云冉自知不孝，想叩头谢罪，阿娘却摆摆手：“罢了，我的女儿！”
她亲生的女儿，怎会不知脾性。细细一想，八成是孟宴宁做局，叫云冉上了套。偏生她之前窥伺到孟宴宁孽心，却没有深思，才叫事情发展到今天这个地步。
阿娘再看了眼孟宴宁，他神色平和，佛眸半垂，看似慈悲观音，却叫人细思极恐。心底又是一颤。
她还能说什么，云昶尚在大狱里，云冉也叫他遣回娘家。他们，全都成了他手里的一枚棋子。
“冉姐儿，事到如今，你也不必自责。”
阿娘以帕掩面，越想越是叹息，但最紧要的，还是去安抚云冉。
“不论旁人如何看你，在阿娘心里，你都是阿娘的好孩子……但你和宁哥儿毕竟有了肌肤之亲，有些事，不是阿娘想避讳，便能避讳的。其实你也不必过于忧虑，你宁哥儿，实际是阿娘当初为了固宠，从外抱养来的孩子，非你亲生二哥，便是你们真的在一起，又能怎么样？何况从之毕竟死了，你往后可能也难找到更好的归宿，不如随宁哥儿一道入京，也好让阿娘放心，好吗？”
“二哥哥……不是我二哥哥？”云冉骇然。
孟宴宁也仿佛惊讶，面上一闪而过。可他几度张口，又像是不知道怎么反驳，最后只是折腰，对阿娘行了个礼。“儿知道了。”
他如此，云冉更加觉得荒诞。
纠缠锦帕，心思百转千回，竟不知道应该怎么去接受了。阿娘早知这个秘密，若非为宽解自己的心，必不会将它告诉自己和孟宴宁。只是，眼下说出口，便没有回头路！
阿娘如此，肯定也是为了保全他们兄妹脸面。
可是，可是怎会如此？她从来没有想过，自己未来要嫁给孟宴宁。
她还是周从之的未亡人，怎么接受这桩可笑的婚事？
又分明是自己惹下的祸事，怎么能没把孟宴宁摘个干净，反倒让他担起全责？
*
阿娘说完，却犯了头疾，疼痛难忍，摆摆手便让他们下去。
孟宴宁先行离开，云冉欲言又止，终是亦步亦趋。她看到有天光云线，漏过穿廊，落在孟宴宁身上。那挺秀的身姿，都映照出一层浅金色轮廓。
她还是第一次，终于没有把孟宴宁看成兄长，而是个，叫她也心弦怦然的男人。
她不免想，方才孟宴宁听得阿娘嘱托，看似平静接受，心底实际肯定是黯然的。
阿娘原来还在为他相亲呢，明明都是端明秀雅的好姑娘，若能慢慢选择，肯定能择娶到真心喜欢的。偏偏他的名声，他的姻缘，都被自己稀里糊涂的搅乱。
他肯定也是不适，为此烦闷不已。
云冉忍不住追上前，拦着他道：“二哥哥。”
孟宴宁顿住步子。
他难掩愉悦，背在袖笼里的拳头松了又紧，惦着还有许多要准备的，打算尽快准备。恨不能马车行囊已经打点好，早在上京的路上。
但见云冉脸颊绯红，纠缠了会锦帕，竟是满腹歉疚：“二哥哥，我知道你无意卷进我的琐事，也是迫于无奈，答应阿娘照料我。但方才阿娘所言，你不必全数照做。待到了京城，遇到真心喜欢的，只管娶回家，我还当你是我二哥哥，唤她一声嫂嫂。”
孟宴宁眼底的愉悦，就这样一点点熄灭。
“冉冉，”他忽地迫近云冉，将她逼到廊柱边，“事已至此。你又何必自欺欺人，还叫我阿兄？”
第二十六章
他的容色半沐在夕阳中, 颌部轮廓被那金色勾描得更为深邃。
语调凉薄，亦隐有威压。
云冉一时讷讷地。
此刻的孟宴宁，突然让她感到非常陌生。和平日里光风霁月, 温柔体贴的二哥哥，形象相去甚远。
就好像，他其实也恼恨于这个秘密。但, 他这么说，是为她还把他当兄长生气？还是……他竟愿意娶她？
云冉心底一时, 浮现些乱七八糟的联想。顿感呼吸急促, 心思百转千回，还不及相问，孟宴宁却又放开她，
“冉冉, 你素知我为人。那夜马车里，不论事情起因为何，我毕竟未能阻止你……”
他闭目, 似又想起那夜旖旎风景，勉力压抑内心如熔岩浆液翻滚般的炙热, “阿娘所言，我何尝不诧异，但若能因此对你有所交代, 也不枉读这些年的圣贤书。你如今反倒让我娶别的女人, 岂非要陷我于不仁不义的境地？”
他原来是想为马车上的行为负责任，而非对自己有妄念。云冉暗叹，自己差点又误会他。
孟宴宁, 她这二哥哥，最是金相玉质, 翩翩君子。自己所为，近乎败坏他君子之名。即便无人苛责，他难道就不会慎独自省？
云冉更是愧疚不已。
“对不起，二哥哥，我往后再不说这些混话了，你别生我的气。”
惯性使然，她仍称呼他为二哥哥。孟宴宁将手背在身后，攥紧拳。但那得偿所愿，疯涨的贪渴，却让他此刻，不再满足于这个称谓。
他盯着云冉，又进前一步，抬臂去触她的脸。那五指如玉光润，带着些微的冷意，竟叫云冉酥麻战栗。
她撇过脸，避开他的抚弄。从前他和她狎昵没什么，但现在，她知晓他们的身份，不免觉得异样，手指下意识去抓挠身后的朱红廊柱。