“若我哪天真的做了坏事……”她轻轻低头，唇角带笑，眼神却澄澈清明，“你别急着恨我，也别急着凭情绪下结论。”
“你可以站到我对立面。”
“要说，也得看清楚了再说。要砍，也得真知道我错在哪，才来动手。”
她伸手拍了拍于蛮的肩，语气柔和却庄重：
“于蛮，你若愿与我走下去，就别只当我朋友。”
“你当我盟友。”
于蛮一时没说话，只顾望着谷星的眼睛。
那双眼清亮温柔，柔得像水，烫得她都快化了。
她心跳得厉害，脑子一阵阵发热，心里忍不住喃喃，城里的女人……都这么攻于心计的吗？
她眼泪还没下来，鼻涕倒是“刷”地冒了头。
谷星叹了口气，随手从一旁扯了条布巾帮她擦了擦。
于蛮脸颊红扑扑的，心想自己为何投胎早了些，错过了当谷星女儿的命。
她嘴里含糊道：“你说什么都行……”
谷星擦鼻涕的手猛地顿住，皱了皱眉。
感情她刚刚说半天，全白说了？
下一刻，于蛮便下了床，一边搓着脸，一边快步跑了出去。
没过多久，她便牵来了于当家。
谷星打量于飞沙，于飞沙也不避讳，沉沉地盯着她，目光如刀。
最终还是谷星率先开口打破僵局：
“于当家，我听说你们打算离开沙原，重新找地方安置。可我想问，你们……真的想离开吗？”
“你们没有身份，甚至还有人被官府通缉。就算我能给你们找个落脚之地，也未必就比现在好多少。”
她语气没多少起伏，却直指现实。
于飞沙又怎会不懂。他缓缓摇了摇头：
“哪是我们有得选？”
“再拖下去，只能饿死。”
他顿了顿，眉眼间浮出些疲惫：
“以前还能在京郊商道劫些运粮的镖车，三个月前开始，朝廷减了官道过路费，商人都改走那边了。”
“寨子里的人饿了没粮，冻了没衣，病了没药……哪还有得选？”
他话锋一转，目光锐利地锁住谷星：
“我们想着投靠别处，是小蛮说……可以信你。”
“我就问一句。你有没有底？你真能给我们一条活路？”
“那是当然。”
她顿了顿，轻轻抬起下巴，语气自信得不带一丝停顿：“不过，我有个提议。你们听过之后，再决定也不迟。”
“你们虽然在沙原生活多年，但大多数资源依赖外部补给。沙原白昼酷热、夜间寒冷，动植物难以生存。地下又无阳光，仅能种些春长草果腹。”
“但……如果我说，这未必是绝境呢？”
她说着，从怀里抽出几张纸，递到于蛮和于飞沙手中。
两人接过一看，皆是一惊。
纸上密密麻麻画满了植物图样，还附有关于黑夜环境中畜牧养殖的设计与理论。
系统111凑过去一看，顿时眼睛瞪圆，赶紧蹿回谷星耳边，低声嘀咕：
“你怎么乱写啊？！这上面十个有八个是你编的！”
谷星神色分毫不动，她都说她不是这方面的专家了。
“我可以提供懂这套的人、技术、设备、规划。我们可以一起把这地方改造得能自给自足。”
“但相应的，我希望你们能为我腾出一块能容纳一千人活动的区域，留给小报的流民。”
“而且……若两边将来起了争执，我希望你们站出来，帮我压住事端、调和矛盾。”
“如何？于当家？”
也不知道这人哪来的自信，明明在胡说八道间但眼神却正直得很。
于飞沙闻言一惊。
他们整个土匪团也不过百来号人，这人一开口就是一千？要不是他亲耳听到，真要以为她疯了。
可他们原本就打算舍弃沙原，如今却忽然多了一条留下来的新路。
有粮有地、有出路，甚至还能换一个活法。对他们来说，这本该是天大的好消息。
只是他识字不多，谷星手中的那些草名、图示、畜养法他一个也看不懂。
而于蛮虽识字，却也从未听说过那些植物，她瞪着纸上的那些线条，愣是张了张嘴，半天没发出声。
沉默半晌，于飞沙叹了口气，把决定权交了出去。
“小蛮，你是寨子里书读得最多的，这事你怎么看？”
于蛮指尖轻轻掐着那张纸，感受到两道视线落在她身上。
