一双手紧紧抱住了她，柔和的嗓音安抚她的心魂：“是二娘，不是别人，不怕，不怕。”
二娘？
绍桢惊魂未定，在温暖的怀抱中慢慢张开眼睛。
纪映神情憔悴，但目光中满是疼爱，绍桢呆愣愣地看着她嘴唇开开合合，反应不过来她在说什么，木木地转开眼珠子，看见屋里张挂的白色帷帐。
她喃喃道：“我还在做梦，爹爹怎么可能去世呢……二娘你告诉我，我爹没有死，是你们在骗我，是我爹教训我不听话，故意吓唬我……”她抓着纪映的手。
纪映的眼眶也红了，哽咽道：“小桢，你要节哀顺变，一个月前宣府告急，鞑靼来势汹汹，侯爷是战死的……”
绍桢蜷缩着抱住头：“我不相信，爹爹战无不胜从无败绩，他怎么会战死，我都没有见他最后一面……”
纪映心疼地搂紧她：“想哭就哭吧，二娘永远陪着你。”
绍桢肝肠寸断，嚎啕大哭：“我没有爹爹了……”
幼年失恃，少年失怙，她再也没有至亲了。
……
绍桢这一昏其实已过去一天一夜，王明镜诊过脉，她的身体亏损很严重，先前眼盲失聪是吸入过多的毒香导致的，原本应该卧床休养，但她执意要去守灵。
张世钦的灵柩是四日前回的京城，眼下头七还没过去，守灵也是最后尽一尽孝道，纪映劝不住，只好让人紧着看顾，一旦有不好便及时来报。
眼下已是更深人静时分，宣坛旁还有和尚围坐着念经，绍桢摇摇晃晃地走进灵堂，在蒲团上跪下，看着已经合上的棺椁，眼睛又干又疼，泪水都流尽了。
身后却传来一声熟悉的“四少爷”。
她有些木讷地转过头，只见张鼐穿着一身热孝深深跪在地上，还有邓池等七八个护卫。
“……你们还活着！”绍桢干涸的心骤然涌上一丝暖流。
张鼐愧道：“当日卑职等误吸入迷香，醒来时四少爷不知所踪，那伙贼人不知为何没有赶尽杀绝……都是卑职等无能……”
他们都是张世钦亲手给她培养出来的亲信随从，绍桢只庆幸他们安然无恙，何况她的气性早在这两个月都磨尽了，并未责怪，只是沉吟道：“他们的主使应该是被我杀了，就算没有，也少不得身受重伤。此人应当是京中权贵，你们去暗中探查，有没有合乎情况的人。还有，我被关着的地方是落叶山。”
张鼐立刻应是。
绍桢闭了闭眼，不再说话。
……
侯府贵公子被贼人掳走，原本都以为必死无疑的，谁知活着回来了，官府那里有了苦主亲自提供的线索，肯定要重新追查，但这些都有下属操劳。
天亮后，绍桢离开灵堂去寒檀院拜见。
吴太夫人老年丧子，还是支撑家族重任的长子，打击不可谓不大，对于绍桢活着回来也不见欣喜，只是木然地点头：“回来就好。你父亲在泉下知道你还活着，也可以瞑目了。”
绍桢心里知道祖母是怪上她了。
张绍槿的话不是空穴来风，张世钦在宣府知道她丧生于野兽之口的噩耗，很快便一病不起。镇守总兵染疾的消息被奸细泄露了，关外的鞑靼为之振奋欢呼，视张世钦为死敌的大汗亲自领兵攻打，张世钦带兵退敌，战死沙场。
她也责怪自己害死父亲，她恨不得以命换命，父亲回不来了。
吴太夫人说一句便停顿一次，有时停的时间长，有时停的时间短，这次停顿的时间格外漫长，绍桢正犹豫着是否该退下，她又咳嗽着开了口。
“有件事你该知道……日前皇家选秀，你长姐被皇上册为从一品淑妃，已应诏入宫了。”
张绍棠？淑妃？
绍桢愕然。
第32章威风
绍桢尚未娶亲，不算成丁，丧事自有二老爷、三老爷和皇上派来的礼部官员操持，她只需要在二老爷叫她的时候，适时出去见客，其余时间都跪在灵堂守孝举哀。
二堂兄张绍栩从小就是个药罐子，守孝这种体力活，他自然是免除在外的，三堂兄张绍楣和绍桢并不熟悉，张绍槿则彻底和她形同陌路，绍桢沉默地跪在灵堂中，愧疚和悔恨将她压得喘不过气来。
灵堂外隐约响起一声唱礼。
“……国公世子致奠。”
紧接着，从灵堂外响起一阵急切的脚步声，绍桢还以为是赵弘鄞，下意识转头看去，映入眼帘的却是穿着一身墨青色素缎直裰的叶雍淳。
他神情沉肃，迈过门槛大步走进来，不等绍桢反应，他半跪下来将她紧紧圈进了怀里。
