渐渐的，大家都习惯了芦篾儿的存在，这日她忽然说自己要走，大家才方想起她本就不打算长住的。
芦篾儿把所有钱都留给了庙祝，提刀离开了土地庙，乌云洒下细雨，润湿发髻与衣衫，她却一点也不着急，脱了鞋子在渡口坐下，一边踢水，一边揪下一把芦苇，开始给自己编斗笠，她把第一只斗笠扣到自己头上，然后继续编第二只、第三只……且编且估算要卖几顶才能抵得船费。
不待斗笠成串，一艘精致的游船忽然顺流而下，船头破开水面，涟漪荡漾至芦篾儿脚下，温柔的水花上下摩挲起她的脚踝。
游船上的程享无心一望，悦耳的乐曲便消没了声音，精致的点心也消散了气味，锦绣的美景亦褪去了颜色，唯独那坐在渡口上白如芦花的女人，在朦胧烟雨里深深照进了他的眼睛。
游船靠岸，芦篾儿携着程享的手登上了甲板。
程享出身皇族，甫一落地便是世上最尊贵的人，除了他的父亲，宫闱内的每一个人都要恭维他，可遇见芦篾儿之后，他竟然有生以来第一次感受到了卑微，私下相处时，甚至没胆量碰触芦篾儿的衣角。
程享总觉得她美的不真实，似是花香月影，风一吹就要消散，因此盼着她能被红尘迷住，长久驻留人间，可即便锦绣华服、琳琅珠宝流水般送到眼前，都不能劳烦她多看一眼，好在这样出尘的人物也是有愿望的。
芦篾儿说燚都有座红玉山，山顶有一块红玉，那是神仙从异界带回来的宝物，她给了程享一根木簪、一道金符、一根芦苇，叫他派人将这道符贴在红玉上，然后用簪子刺破石头，将芦苇插进簪孔里，用一个碗接着，一日一夜能接满十二滴玉髓。
程享郑重应下，即刻吩咐自己最得力的干将去办这件事。
大将军方晋虽觉得皇帝色令智昏，却不得不奉命拿着那三样物品来到了红玉山，他抽出剑来砍断红玉周遭的藤蔓，剑锋碰上玉石，顿时卷了刃，可石头上却一点划痕都没有，他惊讶于这块红玉质地之硬，拿着木簪比划两下，想不通如何以木破石，随行的太监赶快捧着盒子奉上了金符。
方晋把金符贴在石头上，一点变化也没发生，可当他再将簪子刺向石头，竟然跟刺豆腐一样轻松地刺进去了。他目光骇然，片刻后才想起换上芦苇，然后亲自端着玉杯等在苇管下，约过了一刻钟，一滴如水银般的液体流淌下来，叮然一声落在了玉杯里，钟磬般悦耳。
“把承露盘抬上来！快些动作！”
随着方晋一声令下，士兵连忙抬上来一只立地莲花形制的黄铜托盘，仔细找平土地，稳稳地把莲花放在了芦苇下，方晋背过身，趁无人注意，偷偷将杯中的一滴玉髓吞了下去，随后他混若无事地把玉杯放回承露盘，并安排士兵日夜看管。
玉杯一日一换，芦篾儿每日服用一杯玉髓，从此再没有吃过其他东西。
她的眼珠变得像玉髓一样晶莹灵动，摄人心魄，皮肤也逐渐褪去血色，像是羊脂玉一样润泽透明，躺椅上午睡的身影仿佛轻飘飘的云朵，好像只要阳光再炽烈一点，她便要从地面蒸发回天上。
程享发现这一点后很是恐惧，感觉自己终要留不住她了，好在有一天，芦篾儿对他说，她想去和州看看。
那就发兵和州。
程享本就准备拿下程樵，如今美人想去和州，此时出兵岂不是两全其美吗？
但程享的丞相不这样认为。
丞相早在程享做太子时便担任起他的老师，及至程享登基，又顺理成章位列三公，这位重臣素有公正忠义的贤名，程享在外肆意杀伐，却依然能稳坐江山，其实全仰仗这位老师替他贴贴补补，镇抚民心。
丞相倒不是心慈手软，只因程樵的属地近些年五谷丰登，积攒了不少余粮，眼下正是兵强马壮、人心顺服的时候，现在发兵乃是针尖对麦芒，实在占不到便宜。
他几次上书请求静待战机，仍不能叫程享回心转意，便决定想法子治治那个魅惑君主的妖精。
那妖精不吃人间的水米，定然不是凡物，也不能叫凡人来对付她。
丞相门下养着不少奇人异士，自有精通法术的刺客，其人身法高妙，于百人阵中穿梭如入无人之境，还可以将画在手腕上的兵器化为实物，每次行刺都能够一击必中。他将刺客安排为朝中近侍，预备等进酒时刺杀芦篾儿，想来该是万无一失的。
