淡雅的香味若山涧涓涓溪水环绕在车内，那条丝绢的主人在帮陆隽擦拭额头的细汗。
虞雪怜知道陆隽喜欢芍药花，是温昭告诉她的。教坊司的后院种了一大片芍药花，温昭偷偷跟踪过陆隽，他独自站在芍药花前能待上半个时辰，而且，他的茶具也是芍药花的纹样。
她这是投其所好。
虞雪怜只轻轻擦掉陆隽额间的汗，便把丝帕放在陆隽的手心，说道：“这条丝绢我没用过，全当送给陆公子了。”
陆隽的手心在发烫，那条丝绢残留着虞雪怜的温度。他神色微动，将丝绢收了起来。
“多谢虞姑娘。”
“陆公子客气了，按辈分，我应该要叫你一声兄长的。”虞雪怜问道，“陆公子今年二十有五吗”
她对陆隽的年纪一直是模糊不清，只知他是三十岁入的内阁，她死的那年，陆隽已有三十几岁了。
“二十有四。”陆隽在纸上勾画出女子的脸形，尽管想快些完成这幅画像，可他提笔的速度却是慢了。
“虞姑娘呢”
“我上个月刚满十七岁。”
两人相隔七年，虞雪怜在心里算了算，陆隽行冠礼之时，她尚未及笄呢。
她看不出陆隽二十有四，甚至大她长兄三岁。
陆隽的笔触未停，双眸寻找着他下一步要勾画的位置。他爹娘膝下仅他一子，没有弟弟妹妹，花坞村的少男少女见到他便如白兔见到老鹰，吓得四处逃窜，吴阿牛是个例外。
若眼前的女子知道靠近他有霉运——会如那些受了惊吓的孩子一样吗
“虞姑娘的家在金陵”也许是因车内闷热，陆隽的语气变得有人情味了，但他不惊讶虞雪怜年纪小他许多。
虞雪怜记得上次同吴阿牛讲过她家在金陵，陆隽突然反客为主地问她，她隐隐有点不安。
“对。”虞雪怜不到关键时刻，是不愿把她的家世露出来的。“陆公子方才说去过一次金陵，是去游玩吗”
陆隽回道：“书院的同窗中举搬迁至金陵，他邀我去参加乔迁宴。”
虞雪怜若有所思地点头：“陆公子才华横溢，想来同窗好友的文采必也不俗。那陆公子现在为何……”
她及时止住话语，细声说道：“抱歉，我不该多言。”
“虞姑娘不必道歉。”陆隽嗓音温润，村民当着他的面道过粗鄙不入流的话，并触不到他的逆鳞，倘只因旁人的言语而动怒争执，他与刁民又有何异
陆隽不介意向她解释：“我早年错过了秋闱，家中出了变故，遂放弃科举。”
他就这么轻描淡写地说出原因，倒与那个让人畏惧的内阁首辅颇是接近了。出身贫寒，父母双亡，历尽苦楚走上仕途这条路，陆隽并不爱把伤疤揭给旁人看。
虞雪怜很替陆隽遗憾，她安慰了他几句，小心翼翼地问道：“今年八月的秋闱，陆公子去吗”
“若陆公子去的话，一定可以金榜题名的。”
陆隽笑道：“虞姑娘笃定陆某会金榜题名吗”
他不知何以笑出声，大概是看出女子期待和勉强归结为崇拜的眼神。
虞雪怜脑筋一转，有理有据地说：“我见陆公子的字画有誊抄的《中庸》《孟子》，背篓里放的还有别的书籍，可见陆公子是个用功读书的。我爹说过，用功读书的人准能当大官。”
陆隽的唇角笑意若有似无，在宣纸上游走的毛笔画出女子的鼻尖。
先前他觉得她奇怪，现在他依旧这样认为。她在不知晓他背景家世的情况下，仅见过两次的陌生人，却表现出过分的欣赏。
好比现在她请他画像，她丝毫不怕他是坏人么
另外，陆隽明确在过去的二十四年间，不曾遇到过这位虞穗姑娘。
奇怪之处便是在这里，她仿佛认识他，举止不像是十七岁的女子。
车窗外蝉鸣刺耳。虞雪怜今日同陆隽交谈的不多不少，已然是非常满意。她没再问陆隽话，陆隽的注意力全然在画像上。
女子的脖颈是这幅画像的结尾。陆隽结了尾，等墨迹变干，把文房四宝放回原位，向虞雪怜告辞。
虞雪怜从钱袋中拿出一锭白银做酬劳。她怕陆隽推脱，便说这锭银子不只是这次的，待她回家后，若她母亲欢喜，还要来慈溪镇找他。
第10章 洗濯
烟囱飘出烧火的浓烟，融入山川。
赶着羊回家的老伯慢腾腾地甩着杆子鞭，不料羊群猛不防地偏离大路，往山坡上跑。
陆隽背着竹篓，手里提米筐，筐里还装有辣椒和菠菜。
老伯瞅见陆隽立即加快腿脚，甩着鞭子催促羊群过来，“诶呦，天黑了赶上晦气了，难怪你们要跑咯，原来是瘟神回来了！”
“咱们离瘟神远点，我指望着你们长大长肥，卖个好价钱啊，你们明天要是哪个发病病死了，我老头子第一个让他赔钱给你们烧纸。”
老伯一边阴阳怪气，一边瞥着陆隽的反应，说来这瘟神长得不丑，只是冷脸的样子吓人。
“瘟神”不过冷淡地扫了一眼老伯，那老伯后背恍若被寒风打了两巴掌，他绷紧嘴，挥鞭把羊群赶回正路，很快就没了踪影。
村民碰到陆隽不是骂便是躲，生怕沾了霉运。
陆隽对此无所谓，他独自生活，不需要这些无用的邻里关系。
陆隽的家在村西头，他步履稳健地穿过泥石小路，看着这条走过千百遍的香椿树林。