“你还活着，我真高兴……”他在她耳边低低地说，语气有不容错辨的沉沉欢欣，接着便放开了她，像寻常来吊唁的宾客那样对她道，“节哀顺变。”
绍桢都被他弄糊涂了，但是她礼貌地回答：“多谢叶世子。”
叶雍淳定定地看了她一会儿，轻声道：“我有话想单独和你说。不知你可否方便？”
绍桢心下不解，但见他一脸肃然，迟疑片刻便答应了，请他去耳房。
等两人都进房，叶雍淳亲自关好门，开门见山地问：“我留意过了，你失踪太久，当初徐州卫的空缺已经另换了人上任。如今你是何打算？”
绍桢面露疑惑。他问这个干什么？
叶雍淳见她如此，只好耐着性子解释道：“先尊薨逝，你纵然难过，但也不可沉溺其中。我对贵府的家事略有耳闻，你和许夫人不睦，如今先尊西去，你失了倚仗，宁远侯府必然会打你的算盘。眼下最重要之事，是爵位。先尊生前并未正式确定世子。”
绍桢知道他的意思了。他想劝她振作精神提前防备许家，力争将爵位拿到手。
这番话若让外人听见，还以为他们是友情甚笃的知交呢。
绍桢不知道他为何换了作风，但她诚恳道谢：“……多谢你提醒，我也可以告诉你，张绍槿才是先父唯一嫡子，爵位是他的，我并无谋取之心。待先父丧事结束，我便回扬州定居。”
叶雍淳皱起眉，像是在怀疑她伤心过度，把脑子都伤心坏了，但他没有像以前一样刻薄地嘲讽她，而是道：“别说傻话了，没有爵位，你会被别人吃得骨头都不剩。把胆子放大点，我会帮你的。家妹册了太子妃，荫及家族，我原本要弱冠之后再入仕，如今提前了，已是京卫指挥佥事。你来京卫如何？我可以庇护你。”
绍桢自然不答应。父亲去世，祖母自有二叔和三叔尽孝道，京城对她已经没有吸引力了，扬州才是她的故乡，她会回扬州。
叶雍淳很不理解，一脸的怒其不争：“你到底明不明白你的处境？先尊战死才将鞑靼打回了关外，但是他的宣府总兵之位空出来了，你可知是谁接任？是你嫡母的外姓兄长董律元。他被先尊压制，常年不得出头，窝在副总兵的位置上窝了十几年，如今一朝翻身，你那个视你为眼中钉的嫡长姐又进宫做了淑妃，许家扬眉吐气了，不会放过你的。你就算躲到扬州去，他们想收拾你也易如反掌。”
许家如今的太夫人董氏育有二子一女，长子便是宁远侯许彦炳，长女是绍桢的嫡母许夫人，次子被董太夫人过继给娘家兄长，便是董律元，虽然过继了出去，但是董家门庭没落，董律元弱冠之后便由许家扶持入了仕途，归根结底还是许氏子弟。
绍桢沉默着没有回答，外面却响起二老爷的声音。
“绍槿，快出来请个安——咦，绍桢呢？”
她连忙和叶雍淳道了句失陪，走出耳房：“二叔，我在这儿。”
二老爷招呼着她去外头：“走走走，你们舅舅过来了，你也去见见。”
绍桢听他这语气还以为是二夫人的娘家兄弟，出了灵堂一看，丧棚中站满了人，被簇拥在中间的是个壮年男人，穿着深衣，额宽颐丰，鹰钩鼻，眼神中带着几分凶狠。正是宁远侯许彦炳。
绍桢站在人群外，远远地见礼：“许侯爷。”
众人不由得一静，许彦炳眼皮都不抬，淡淡道：“怎么，我还不值当你叫一声舅舅？读书读到狗肚子里去了？”
绍桢声音不高不低：“上回见许侯爷，似乎还是八年前。许侯爷甚少来我侯府，先父也很少提及，不怪绍桢记不住还有您这个舅舅了。”
那回许彦炳是上门问罪的，责问张世钦何时将他妹妹放出来，被张世钦强硬顶了回去。许彦炳无功而返，自此再没踏过张家的大门，直到今日。
猜都能猜到他这回来吊唁的心思了，不就是为许夫人出头吗？她没了父亲庇护，横竖都是她吃亏，还怕这一时的刁难？不如随着心意行事，也好爽快这一时了！
许彦炳不愧是许良谟的亲爹，这父子俩看起人来，那眼神都像毒蛇，他看着绍桢缓缓道：“你说得好，我这几年确实不常走亲家，日后倒要听你的话，勤来侯府了。”
张世钦的旧部、左军都督府的洪大人忽然朗声道：“行了老许！你跟个半大孩子计较些什么，亏你还是舅舅。张大人尸骨未寒，你就在他灵堂欺负起人家儿子了，像什么样子！你是不是来吊唁的？快进去给张大人上三炷香。”是说笑的口吻，但任谁都能听出其中的警告之意。