周从之的双亲和长兄周定康去得早，大房只余一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一长辈。潘姨娘膝下一女，垂髫年纪，尚未开化。
云冉先到潘姨娘那儿报了平安，才出门，便见一梳着双丫髻的少女匆匆从回廊那边跑来，身上猩红的斗篷随风摆动，两名贴身丫鬟打着灯笼在后边追赶。
“苏姑娘，您慢些跑！”
少女充耳不闻，冷不防撞到云冉，不由得吐了吐舌：“冉姐姐，你怎么在这？”她的脸儿娇俏，两颊红润，和满宅的枯槁死寂不同。
她便是寄居在周宅的表姑娘苏小莹，上头还有个体弱多病的姨妈。
当初苏姨妈生病的时候，云冉偷偷将自己院里的血燕分给她吃，宅子里，她们母女只与云冉亲近。
云冉瞥见她头上两缕稻草，还有鼻尖的灰尘，嘴角微弯：“你今日是不是偷溜出府去了？身上有野姜花的香气。”
苏小莹脸红，忙错开半步，纠缠着锦帕道：“好姐姐，你别告诉我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。”
“散心散到这个时候？”
苏小莹更窘迫，不得不承认：“我，我就是在街上跑马时差点摔了，被一个特别特别好看的男人救下。他不肯告诉我名字，我就一直追……”
云冉眨了眨眼，不必她说，也知道她没追到，反倒栽进了沟里。
云冉莫名想到自己及笄之前，也似这般，躲在暗处偷看周从之……也是特别特别好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心窍。
“倾慕便罢，真想交好，必得让姨妈过过目。”云冉用帕子轻轻替她拭去脸上污垢，莞尔，“受了这样的惊吓，快去洗洗，早点休息吧。”
苏小莹一时感激：“好，我知道分寸。”顿了顿，她又道，“大伯父遭了难，表哥又出了这样的事，姐姐也千万保重身体。”
“人小鬼大，知道关心姐姐了。”云冉笑她。
她原来没有这样松快的心情，可今天去了趟孟宅，再见到活泼的苏小莹，忽然便觉得云开月霁。
周从之突然坠海，宅子上下一堆烂摊子等着她这位新妇收拾，她收拾收拾心情，和苏小莹告辞。
夜间梳洗毕，云冉回屋，点起盏油灯，清点周家在东市香药铺面的账目。
管事周冬晴早就过来向她请了安，他在寡嫂入宅不久后，便跟着周从之干事，年纪不大，却算得上宅中老人。
周家与云鼎峰家一道，世代经营香药生意，还兼营绸缎布匹。周从之常出海，将中原的丝绸香药，售到近海诸番。今年圣人下了新令，禁止沿海商贩再出海贸易，他本想做完这趟便不干了，回家陪云冉。
出海之前，夫妇二人也曾到龙王庙祭神，求了平安符。
他离开时，风和日丽，万里无云。便是回程，天气也不错的。千算万算，没算到会遇上海寇。
虽则赦县边境海寇猖獗，但周从之是航海老手，如此失踪，总让云冉觉得蹊跷，仿佛只是做了个梦。梦醒了，周从之便会回来。
翻了会账目，周冬晴又差人来报，这几日周从之的小叔周汝成并几个亲戚总闹着到周家祭奠，让云冉尽快发丧。
周汝成哪是想祭拜小侄，根本是欺她周家只有妇孺，想借发丧的机会，把周从之的家底掏空。
云冉拖着丧事不办，一则是她对周从之是否死了仍存有疑虑。二则不想遂周汝成的心意，叫他瓜分周家家业。
她被此事烦扰得头疼，忽觉恶心难耐，才想起自己肚子里如今还怀着一个。
正想命春琴秋蕊到小厨房煎药，门外突然立了个人影。
“二奶奶，您睡了吗？”
是寡嫂林无霜的贴身丫鬟绿枝。
林无霜怜云冉今日去县衙大狱，怕她伤神，给她送来了碗安胎药。
林无霜是麻油巷出名的寡妇，订亲不久，周定康突然暴毙。她愣是抱着周鼎康的牌位嫁进周家，还收养了他和外室的私生子邦哥儿。
若是云冉，知未婚夫婿在外养花偷情，早便气得心火三丈高了。
她不仅不怒，竟还很高兴。说周定康若是无后，她还不知怎么担起儿媳的责任。
明州一带海寇猖獗，妇女常被海寇掳掠奸/淫，林无霜出生书香门第，认定抱贞守一，忠贞不二，乃女子天经地义的责任，即便和周定康没有夫妻之实，她也是板上钉钉的周家人。
当初周从之失踪，云冉悲痛欲绝，她甚至还劝慰旁人，云冉殉情乃节烈之举，应当旌表称颂。后云冉被诊有孕，她才歇了让云冉与周从之合葬的念头，让她好生养胎，替周从之生下孩子。
她素日不大理睬宅中诸人，在云冉丧夫后，才突然转了性子，格外关心云冉肚里的孩子。
云冉想不通个中缘由，只得猜测，她可能觉得，云冉如今和她同病相怜吧。
*
当着绿枝的面，云冉趁热喝完药。
送了些时鲜茶叶，将绿枝送走后，整个红拂院便彻底清静下来。春琴给院门落了锁，秋蕊并着几个小丫鬟也将檐下的灯笼摘下。
云冉和衣躺在榻上，辗转反侧，将今日诸事在脑海中回放一遍，不禁想起孟宴宁。
好久了，久到若非父亲和周从之出事，她都快忘记他。但眼下知道他会为父亲一案奔忙，自然地，便想要设法同他亲近。也不知他什么时候才能到县官面前，为父亲陈情。她……要不要尽快到春风楼探探消息？