“不，你做得很好。”皇上似乎看不到她写在明面上的野心，带着笑容安慰，“是朕不好，一直病着，无法主持大局，让你在台前辛苦支撑社稷，还受了多少委屈。”
“为皇姐尽忠，都是为臣的本分，哪里谈得上委屈？”
“皇妹何必谦虚？赏罚功过，朕心中早有定数。不瞒你说，前几日朕就已经拟好了诏书，且等朝议之上，向众臣解释明白，这便传位于你。”
宁王大喜，但依然做出惊吓的表情，跪下推辞。
“皇姐，臣妹才德尚浅，实在不能……”
皇上笑了笑，态度如沐春风。
“朕要禅位于皇妹，自然是皇妹值得。”
然后，在宁王还没有反应过来时，忽的脸色一沉：“可是皇妹，朕还有一桩心事，不能了却。”
宁王心知肚明，是关于太子李澈的处置。却显出迷茫神色：“但请皇姐吩咐。”
皇上缓缓吐出一口气，眯着眼道：“朕膝下单薄，只有澈儿这一根独苗。所以，朕传位于你的唯一条件，就是要你向朕发誓，即位之后，仍然以澈儿作为唯一的继承人。你必须善待她，全力培养她。为避免有人争夺她的地位，此生此世，你不可孕育自己的后嗣！”
“皇姐！”
宁王虽然从旁人的转述中听到过皇上有此意，但这么久了，皇上从来没有亲口提起，她便放松了些警惕。如今大喜之后就这么被泼了一盆冷水，顿时转为大惊。
皇上语气缓缓，却不容置疑：
“在朝堂之事上，你有天分，可以做得很好，朕信任你能照顾好这先祖留下的千里江山，却唯独不信任你能善待朕的血脉。
“一个女子若是亲自孕育了孩儿，就会明白那种母子相依，痛苦和甜蜜交织的复杂感情。等到你有了这份感情，便也会像朕今天这般，想为你的孩子争得世界上的全部美好。
“为了守护朕的澈儿，朕一定要剥夺你这种可能。毕竟，你抢走了她该得的一切，就必须要还她一个公平。”
宁王脸色苍白，抿着唇不再应声。
她还不到三十岁，正值女子最佳育龄。本能的召唤，令她已经将要个孩子的事搁在心里了。皇上当真如此狠心，为一代江山旁落，要断她千载传承，她就算再想要权力，也不能心大到这个地步，能一口应下这种条件。
皇上自然知道这决定艰难。不艰难，她也不会提出来。也不在意宁王御前失态的罪过，反而收回方才冷冽的神情，笑了笑，道：“皇妹，机遇在前，你还是及早考虑周详，抓住时机，别让朕久等了。”
说完，便向阿光点了点头，道：“皇后，朕的衮冕和你的凤冠霞帔，是否都让内廷局备好了？”
“是，备好了。”阿光垂手应道。
“拿到宫里来，随时等着吧。等皇妹的誓言一落地，就可以让人去敲钟了。”
“是，陛下。”
阿光听得心中一松。
“太好了。
“要调用皇上的衮冕和皇后的凤冠，必定要过太常寺的。顾大人定会亲自主持这样重大的典仪，顾影想不知道都难，倒不必我再费心思往外传消息。
“只是，这一场争端的中心，还要着落在太子殿下身上。我必须让她寸步不离地跟着我，才能保证她的安全。”
步辇匆匆，皇后仪仗走在回重明宫的路上。华丽的幔帐，悠扬的礼乐，都不能抚平阿光心中的躁动。
唯有路过钟楼的时候，阿光才抬头望了望。
逆着阳光，只见那硕大的黑影挂在架上，旁边有禁军守卫着，倒像也被囚禁在这方寸之地般。
现在，只能等待。
等它被人敲击，发出浑厚的怒吼响彻皇城，便是这重头戏来临，最后的决战即将爆发的前奏。
这些天来，不知道多少人盼着它敲响，更不知道多少人害怕听到它的响声。
令人又惊又怕的，不是洪亮的钟声，而是这响声会迫使所有人看着这里，看着这江山社稷，最终将要归于何人。
阿光的心里，忽然涌上了从前见过的一句话。
似乎是在民国戏文里，一本外国来的书上见到的。当时他很喜欢，如今想想，心底多了一股力量。
“让暴风雨来得更猛烈些吧！”
第171章 护驾
沉睡已久的皇城, 各怀心思的梦魇，在大钟奏响的那一刻，全都化为一句。
“吾皇万岁, 万岁，万万岁！”
皇上的气色不错。离得近的几位老臣，甚至能看清她脸上微微的笑容，白里透红的双颊, 似乎和从前健康时毫无二致。
“众位爱卿, 朕今日召各位前来朝议, 乃是为了本朝第一的大事——朕，要退位禅让了。”
尽管文武百官都对此做了十足的心理准备, 可有朝一日，这新旧之交的节点真的来临了, 也不由得百感交集。
“皇上千秋万岁，时年正盛……”
在这严肃的，甚至有些沉重的场合，皇上却显得比绝大多数人轻松许多, 竟还在这话音未落时，便发出轻松的笑声。