白布翻飞，露出那瘦小尸体。
那是个不过十岁的小女孩。
这女孩昨日尚在林絮竹课下，悄悄地偷望她，眼里亮晶晶的，藏满了好奇，可如今……双眼紧闭，脸色灰白泛青，唇角发紫，脖颈以下尸斑斑驳，胸口再无起伏。
谷星看着，感觉悲伤一个劲地塞满了胸腔，竟让她呼吸不畅。
屋中一静，死气沉沉，忽听一声啼哭响起，不知是哪位孩童先忍不住，紧接着，哭声一浪接一浪，响彻檐下。
“够了！”
族长猛地一掌拍在木几上，老桌子被他一拍，摇晃了几下，竟发出一声“咯吱”的碎裂声，众孩童顿时抿着嘴，收了哭声。
他怒不可遏：“你这伶牙俐齿的刁妇！我念林先生之情，容你暂居我村，不料你反口喷人，搅乱人心！”
“宝翠妞聪慧乖巧，村中皆视若掌上明珠，谁舍得加害她性命？你空口无凭，又掀尸身示众，是何居心！”
“你这外乡女子，擅入我宗，莫不是图谋不轨，欲乱我民心、毁我族本？”
他言如利刃，挑起众人疑心，原本伤痛的目光霎时转向谷星，隐隐多了几分防备与敌意。
谷星眉头微蹙，心觉这村长若不是蠢，那必定有鬼。
若是怕她丢了面子，那也罢了；可若这孩童之死，竟牵扯到他本人，那此局便并非她只言片语所能解。
她不过来此两日，人在矮檐下，声轻势弱。
纵使手握再多的道理，亦难敌众口铄金。若当场与族长强碰，只怕那情理不分的众人，便能将她以异乡人之名赶出流民村，将这事草草落幕。
她忽地轻笑一声，收起凌厉，改作柔声唤道：
“族长大人，瞧您这话说的。”
她话锋一转，忽指向那具小小尸身，眼中悲色浮现。
“宝翠妞昨日才偎我腿边，唤我一声‘古兴姐姐’，软语撒娇，怎转眼便天人两隔？”
“我来此不过两日，众位却不问出身、不嫌来历，待我以亲，我心感怀，怎会随意妄断‘族人残害’之言？”
“我所忧心的，实则时昨夜天色昏黑，是否有外贼趁雨夜混入村中，被宝翠妞撞破，遂起杀意，将她拖入河中？”
她语气诚恳，未有锋芒，却句句在理。
“族长大人，您昨夜可曾觉察村中有异动？”
那族长眉间紧锁，正欲再斥，忽有一人急匆匆奔入，附耳低语两句。族长眉头一压，眼神瞬间冷厉，旋即面色转平，沉沉望向谷星。
谷星收敛神色，冷眼看他这番神态变化。
忽而，一人挡在她身前。
“族长，我五姐心地温良，为人知礼，性情我再清楚不过。”
“她断不会无端污人，我求您勿将她视作外人。”
是高右强，那少年人眉目坚决，虽面色未褪稚气，身形却挡得稳如磐石。
谷星微怔，不觉心头一动。
她一直视他尚是孩子，却忘了在这古代中，十五便已是立身之年。
少年人的勇敢不在声高，而在于敢先开口。
不止如此。
她腿下一沉，低头一望。昨日那鼻涕小儿竟抱着她腿不放，小手死死攥着她的裤角，一双黑白分明的眼珠瞪着族长，满是护短之意。
她自认自己比高右强和鼻涕小儿都要强大，却还是被这些人给护在身后。这一认知让谷星心绪不宁，慌出一身汗来。
她摸了摸那孩子有点扎手的头顶，心里偷偷叹了口气，缓缓抬头，环顾屋内屋外。
壮年、妇人、孩童、耄老……
众人目光纷纷落在她身上，或疑、或惑、或怔、或惊。
她将众人装在眼里，唯独漏了那族长，
“叔叔婶婶们，自我踏进这流民街起，便未将自己当作外人。”
“宝翠妞是你们的掌中宝，也是我唤作妹妹的孩儿。”
“她若死得不明不白，我古兴便绝不苟安。”
“我本为仵作，能借验尸之术，寻尸中之迹、察骨肉之冤。只愿查清真相，让她无憾上路，让你们心中有个交代。”
她语音沉沉，不知几人能听得进这番话。
“你们若不信我为同路之人，那便信我一身本事。”
“只求族长恩准，允我一验，以明是非。”
一时寂静，众人面面相觑。忽然，一道声音响起：“族长，请允古兴为宝翠妹验尸。”
希文声音不高，却掷地有声。
