“诶哟宁哥儿，”阿娘愁的心肝儿肉颤，“天头这般冷，你怎么不先进去暖一暖？”
她从前疏于对他的教养，这个孩子，好像也逐渐习惯了，完全不知道，如何去善待自己。
“惦着阿娘，便在此恭候。”孟宴宁对她行礼，抬眸时，眉毛睫毛上冻了一层冰晶。
阿娘正想让他别顾忌些虚的，他却似不耐烦：“娘，今日冉妹妹突然收到一封自称是妹夫的来信，不顾一切去找人，差点落入贼人之手妹妹如今伤心过度，浑噩魔怔，让她改嫁之事，娘考虑得如何了？”
第十三章
大半夜过来，甫一开口，问的竟是这件算不得紧要的事。
阿娘觉得他有点古怪，继而想到他说，云冉收到周从之来信，差点酿成大祸，便又叹道：“好个苦命的孩子！快别说你妹妹，你也进屋歇会，娘差人给你熬了姜汤。瞧你，浑身上下都透湿，待会不换身干净衣衫，不喝了那碗姜汤，无论如何不能走。”
她这架势，想来是不愿快促答他。孟宴宁面露不悦，却还是如她所愿进屋。
“阿娘有心。”他坐在太师椅一侧，神色淡淡，似乎不太习惯管她对他的关心和热络。
阿娘赧然。在孟宴宁的角度，不理解她这做长辈的，在年老后突然的愧悔，不奇怪吧？
她曾一心固宠，对年幼的孟宴宁并不尽心。和离改嫁后，又觉得他被孟舶干替蹴鞠般踢过来，叫她烦恼，除了些体面关怀，平日里只将他丢在角落，不闻不问。
倒是云冉，少时待他不错，也算略略弥补了她这做母亲的，对他的亏欠。
难怪，最近他对云冉的点点滴滴，都那么关切。周从之一死，便谋划着让云冉改嫁了。
阿娘想了想，为难道：“宁哥儿，不是娘想拂你的意，只是这几日翻来覆去地思量，周氏家业颇大，冉冉又没有改嫁的想法，你我何必擅自替她做决定？”
孟宴宁闻言，狭长凤目猝然抬起，“周氏家大业大，但内里却如木中空，全是被虫蠹坏的木糠。”
阿娘惶恐：“这算什么说法？”
他说这句话时，口吻带着丝讽意。想是孟舶干常和衙门打交道，掌握了些内部的消息。
果然，孟宴宁接着道：“有人顺着伯父的案子查去，发现它牵涉一桩走私案……周氏和大伯家往来密切，应当都在走私名册内。眼下大厦虽然未倒，但也有垒卵之患，阿娘怎么能让冉妹妹，沉溺于这样的人家里？”
阿娘顿时坐不住了，恨不能起身徘徊，好清清内心的彷徨不安。
商贾之事，她个妇道人家也不太懂，但周氏若不和官府勾结汲汲营营，怎能成为赦县大户？孟宴宁所说的，未必没道理。
彷徨了阵子，她的心思却又慢慢定下，“若真涉案，娘当然不会让女儿冒险。但官场内本就是一滩浑水，眼下没有事发，未必不是虚晃一枪。你没好好瞧过，从之这孩子，实在亲善有礼，能干事，不虚浮，不仅我瞧着中意，你妹妹也很喜欢。何况她如今，又怀了他的孩子，我实在……”
阿娘说着，不禁揾泪。她也实在，不忍劝云冉。
孟宴宁指甲蓦地刮过茶盏胎面，薄唇扯出一个堪称诡谲的弧度。
是了，孩子，便是云冉三个月内不显怀。但她的确和旁人，有了个孩子。
哪怕千万般想法浮泛心头，他最后还是深沉吸了口气，压抑下去。
“阿娘所虑极是。”他仿佛平静道。
*
云冉自那日偶然收到周从之来信，千里迢迢去寻，却差点落入贼人圈套，整个人便又衰微下来，把自己抛进丧事里，镇日忙个不停。
倘若她没有偶然收到那封信，便觉得自己不至于这般颓唐。可收到了，便如同历经了一场痛彻心扉的大起大落，彻底被人抽走精魂，做什么都没兴致。
她麻木地发帖宴客，请道士做道场，订丧葬杂物，待出殡这日，早已恹恹地睁不开眼。
鬓角的白色芍药枯萎泛黄，和她的人一般，哀哀淡淡，仿若尸居余气的死物。
天色蒙蒙亮，迎客的周宅正门便已洞开，林无霜和潘姨娘在外接待，云冉一身斩縗，跪在灵棚前。
周从之的灵便停在这临时搭建的棚子里，与她近乎咫尺。尽管棺椁上蒙着白布，塞满熏香和各色珍宝玩物，还是隐隐透出股令人作呕的气味。
云冉光洁的甲缘，细细抚过乌木做的棺材板，那触感刺骨透心，让她越触越心惊。她依旧不敢相信，里面停的是周从之的尸身。
她很想同他说说话，让他快些起来。
正恍惚，一群人突然吆五喝六，声势浩大地走了过来。
“冉姐儿，这才几日不见，怎么瘦成这样了？”周汝成的声音，听来格外热络。
“叔叔。”云冉黛眉轻蹙。她实在不喜欢，担心他带那么多穷亲戚过来，不怀好意。
周汝成脸也大，对周宅妇孺脸上的嫌恶视而不见，反倒“体贴善意”道：“我这小侄在时最疼你，若是还活着，见你这般清减，肯定要自责死了。冉姐儿不要太伤心，千万顾惜己身。”
话毕，又虚情假意地给周从之上了三炷香。昨夜宿醉的酒肉气，时不时冲犯过来。
云冉早上没怎么吃东西，此刻被熏得胃里翻江倒海。
“我知道的，谢叔叔提醒。”她用帕子虚虚掩住鼻子，弱声道。