他抖嗖得牙关都咯咯作响起来，神志也糊涂了，竟想不起来要叫人。
叫谁？他处在孤立无援的境地里，外头遍是王遥的眼线——他们全都巴不得他死！
他传不出消息去的。结网的蜘蛛以身作饵，煞费苦心地静等猎物投来，小小的脑仁儿里可曾有过对穿堂清风的忧畏？
他忽地从床上惊坐起来，赤脚往外踩，平滑如镜的金砖墁地，叫他走得深一脚浅一脚的，绕过屏风，跨过门槛，摸索到被他束之高阁的那把竹笛。
笛音可以掩人耳目，可以暗诉衷肠。然而吹笛人过分生疏，时断时续的噪声呕哑嘲哳，实在不堪入耳。
殿门洞开，逼上前来的阉狗竟改了狂吠恶习，奴颜婢膝地矮下身来关怀他：“陛下，您这是…”
秉笔太监孙锦舟，新近投效朕的王遥义子。
不，不是新近。王遥已经死了好些年了。
回过神今夕何夕后，皇帝紧随其后地意识到自己坐在地上。
朕梦中得了一支曲子，必得立即谱写出来——不损颜面的风流借口信手拈来，实际上却用不着他费心粉饰：呕哑的不是笛音，是他急促而无力的气息，比敷上铅粉更白三分的嘴唇洇出裂隙样的胭脂色，手中紫竹亦成了湘妃竹。
一痕痕的斑斓在眼底黯淡褪去，他人事不省前混沌地庆幸自己口不能言，不至念出谁的名姓来。
皇帝这病来得陡，去得也快。单论其表，不过是受寒发烧嘛，年纪轻底子壮，一副药煎了两日，这就坐得起身了。支颐高卧着，不忘捧一卷《本草乘雅半偈》解闷儿。
高院使陪坐在床前绣墩上，几次欲言又止，末了，医者仁心压倒了为臣的谨小慎微，开口道：“陛下圣躬才渐安，还是静养为宜，这么着太耗费精神…”
皇帝不搭话，眼睛都没抬一下。
这是看入了神呐。高院使其实也有点意动，又提议说：“或者您真要钻研这药书，容臣为您替您逐字逐句念来，也是一样的。”
皇帝通些医理，虽说熟谙程度自不可与太医同日而语，但借切磋机会兼顾规劝本分，也是忠良纯臣的拳拳之心么。
这回皇帝不仅赏了他正眼，甚至还勾唇笑了笑，可依旧不予置评。
高院使从这一哂里品出几分讥诮意思，老脸一红：看来添香伴读这种事儿，到底得由红粉佳人来做才叫个雅韵，自己这般鹤发鸡皮老头子顶多是照本宣科，怎不招人厌烦？
半是揶揄，半是感叹：“是喽，原是交予皇后娘娘最合适。”
念书交给她最合适，宽解皇帝的重任也是交给她最合适。高院使活到这把岁数，前边一大半都是蹉跎过的，而今才坐了几年太医院头把交椅，有什么看不透、舍不下的？
纵然皇帝握着生杀大权，又一贯阴晴不定，自己不引火烧身方是明智之举，可明哲保身了多少年，空怀起死人肉白骨之术，苟活着也就这么回事儿，何如摧枯拉朽烧它一场，一酬当初悬壶济世之志！
引颈而待的铡刀久久不曾落下，久到高院使忍不住活动了下后脖子，耷拉着的眼皮颤巍巍往上翻了翻——皇帝正不错眼地打量着自己儿：
“院使，你成过家没有？”问句里的中气不大足，仍是伤了肺腑的缘故，不过听上去有股不耻下问的好性儿。
高院使顿了下，在皇帝暗透着殷切的目光里，硬着头皮老实说没有。
换来对方一声冷哼，卷了边儿的药典掷下来，不偏不倚砸中他额角，即是叫他麻溜儿地滚。
啧啧，真是尊卑有别。任你活上一二百年成了人瑞，也别指望能在当今圣上跟前倚老卖老。
高院使利索地从绣墩上一个滑跪，边行着礼边匍匐退了出去。
唉，老大人拍拍官袍上的灰尘，五分嗟叹升作十二分记挂：还是皇后娘娘怜孤惜寡，只是这早晚了，怎么还不来渡一渡大伙儿？
无妻小无家累的院使大人在城东置了座两进宅院，后一进自住，前一进给两个做杂役的后生容身。
两个小子都是良籍，年纪不大，脑子也不算活，胜在老实勤快而已。高院使也没多的使唤，不外指着他们应个门、百年之后送个终便是。
仨老少爷们没一个会造饭的，每日或是从周遭的酒楼饭馆里叫菜，或是在道旁小担小摊上买个汤饼豆腐脑，丰俭由人。
这几日在含象殿不分昼夜地候命，好容易下了差，高院使准备犒劳犒劳自己，顺路捎了两盘劈晒鸡、糟鹅掌，回去了再叫小富打二两酒…
还没琢磨完，一抬眼，那小子大老远就就迎上来了。高院使心里纳闷儿：怎么今日这样有孝心？
却听小富上气不接下气道：“大人，来了位女公子，带了两担子礼，又不像是求诊的，难道是还愿的？”
高院使斥他乱说，送子娘娘跟前才叫还愿呢，自己这里无非是答谢而已。转念又觉不对：仿佛有好一程子没接诊过妇人家了。
太医院除了供奉皇家，也常替有交情的达官贵人们看诊，高院使亦是得了皇帝首肯的——当今天子春秋鼎盛，偶然头痛脑热的，远不至于令侍奉太医分|身乏术。
东想西想地进了门，只见前厅里坐着个穿青金曳撒戴幞头的俊俏郎君，唇红齿白的叫人一望便知是女扮男装。见着了主家，站起身来，揖手作了个礼：“您老人家好啊！”