原是她自己嫁人，也不太回娘家，这会却先发制人，好站在高处指摘他。
“哥哥，是哥哥？”孟宴宁看着她，却重复这句，苍黑如潭的眸，泛出丝古怪冷意，“冉冉，今时不同往日。”
云冉惊讶。
他不是父亲亲子，即便曾宿在云宅一阵子，待父亲也如对待主君，尊敬有余，亲近不足。这样回答，莫非是不想惹官司，不愿帮衬？
她仓皇压下情绪，语气不禁小心翼翼：“哥哥从前那般照顾我，不过月余不见，便不认我这妹妹了？”
孟宴宁不紧不慢行到炉边，烘起掌心，泛紫十指在暖意的刺激下，渐渐回拢血色，答非所问。
“你与我攀扯关系，是不是想让我帮伯父？”
“哥哥怎么知道？”
“你从来如此，”孟宴宁指节掠过火星，忽地有些难耐，咳嗽了下，“每每惹麻烦，才会讨好我。”
云冉一时心虚，眼波流转，走到他面前。知晓他耳根子软，不免像从前那般，刻意地、讨好地用自己的小指，勾了勾他的手指。
他竟不为所动，云冉寸进尺，倾身靠近他，晃他的胳膊，
“二哥哥，我真的不想叨扰你，实是无人可以帮我了。父亲虽平日教养严苛，但心地极善，怎么可能谋害大伯？可我听狱卒说，县太爷马上要定他个秋后问斩，哥哥若有办法，千万救救他，救救云家。”
她越说，心底越是酸涩。到了动情处，禁不住潸然落泪。
香柔的气息徐徐拂来，拽着他袖口的指尖，仿佛不经意地，隔着衣料，刮蹭孟宴宁的臂弯。
“冉冉。”孟宴宁喉结微动，兀地避开，“伯父亦是我继父，我怎会放任不管？倒是我的不是，镇日里病得颠三倒四，又忙着温习旧书，这件事，我也是近日才知。”
云冉这才发觉，他的锦缎长袖湿冷，唇吻惨淡，的确是久病不愈的模样。
她终于有点自责，刚才还以为他只是吹了冷风，偶然咳嗽。想想也是，他在她订亲后病了阵，耽误了科举。赦县缠绵多雨，不利于养病。
她在他病后，除却送了些补品，再没探望过。
“哥哥的病要紧吗？”
“偶感风寒，不妨事。只是我不喜喝药，到现在也未痊愈。”他说着，又咳嗽了阵。
“风寒也不是小事。”
云冉本就想献殷勤，忙将他摁坐在麂皮春凳上。捧起他的手，往他手心哈了口热气，仔细揉搓。
绵软无骨的手掌如同滑腻的流水，滚过他骨节分明、冰冷凉薄的指节。
孟宴宁眸光抖动，仿佛被什么炙烫，猛地推开她：“冉冉，你怎么……这般没规矩。”
“从前天儿冷，哥哥不也这样给我取暖？”云冉差点被他推摔，扶着旁边的高凳将将站稳，不由委屈。
她满以为，自己这般关切他，他会高兴。
孟宴宁坐在那，眼底突然如怀了抔绝望的余烬，声音微微颤抖。
“别忘了，你现在已是周家妇。”
原是这个缘故，云冉还以为，他也拜高踩低，想刻意和云家疏远。
“从之若在，也晓得你是我二哥哥，不会责怪的。”
她又高兴了，想继续给他暖手，孟宴宁不依，只让她帮自己往炉子里添些炭火。
吃人嘴短，求人腿软。云冉还怕他不让自己做事，忙不迭认认真真，从框里钳出些大块的炭：“哥哥，不是我有心怪你，你从前便是如此，为了课业功名，不好好用饭，更不惜福养身。隆冬天气，怎么能穿件夹棉的长衫便出门了？到底是哪几个婢子在伺候你，这样惫懒粗心。”
暖意融融的火星，染得她面颊酡红，如胭脂晕开。连鬓角素白的芙蓉簪花，都灵动起来。
云冉在赦县以美闻名，求亲者也曾踏破门槛。
孟宴宁捧起身旁的香茗，温着掌心，漆黑如墨的眸子，却似淬炼生铁的焰火，一寸一寸漫过她。
没得到回应，云冉有点不满。
“哥哥今日去哪了，怎么到东街了？”
孟宴宁的脸色稍稍恢复和悦，挑起唇角，“县里兴办书院，陪些个朋友择胜选址了。还记得铜锣巷后的双驼峰吗？就选的那儿。”
云冉立时想起件糗事。她曾随祖母宿在双驼峰附近的庙宇中，和几个同龄人玩捉迷藏，因好胜心强，偏躲到山中僻静处，没想到迷了路。在半山腰的山洞里哭了许久，还是孟宴宁提着灯笼，寻了一晚才寻到她。
云冉暗恼，他又拿自己寻开心。可惦着如今有所求，添完炭火，还是乖觉地，坐回他对面。
这主动讨好的行径，似乎取悦了孟宴宁。他便给云冉推来一个梅花小盏：“此处平时接待外人颇多，只备了些陈年的雨前龙井。但冷天里，你最喜烫得极香的熟茶，恰好有人送了我两袋上乘的红袍，要不要我差人给你拿来？”
云冉心底一暖：“二哥哥，你还惦着我的喜好呢？”
她惊讶时，杏眼上浓密的羽睫也会突然翘起，眼底亮晶晶的，甚是可爱。孟宴宁看了会，那阴戾眉骨，稍有舒展：“吃食上你最挑剔，我自然惦着。”
他拍拍手，有两名丫鬟入梢间，领了任务下去。
云冉见他待自己也挺好，悬着的心总算落下，挑了小盏里比较称心的板栗糕吃。
“二哥哥，父亲的案子，你打算怎么办？”