良久，她抬头目光缓缓在谷星与于飞沙之间游移，终是深吸一口气，
“……谷主编，我是土匪的女儿，这辈子都会站在土匪这边。”
“你若真有本事，为流民闯出一条活路，那我和土匪团，就站在你背后。”
她顿了顿，眼神坚定：
“也希望你，从今往后不要再把我当孩子。”
谷星抿唇一笑，心满意足。
……
夜里，谷星悄悄下了床，在寨中走了一圈，最终找到江兀。
这人正窝在油灯旁，黑纱轻掀，手里端着一碗绿油油的汤，不知道是什么。
可就土匪团这拮据的物资来看，估摸已经是最好的东西了。
谷星开门见山：
“江兀，你要不要来京城的小报，帮流民看诊？”
江兀没立刻作声，只是微微抬眼，视线在谷星脸上顿了一瞬。
“是你？”
他语气有些意外。
眉头慢慢拧紧，几息之后又松开，低下头，指尖轻轻绕着那只粗瓷碗边。
他没回话，谷星也不急，只是站在那里，慢慢笑了起来。
她眼角一斜，忽然瞥见他身旁桌子上的一块血染麻布。
掩得并不仔细，边角处，一小截白骨裸露出来，纤细枯白、指节分明。
那是于飞沙的尾指……
谷星喉咙一噎，彻底死了给于飞沙接回去的心。
……
第二天天明，谷星还未彻底痊愈，便又牵着三头猪、一条蛇、一只羊，浩浩荡荡地踏上了返京之路。
随行的还有于蛮、小桃与江兀。这等高人傍身，谷星幸福得脑子空空，她人往粉猪身上一挂，懒洋洋地倒头就睡。
吃饱了就睡，醒来就打哈欠，迷迷糊糊之间忽然想起一事，叫来于蛮问她，“贺古跑这么远来找你是为什么？”
于蛮脸色有点发白，神情不太自在，话一出口就是：
“下月十六是圣上寿辰，京中届时会大张旗鼓地庆典半月，街上戒严极严，若是无身份者在夜间露宿、逗留，都有可能被官府带走清查。”
“他不知道我身份，怕我是流民被拐走，于是便去找你，又顺着你，找到了寨子。”
谷星一下子清醒了些，坐直身子：“这哪来的消息？”她都没收到风声。
“事极机密。”于蛮低声说，“朝中还未正式公布，只是在某些人之间私下流传。”
谷星若有所思，眼神缓缓移向前方牵着猪绳的贺古，眯了眯眼，又不动声色地看了看于蛮，嘴角轻轻一勾，身子一倒，又继续抱着猪睡觉。
回到京城后，贺古便与他们分道扬镳。谷星还未多问，于蛮已悄悄给了她一个眼色，自己脚步一挪，默默跟了上去。
谷星则拖着一身旅尘踏进院子，才走两步，便看到院子的桃树下，站着大小眼。
大小眼正仰着脑袋，一边拿长杆指挥，一边点评：
“再高点，再高点，那朵大，对，就是左边那枝——”
树上，一抹白衣被风吹得飘飘然，云羌正踩在枝头，袖口翻飞，似是要摘桃花。
谷星一看这画面，差点没被气笑了。
她眼睛一斜，顺手抄起手提袋里那条还在打哈欠的小白蛇。
一挥！
犹如闪电般抽向大小眼的嫩屁。
“反了你啦？！你让谁上树摘花？！”
大小眼被蛇鞭抽得直跳脚：“哎哟喂！！”
“云羌！”谷星怒气上涌，“下来！！”
树上枝叶轻颤，云羌从枝丫中探出脑袋，微微一怔，眉目里先是一喜。
她没想到谷星这么快就回来了，也不知这人为何忽然生气。
不过她也没问，只是轻轻一点，身形凌空划过弧线，宛若飞蝶落地，一尘不染。
也不知今日刮的是什么风，云羌竟穿了一身白衣。树上落下几瓣桃花，恰好夹在她发间，衬得她整个人清冷又美艳，若桃花化形。
……日子好像，真的好起来了。
谷星脚下一转，踮脚伸手，一把将大小眼从桃树下拎走，眼神里透着几分狐疑。
她压低声音，语气又轻又快：“说，什么时候混熟的？”
“趁我不在，挖我大白菜是吧？”
大小眼脖子一缩，翻了个白眼，“我人缘一向很好。她问我话，我本着知无不言的原则。”
谷星咬牙，她抄起那条小白蛇，又是一道鞭影闪电般甩去。