小厮领命，却以为自己听错。但看孟宴宁垂目慈悲眼，眼底仿若暗流激涌，又把问题咽了回去。他若想帮云冉，完全可以揭露周潘二人阴谋，却用此迂回折衷之法，意欲何为？
小厮家中并无姊妹，只得揣测，是孟宴宁爱护妹妹，便是和她争执在前，这会还偷偷帮忙。
这二爷，待云娘子也太好了吧！
第十六章
那个孩子，云冉肚子里的孩子，实际是云冉在周宅最大的牵挂。
只要孩子在，云冉绝不会忘了周从之，不会心甘情愿，接受阿娘安排改嫁，从此待在他身边。
林无霜也不会放走云冉。
孟宴宁复又从案几上捧起那青烟袅袅的烧蓝小盅，并着右手边的镂空鎏金小球，垂眸幽幽视之。眼前香雾飘渺，恍若隔梦。有人参禅百年，始终无法超脱人间疾苦，贪嗔痴、怨憎会、爱别离、求不得。
当初明明是她，俯首在他膝上，说要陪他一辈子，为什么转身，坐上了别人的花轿？
他旁的都不求，唯有一点点对爱的贪欲，如蛆附骨。可他又不敢让她发现，他竟对她，常怀卑劣之心。
这让他开始觉得，问题变得棘手了。
*
潘姨娘从角门偷溜回周宅内院时，突然发现林无霜竟然带着丫鬟绿枝在穿堂处等她。
穿堂风勾起两人裙摆，潘姨娘停下步子，便这么和她相对而立，一素一艳，一妖一正。
潘姨娘起先有点惊慌，可很快便定神，嘴角挑起个得意的弧度。
若说这女人想要如花娇嫩，还得靠男人滋润。不然便成了林无霜这样，老气横秋，叫人看见都要退避三舍。
幼女巧姐见到阿娘，欢喜地扑过来，抱着潘姨娘的膝盖，说还想吃好吃的。潘姨娘便高兴地将她抱起，扔掉她鬓角为葬礼所佩的素色绢花：“好好的，还戴这晦气玩意作甚？”
丧礼结束了，她们娘儿俩，也是时候开始新生活了。
但她没走几步，林无霜突然冷道：“为女子自当抱贞守一，上孝公婆，下睦妯娌。公爹新丧不满三年，倘若你现在意图私通周汝成，我劝你断了这份心思，不然我定不饶你。”
她这做儿媳的，平日怠慢自己便罢，这会竟还跟自己摆谱。
潘姨娘转了转腕上的金镯子，反唇讥笑，“成日里吃斋念佛，便以为自己是观音菩萨，来这里教化众生？我倒是好奇，冉姐儿若离开周家，这周家家业就剩你我二人争，你保她做什么？”
林无霜铁青脸，斥道：“市井泼妇，以小人之心，度君子之腹。”
潘姨娘父母都是贫农，没钱才将她卖给周汝成父亲做妾，平日最恨旁人戳她出身，脸色一时也厉害起来。
“你自己在屋里养男人，就不允许我在外头吃荤油？”
林无霜瞳孔蓦然皴裂，浑身颤抖，“你、你这个娼妇，凭什么污人清白？”
“是不是污蔑，你自己心里清楚。”潘姨娘冷笑，“别以为跟外人立贞节牌坊，关起门来就能掩住那骚味。我潘凤活那么久，头一回遇到你这般虚伪的女人，没来的叫人恶心！”
她说完，抱起自己的小女儿，竟是擦过林无霜的肩膀，径直走了。
母女两人离开许久，林无霜依然站在原地。
绿枝见林无霜脸色发沉，不由道：“大奶奶，此处风急，要不先回屋，我给您烧水暖暖身子？”
林无霜没有说话，但终于动了下步子。只是脚下似重达千钧，突然上不得阁楼。
夜里又下雪，平日，她总会在阁楼前眺望院子天井，想象天井外的景致。可今日她只是怔怔地不知看哪，一动不动，如同一尊雪雕。
绿枝忍不住把管事周冬晴叫来，让他劝慰两句。
不想周冬晴方进屋中，林无霜猛地回头，愤懑地将手边珠串和刻满梵文的金钵砸过去。
“天杀的倭子，还来找我做什么！滚出去！”
雪白的菩提子结结实实砸在周冬晴的心口，哗啦啦散了一地。他愣怔片刻，却又似习惯，沉默而恭敬地蹲下身，将那雪珠一颗一颗，捡起。
“奶奶恼我，骂我，哪怕立刻杀了我。”他在她面前跪下，宽厚的掌呈上那串珠，真诚道，“只要奶奶高兴，我便心甘情愿。”
*
周从之的丧事结束后，云冉换下麻衣，只在腰间缠着一条白布。
春琴和秋蕊在替她更衣时，总觉得她腰身太细，少不得把布换成粗的，松松系着，免她看起来，一阵风便能刮跑。
看到那金灿灿的珠宝首饰，云冉忍不住想，那是周从之从前出海，特意为她采买的。便是戴根珍珠钗，如今都觉得刺目。为免睹物思人，她索性把自己埋进周宅的生意里。
和孟宴宁争执时，她提过要撑起周氏，逞口舌之能时厉害，真去做了，才知孟宴宁所言不虚。
既要着人催收账目、制定来年粗细香料的采购计划，又要给工人仆婢发月钱年钱、打点人情大礼种种。
她力有不殆，禁不住记挂孟宴宁。可他先前所为，又让她不敢、不愿给他去信。
他若真的在意她，会不会借父亲之案给自己报平安？她惶恐他真的寄信，又愁于他不寄。等了阵子，他竟是杳无音讯。
夜里翻风，云冉处理香药生意琐事归来，愈发不自得。