当日夜里，程享传酒，刺客潜至芦篾儿身边，趁人不备，右手向后一抖，画在手腕上的匕首便变成了一把真正的刀，悄然滑进掌中。刺客目光一厉，猛然刺向芦篾儿后心，然而预想中血光四溅的场景并非发生，那匕首在碰触到芦篾儿身体的刹那又变回了手腕上的画，于是情况就成他无缘无故捶了芦篾儿一拳。
行刺失败，刺客转而去抽芦篾儿从不离身的黑色长刀，可芦篾儿也已经出手按住了刀鞘，两边各自用力，刺客只感觉这把刀像铸进了刀鞘里一样紧，根本就拔不出来。
第156章
方才清醒过来的近侍们一哄而散,哭叫着有刺客。
侍卫还未赶来，芦篾儿已经抢回了自己的刀，她倒持刀鞘,用刀把戳了戳刺客的胸口：“洛州吴氏的兵符,可惜功夫不到家，吴年知道你在这儿卖艺吗？”
刺客眼神惊颤：“你认得我家主？”
芦篾儿扫了眼殿外突然涌入的刀光剑影，厉声呵斥：“还不快滚！”
刺客匆匆抱拳一礼，忽如飞燕穿林般穿过扑到近前的侍卫,随后几个起跃消失在了夜色里,他即刻回丞相府打点行囊,当晚便告辞而去,离去之时专门告诫丞相,决不可再打那女人的心思。
丞相叹息道：“那妖女的道行竟然高妙到如此地步吗？”
刺客郑重摇头：“妖精鬼怪破不了我家传法门，她必是和我一样的修行人,你我主仆一场,我最后给你留句话,快逃吧！”
可惜丞相没机会逃走了。
第二天早上,他如往常一般来到书房处理公务。
丞相府的书房独占一个偏院，虽然不大,却被打理得井井有条，装饰所用的奇石贵木、花鸟鱼虫都极为精巧，相映成趣，院落正中种着一棵海棠树,树冠高过屋檐，遮住了直射书房的阳光。
岁值秋末，早过了海棠花期，满当当的一树叶子半金半翠,一夜风雨洗过，地上散落了一层黄叶，晨光点在露水上，犹如琳琅的琉璃珠。
丞相见状有些诧异，按府上规矩，下人理应在天亮前打点好这间小院的，随后他的视线转过海棠树，忽然发现侧面树枝的秋千上坐了一个人。
“谁在那里？”他厉声质问。
秋千上的白衣人转回头，正是芦篾儿，她鞋尖点地，悠悠晃动着，一副怡然自得的模样。
丞相知她来者不善，转身欲走，却发现身后的小门凭空消失了，他伸手向墙上一摸，五指触到了冰冷冷的砖石，意识到这不是等闲的障眼法。
他换了表情恭敬作揖：“夫人大驾光临，合该早下帖的，我好叫下人打扫家宅，大开中门，愿以此老朽之身亲自为您牵马坠蹬。”
芦篾儿闻言笑弯了眉毛，鞋尖抵着地面高高荡起，摇落一地黄叶。
她问:“这棵海棠树好高啊，不是本地的树种吧？”
“这是老臣门生从平州带回来的奇株，叫做雪海棠，据说四五月入春时，会开出暴雪般的白花，可天底下开白花的树那么多，单如此算不上不稀奇，真正难得的是这雪海棠只长在平州的一座山上，下了那山便难栽活，即使活着也再不会开白花，只会开红花，那年门生送了两千株雪海棠来燚都，最后也只活了这一棵，开的也确是红花。”
“没想到海棠也安土重迁，想来应该有段故事吧？”
“夫人光临寒舍，不是来听故事的吧？”
“反正时候还早，说来听听又何妨呢？”
燚国建国前五百年，平州有一座名不见经传的小山，山里住着一个视酒如命的人，大名记不得，诨名叫做九不醒。
这人生平爱好两件事，一则是饮酒，一则是种海棠花，天南海北的海棠树种被他搜罗个遍，漫山海棠花可以从春开到秋，月月都不同色，他一辈子醉时饮酒，醒时种花，过得逍遥自在。
不过凡夫俗子光靠饮酒赏花可万万活不下去，还得找一点生计，所以春天来时，他会摘下海棠花卖去城里，秋天则会卖海棠果，卖不出的果子用来酿酒，酒封进坛子，埋到海棠树下，第二年挖出来或卖或自己喝，也足以为生了。
又是一年秋，海棠果熟，九不醒一早就喝了个大醉，摇摇晃晃地拎着竹篓上山了。
他一边采果子，一边沿山路上行，半途意外闯进了一片山岚，朦胧雾霾遮蔽前路，令他迷失了方向，奇怪的是他明明认得这山上的每一块石头，如今却仿佛走进了陌生土地一般，竟然找不出一处熟悉的路标。
九不醒在雾霭里晃荡了约有一炷香的功夫，醉里看天，忽然发觉下起了雪，心中惊讶，但也只能继续冒雪前行，越往山顶，那雪便越大，兜头蒙面让人睁不开眼睛，等他最终距离山顶只剩几步之遥时，酒意稍醒，这才意识到当下遮天蔽日的并非是雪，而是宛若暴雪般的海棠花。