谷星闻声微动，看了他一眼，见他面色沉凝，眼底似乎藏着难言之隐，便知此人心中怕早已有数。
她垂眸敛意，盘了盘那小儿扎手的发顶，神色越发沉静。
“族长……让古姑娘看看吧。”
“宝翠妞那孩子平素最是机灵，怎会不知水深火热，还自行落水？”
“这事，总觉着不对劲。”
人群之中，声音如水波一般泛起，从一人二人，至众口俱来。
疑虑渐生，族长纵有万般阻拦，也难独断专行。
“罢了。”族长终是拂袖冷哼一声，盯着谷星道，
“既然你自诩本事高明，那便看个明白。”
“但你可记着，是非黑白，众目睽睽之下，可莫要混淆颠倒！”
谷星不卑不亢，神色自若沉声道：
“这是自然。”
第94章
谷星环顾四周,却不见林絮竹身影。
她再望向神色异样的希文，心中微动。
此事他恐早察觉异常，只是借她之口点破,一来不落得干涉之名,二来若真有变,尚可自保。
真是好响的算盘，竟打到她姑奶奶/头上了。
她收敛神思,沉声开口：“此番验尸,需两人佐我,一来扶持尸身，二来笔录细节。尸体气味难闻,难免染秽,若诸位不嫌，可自请为帮手。”
人群顿时寂静如水。
良久,竟有两人缓步出列，一为四姐，一为昨日公厨灭火的大娘。
谷星点头，浅浅交谈间,才得知大娘竟是宝翠妞的干娘。谷星微微皱眉，见她如此坚持，也不再多说什么,向二人简要吩咐各自的任务,又托希文安抚众人,将闲杂人等疏散，只留族长一人端坐角落。
屋内光线昏沉,雨丝自昨夜卯时起便滴答未歇,外头雾气迷蒙,天光似被捂住了眼。
三人点了一盏又一盏的油灯，围在尸体旁边，这才聚得一小片明亮。
照亮了那女童，也照亮了她身边的三人。
谷星以一根细竹竿撑起素白布帘，将验尸台上的景象与其余外人隔断，族长与希文在角落间，只看得三人忙碌的影子。
黄纸焚尽，化为缕缕青烟飘散半空，与那猪油制成的便宜油灯散发的刺鼻味道化作一体，半日不散。
谷星抬头，与四姐和厨娘交换了眼神，轻声道：
“我们开始吧。”
她深吸一口气，记起之前在长云寺随那老仵作所学的“望、闻、问、切”四法。虽此时无铜镜、探针等物，也只能尽己之能，一一细查。
死者宝翠，年龄约十岁，肤白唇紫，四肢僵硬，胸腹塌陷，尸斑沉于背侧，推算时间，应死于今日丑时左右。
其身穿浅红裙裳，发散无髻，鞋履遗一，体表未见刀伤淤痕。谷星细细翻看其袖口与下摆，未见挣扎撕扯之迹，却在腰侧暗袋处，摸得一硬物。
她一愣，从中掏出。竟是一镂刻吉纹的银环，孩童手腕粗细，样式新巧。
她将其向厨娘与四姐展示，二人面面相觑，皆露出讶异神情。
谷星见状便明了，将银环置于布上，转而查看双手。指甲整齐，剪痕犹新，甲缝中无半点水草沙泥之迹，掌心皮肤发白，无典型水泡脱落之象。
她又小心扳开唇齿，舌根发紫，咽喉处无水渍积痕，反倒在颈后两侧皮下。
见一圈隐约紫痕，触之略硬，呈绳索状勒压之形。
她面色沉静，语气平稳，逐一将可公示的验尸所见念出，四姐执毛笔飞快记下。但谷星独独未言勒痕一事，只与两人交换一个眼神。
四姐与厨娘听她冷静陈述至此，早已面色发白，指尖发凉。谷星未明之意，他两皆已清楚，但一时之间却无法接受，那厨娘更是收了刺激，鼻子一酸，双眼泛红，嘴唇紧紧抿着，死死忍着不泻出分毫声响。
而白布之外的人，对此分毫未察。
“你这字写得不对。”谷星淡淡扫了一眼四姐笔下书文，顺手接过毛笔，在那残页角落添了几笔，轻描淡写写下四字：【子时公厨】
她行笔极快，笔锋如水，待旁人看清，便随手一顿，故作不满，“这墨，怎滴滴如漆？写不得字。”
旋即将整段笔迹以浓墨遮掩，含笑掩饰，“罢了罢了，重写便是。四姐，可否帮我再取一张来。”
白布外的二人皆未察觉，只道她是随口抱怨。
可那【子时公厨】四字，却传至白布内的其余二人眼中。
她收拾了器具之后，将那银环重新放回宝翠妞的口袋中。