李啠凝视着茶汤里自己的倒影，不知师傅口中这马，是指西北军，还是南境，亦或是几次陷害他的李享，更甚至……是指严彧？
一阵风吹得茂叶哗哗作响，盖过了短暂的沉默。
风中响起容老呵呵的笑声：“日前陆离在御马监挑了匹新驹，那马额间也带白纹，正在训，说是给殿下的……哦，殿下放心，陆离称此马识趣得狠。”
李啠也笑了：“我于南境时，倒时常骑马，如今也懂些驯服之术，纵是马儿骄纵，想来也可应对一二。”
容崇恩却缓缓敛了笑：“其实我方才所问，不过是想提醒殿下——”
“您是想做执缰的人？”
“还是被训的马？”
李啠抚在杯沿的指尖一颤，一滴琥铂色茶汤溅出来，洇开在石桌上。
容崇恩在静溪园里“试金”时，严彧也在忙着跟陛下拉扯。
他的目标很纯粹，就三条，为李啠铺路，替旧储正名，向南境求亲。
可他这纯粹的目标，一条比一条让陛下头疼。
李享的事倒不用怎么审，废太子府中陛下亲眼所见，亲耳所闻，再加严彧带回来的听云驿的人证，李享已与大宝彻底无缘，是贬是关，只待陛下降下明旨。
只这事之后，老太后已彻底下不来榻。
她看着这根藤上的瓜，一摘再摘，每去一个，都像往她心头剜一刀。这些孩子都是她亲过抱过的，个个都曾围着她祖母奶奶的叫，如今疯的疯，傻的傻，死的死，关的关，她躺在病榻上，气若游丝，只李琞来时才睁了睁眼。
严彧私下问太医，太后这半年来悲过于喜，左不过一两个月的光景。
他在宜寿宫的外殿跪了一夜。
黎明时分，太后召他进去，枯枝般的手摸过他掌心的茧，轻叹道：“这些年，苦了你……”
严彧喉头滚动，嗓子像被东西堵着。
“那个位置……”太后气息微弱，“你当真不要？”
他胸腔里一阵鼓噪，平复了一下才道：“臣自小受的教诲，便是忠君护国……”
“是还想要她吧？”
她一双浑浊的眸子半睁着，却是瞧得明白。
严彧握紧那只枯手：“很想要。”
殿内陷入长久的沉默，太后又闭了眼。
严彧知是自己寒了老人家的心。他心头五味陈杂，轻轻将她的手放回锦被，正待躬身退下，榻上传来老人家虚弱的提点：
“那你要快些呀，我怕我撑不了太久……”
严彧再也绷不住，扑在榻前颤抖起来。
容禄抹了几下眼，上前劝道：“太后不能激动……”
严彧红着眼走出殿外，被明亮的日头灼得刺目，一时只见白茫茫天光，竟什么都辨不清。
李享失势，太子府动工，朝中风向渐转，甚至一些官员已开始往静溪园递帖子。宫中两位年幼皇子不足为虑，众人的心思都系在那位喂鸭的废太子身上。
惟独严彧，把目光投向了寿安殿。
推开殿门时，茶香扑面而来。李茂正执壶分茶，铜壶嘴吐出一道琥珀色的水线，分毫不差地注入两只茶盏。
“到底是西北的阎罗，”李茂推过一盏，嘴角噙着笑，“是来赶尽杀绝的么？”
严彧轻叩茶案，打量着整洁无尘的内室和庭院，随口道：“小了些，殿下可还住得惯？”
李茂勾起一抹轻嘲：“确是不大，不过比起老九的处境，倒也算得上舒适。”
又见严彧盯着落在角落里那半截螭龙镇纸，他悠悠道：“日前老九来看我，恰逢我旧疾复发……”他指尖轻轻划过镇纸断面，“无意竟摔坏了它。东西是好东西，可惜啊，赏错了人。”
“李啠也有几件御赐的旧物，意外损坏……”严彧端起茶盏，“赏是不会赏错的，只是这世间好物，大都不够坚牢。”
“真羡慕三哥，有严将军这等忠属，倒比我们这些血脉更亲。”
“若非知其心性，我也不会孤注一掷。”
“心性？”李茂摇头低笑，“陛下年轻时，不也为胞弟挡过箭？可后来呢？”
殿内铜漏滴答，一声一声敲在寂静里。
“枕边人，亲骨肉，生死兄弟……哪一个不可被论斤称两？”他摩挲着茶盏，“今日喂鸭子的手，来日握了玉玺，一样也会沾血。”
茶汤映出严彧骤冷的眉眼。
李茂懒懒地靠进椅背：“茶凉了……严将军今日来，若为试探……“他点了点自己太阳穴，“大可放心，我这疯癫之人，所求从来不是那方冷座。”
