尤其已经到了正月，不知皇上在前朝忙的不可开交，后宫也要准备一应事宜，诸事繁多。
他们原本以为，皇后会对此力不从心。
可如今，刚回宫这么几日，她便将宫中大小事务处理得井井有条，对宫人从不吝啬赏赐，遇上那些偷奸耍滑、触犯宫规的也决不轻饶。
如此种种，皆让宫中之人对这位皇后娘娘刮目相看。
这日，周漪月正翻阅手中账本，眉头紧锁，将张总管叫来问话。
“张公公，为何宫人的开支从前年开始一年比一年减少？”
“回娘娘，只因每年都有宫人离开，开支自然就减少了。”
“宫女出宫有严格的规制，怎会一下离开这么多人，从账本上看，少说也有将近百人罢？”
“这……”
张忠低下头，神情略带隐晦。
紫菱在一旁小声提醒：“娘娘，那些宫人并未出宫，而是被送进了牢狱。”
周漪月有些诧异：“为何？他们犯了何罪？”
紫菱低声道：“娘娘有所不知，寻常人家是不能轻易入宫当宫女的，能在这皇宫之中伺候的，多少都有些世家背景。”
“而这些世家中，不乏有反对皇上的……”
说到这里，周漪月便明白了。
这些日子她也听了不少前朝的事，翻看了不少案宗，对此事还是知晓的。
魏溱登基之后，将旧皇党一派几乎赶尽杀绝，连带着他们府上的下人都不放过。
她陷入片刻沉思，问他们：“那些宫女都被关押在何处？”
“回娘娘，一部分被关押在天牢，一部分在尚方院。”
“带本宫去看看。”
张忠躬身应道：“是，娘娘。”
尚方院乃是犯错工人受刑的地方，与阴森冷冽的天牢相比，此地虽不及天牢严苛，压抑与绝望的气氛却并无二致。
周漪月踏入这里，一袭凤纹锦袍，披着水红色的大氅，与这里的氛围格格不入。
尚方院的郎中和主事在一旁毕恭毕敬：“皇后娘娘大驾光临，奴才们有失远迎。”
周漪月径直从那些牢房面前走过，步伐不急不缓。
被囚禁的宫女们大多衣衫褴褛，戴着厚重的枷锁，有的身上已是血肉模糊。
当她的身影出现在宫女面前时，那些宫女仿佛见到了救命稻草，冲上前求饶，胳膊挣扎着伸出牢门，喊着求皇后娘娘救救她们。
锁链撞出金石声，刺耳尖锐。
主事一鞭子甩在她们胳膊上：“喊什么，惊扰了皇后娘娘，你们十个人头也担待不起！”
周漪月目光从她们脸上划过，一直走到最后一间牢房。
一个瘦小的宫女蜷缩在角落里，神色平静，仰头望着天窗，几缕光线落在她清秀的脸上。
周漪月顿足，朝她道：“你叫什么名字？”
那女子迟迟未答，仿佛没听见一般。
主事怒喝：“皇后娘娘问你话呢，是聋了还是哑了！”
女子缓缓转过头，朝周漪月行了个礼：“见过皇后娘娘，奴婢棠儿。”
“你倒是个不吵不闹的。”
周漪月对主事道：“本宫瞧这丫头甚是顺眼，想将她带走。”
见主事面露难色，她说：“陛下那边我会去说的。”
说罢，她示意张忠他们将人带走了。
张忠应诺，跟在皇后娘娘身后走出了牢房。
临走时，他往后瞥了一眼，看见那些宫女脸上绝望的神情。
她们大概以为，这位皇后娘娘，是来解救她们于水火之中的。
想起方才皇后娘娘满面冰霜的模样，他心里生出些不一样的滋味来。
当夜，魏溱踏入朝凤宫时，便听张忠禀报了此事。
“一个宫女而已，她想要多少就给她多少。”
“是，陛下。”
入宫门后，他瞥见寝殿内的灯火已熄，长眉蹙起。
紫菱和玉瑶正候在殿门，朝他行跪安礼。
“陛下，皇后娘娘今日疲累了一整日，久候陛下不至，便喝了安眠药先躺下了。”
魏溱没说话，抬腿踏入寝殿内。
屋内温暖如春，仅余一盏长信宫灯微微摇曳，似乎特意为他而留意。
他走向床边，拉开床帏，见她身上盖着厚厚的被子，整个人背对于他。
“怎么不等朕就睡了。”
他跨步上榻，掀开锦被一角，握住她的手。
谁知这一握，冰凉的触感传来，她的手心满是汗，微微颤抖着。
他心头一紧，连忙掀开被子，只见周漪月蜷缩成一团，寝衣几乎被冷汗打湿，整个人都在剧烈颤抖。
“念念，你怎么了？”
他将她扶起，轻轻摇晃她的肩膀。
周漪月猛地睁开眼，眼角带着泪痕，脸上满是惊恐。
当她看清面前的男人时，扑到他怀里，声带哭腔：“陛下，臣妾……臣妾做了噩梦，好可怕的梦……”
“我看到我身上……被人拴着锁链，穿透我的手，我的胳膊……我好害怕……”
第62章 欲望
周漪月说罢， 狠狠抠自己的手腕，仿佛那里有无形的铁链。
“陛下救我，这里， 还有脖子上，都拴着镣铐……有个恶鬼在前面牵着我，他要伤害我！”