屋轻声道：“夫人，咱们可以进宫了。”
绍桢点点头起身。
下城楼，换了一顶宫里的轿子，进顺贞门穿过御花园，从景福门进了乾清宫的外广场。
绍桢被带进明间旁的西次间，低眉垂眼，叩拜时险些拿不准自称：“微……臣女叩请皇上圣安。”
皇帝声音低沉：“抬起头来。”
绍桢慢慢抬起头，微垂着眼睑，见太子同样跪在炕前，目光略带担忧，回头看了她一眼。皇上则苍老得惊人，俨然已是垂暮。
她心里一突。
皇上眯起眼睛，毫无情绪地盯着她片刻，忽然吩咐了一句：“三郎出去。”
太子小心道：“求父皇让儿臣侍奉，以尽孝心……”
话未说完，皇上神情陡然一变，狠狠一脚踹下去，沉声骂道：“收起你那点心思，朕看你这二十几年的书，都读到狗肚子里去了！端本宫后头放着一堆的女人，你只盯着这个不放。她是淑妃的妹子，乱了伦理不说，还犯欺君大罪，扮做男子以求富贵，肆意妄为。此事若传出宫外，岂不为天下耻笑？”
皇上掩口低低咳嗽了两声，失望地摆了摆手：“你不出去也罢，那就看着吧。来人，端鸩酒。”
果然有宫人端着一只摆放金杯的红漆托盘进来。
太子磕头求道：“父皇饶恕。她已有了身孕，父皇龙体有恙，若是杀了，实在有伤阴鸷，还请父皇三思。”
不说皇上，连跪伏在地的绍桢都是愕然。
昨日在船上，白郎中给她诊脉，什么也没诊出来啊。
皇上皱起眉，目光在儿子和妖女身上转了个来回，方才冷然道：“有孕又如何？你是少了儿子，还是少了女儿？再如何也不缺她肚子里这一个。”
齐项偷偷瞄了眼皇上的神色，揣摩主子心思，笑劝道：“皇爷息怒。张姑娘再有不是，若真有孕，肚子里的也是皇家血脉，太子爷的骨血。不妨等孩子落了地，皇爷再惩处也不迟。”
僵了半晌，皇上面无表情地吩咐：“叫黄德昌过来诊脉。”
齐项连忙给那端鸩酒的宫人使了个眼色，让他靠边儿上站去。
黄太医日夜留守在乾清宫坐镇，倒是来得很快。遵旨诊脉，一眼也没多瞧，诊了半晌，弓着身子转向皇上回禀：“贵人已有孕一月有余。”
太子轻轻吐出一口气。
皇上沉着声音道：“不准声张。跪安吧。”
“是。”黄太医应声退了出去。
绍桢头也不敢抬，后背的冷汗已经干了一回，衣衫冷浸浸地贴着肌肤。
皇上问她：“未婚媾和，珠胎暗结，张绍桢，这就是你的品行？”
绍桢低声认罪：“臣女知错，”刻意停顿了几息也没听见皇上说话，便提着心继续道：“臣女仰慕太子，铸下大错。卑贱之躯，不堪一提，只求皇上开恩，准我生下太子骨血。”
皇上冷淡道：“算你还有自知之明。真是胆大包天。朕不念在你父亲，还有淑妃的情面上，你早没命了。”
绍桢立刻磕头：“多谢皇上不杀之恩，臣女定当尽心侍奉太子！”
皇上阖眼片刻，缓缓道：“去慈宁宫待几天，将你从前的习性都改了，好生学学为妃为妾的规矩。”
屋里角落中走出一个宫人，垂着眼请她出去：“贵人请随奴婢来。”
绍桢扶着膝盖爬起，不敢看太子一眼，跟着宫人出了乾清宫。
第218章太妃
慈宁宫在紫禁城西路，从隆福门出来往南走了约两炷香的功夫，向右拐了个弯，上了一条夹道。
绍桢虽然做了很多年伴读，但可以随意走动的范围只局限于东宫所在的紫禁城东南一隅，对别的地方并不熟悉。
昔年的刘太后在绍桢调任山东那几年薨逝了。慈宁宫住的是文庙李贵妃，当今皇上尊她为贵太妃，即使出了简王的事，仍对她极为敬奉。李太妃却深居简出，从不出现在宫宴场合，太子还没成婚时，每隔两三日往慈宁宫请一回安。绍桢没怎么跟过，离上一回请安更是有十年了，了解甚少，只知道现在东宫的唐才人原是李太妃身边的宫女。
忧虑和迷茫让她浑身僵硬，绍桢闭上眼睛歇息。
她应该是没有怀孕的，只不知是太子买通了御医，还是做了其他手脚。
不知过了多久，轿子往西拐了个弯，片刻后停了下来。
“请贵人下车。”随轿的宫人在帘子外温驯道，停顿两息方撩开帘子。
外面已经摆了一张洋红色脚凳，宫人服侍着绍桢下轿。
她们停在一处庭院中，两边是一带偏殿厢房，眼前是一座面阔五间的宫殿，玉白台基，赤红门窗，明黄色的琉璃瓦，金碧辉煌的龙凤和玺彩画，雕梁画栋，极为贵气尊荣。
绍桢敛起情绪，上了台阶。
门前侍立的宫人屈膝福了一礼，明间内有个老嬷嬷走了出来，请她进屋：“贵人略等等，老娘娘还在礼佛。”
绍桢答应着进了明间，见正中悬挂着“慈寿凝禧”匾额，两边一副对联，“玉琯应阳春祥开南极，璇宫呈丽景庆洽西池”。中间是三折乌梨木雕花绣缎屏风，前设一张透雕夔龙护屏矮足短榻，靠背引枕俱全。
站着等了不多时，便听东边次间传来脚步声，门帘一撩，发鬓斑白、戴着蜜蜡石珠花，穿着秋香色撒亮金缂丝蟹爪菊花褙子、葱绿色综裙的李太妃缓步进了屋。
宫人搀着她的手服侍着在短榻上坐下。
绍桢身前被放了个浅青色软垫蒲团，她跪在蒲团上伏地拜道：“小女给太妃娘娘请安。”
李太妃温和道：“起来吧。”