他虚睨向顶上藻井，声音轻得似叹息：“待来日新君登极，赐鸩酒还是白绫……我自会受的。”
最后一缕茶烟袅袅飘散，严彧在李茂阖目浅寐中出了寿安殿。
棋局已至中盘，旧势尽破，新局待立。
为将李啠重新扶上那个位置，阴司里的勾当他做尽了，阎罗帐上的血债又添了几笔。如今明面上的功夫，还需大哥严瑢这般光风霁月的人物来周旋。
严彧刚跨进府门，便觉满院洋溢着莫名的喜气。
堂中平王妃眼角笑纹里都漾着欢喜，正拉着唐云熙的手说体己话。小芾棠像只欢快的雀儿，捧着攒盒非要嫂子尝新做的玫瑰酥。
就连素来沉稳的平王也松了眉宇，品茶的嘴角都抿
着笑。严瑢面上虽还端着，那眼角眉梢的喜色却藏不住。
“这是……”
严彧话音未落，小芾棠已扒上来，往他手里塞了块喜糖：“大嫂有喜啦！咱们府上要添丁啦！”
严彧握糖的手一顿，随即笑着向兄嫂道贺。
余光瞥见唐云熙含羞低头，手指下意识抚上小腹，他眼前蓦地浮现出大哥洞房那晚，梅府潮湿的夜。小狸猫当时死死抠着他肩背，任他咬在她耳畔说些浑话，也不知她听进了几句。
“彧儿？”平王妃忽然唤他，“发什么愣呢？”
严彧回神，才发现众人都带着几分笑意望着自己。他若无其事地笑道：“在想该备什么贺礼。”
莫名想起了小郡主的礼单，他嘴角噙着笑：“我还有块上好的翠玉，正好打只长命锁。”
他刚踏出厅门，小芾棠便提着裙角追了上来。
“二哥方才走神得厉害，”少女歪着头，眼底闪着狡黠的光，“可是在想梅姐姐？”
严彧唇角微绷，却没应声。
“我也想她呢。”小芾棠自顾自絮叨起来，“若不是怕书信惹眼，我定要日日与她讲讲新鲜事……”声音忽地一低，“原以为二哥很快就能将人娶回来的……”
严彧脚步蓦地一顿，小芾棠后半句没敢出口。
严彧步履生风，将小姑娘甩得老远。
太后那句气若游丝的低语忽然响在耳畔：“那你要快些呀……”
若太后……三年孝期，南境的小狸猫怕是再也寻不回来了。
三更响过，平王书房里仍是灯火通明。
阶前长跪一人，肩背挺直，玄色衣袍沾了夜露，眼尾似凝着未干的湿气，却透着灼人的执念。
平王放下军报，抬眼望出去，对视几息后招了招手。
严彧立刻起身上前，因跪得太久膝盖打了下弯，却又不动声色地快步进门。
“父王！”严彧作势要再跪，却被平王拦住。
“你十岁之后，便没再跪过我，也鲜少喊我父王……”
“父王！”严彧仍是执着地跪了下去，“儿子后半生唯此一求，恳请父王帮我！”
“你可知你自己在求什么？”严诚明音沉如铁，“梅安刚吞并了南粤，气焰正是嚣张，这时候你要求娶他的掌珠，与虎口夺食何异？”
“不是夺……”
“在他看来是！”
严诚明指节叩在案上，震得茶盏轻颤：“他血洗南越王庭，连襁褓中的婴儿都不放过，会信你们儿女情长？他刚接回女儿，会认为这不过是换了个名堂留质！”
严彧目光灼灼，声音沉静的可怕：“我知您与容师傅属意我入主东宫，可若真如此，梅爻另嫁，将无人可以牵制南境！届时南北开战……”
他忽然行至舆图前，手指沿衢州地界划出一道长线：“难道父王要亲自披甲上阵？西北、东海可有守边的良将？还是要儿臣亲征，提枪去杀所爱之人？”
灯火在他刀裁般的面庞上投下阴影，“李啠继位，儿臣镇守此三州。梅爻在，南境铁骑必不会过衢州！梅爻殁——”他喉头滚动，“儿臣便是大齐最利的刀刃！”
一滴泪在他眼角打转，被灯火映成碎金。
平王颤抖的手按在了严彧肩头：“你这是把自己算计了进去啊！若真有那么一天，你便是最惨的一个，一点后路也无……”
严彧重重再拜：“求父王成全！”
严诚明拽着胳膊将他拉起来：“我成全不了你，还是要看陛下的意思……你这是要让陛下以江山为聘啊！”
严彧眸光闪闪：“梅安亦非小气之人，你们可以要对等的嫁妆！”