鄂婉听不见乾隆的心声，自然不知道话里所谓的“死而后已”其实与她有关。
孕期很快来到第八个月，西林觉罗家的人被允许进宫给鄂婉请安。
长房老夫人去年病逝了，长房的人在守孝不宜进宫，这回来的只有觉罗氏和鄂婉的嫂子。
“托娘娘的福，家里都挺好的。公公刚回京那会儿有些虚劳，咳到躺不下，皇上知道以后安排太医到家里看诊，差点转了痨病，吓人得紧。病愈之后，公公在太仆寺的差事很清闲，也体面，身子骨比从前好多了。”嫂子富察氏是个爽朗明快的人，给鄂婉请安之后笑着介绍了家里的情况。
受家族影响，哥哥鄂显成亲很晚。正因如此，才等到皇上解禁西林觉罗家和富察家联姻，请了富察夫人做媒，娶了富察家旁支的姑娘。
虽然是旁支，大嫂的娘家受富察一族的庇佑，父兄都在内务府当差，家境非常殷实。
觉罗氏见到女儿，激动得说不出话，只顾着上下打量，眼中含泪。
富察氏很能理解婆母的心情，当初小姑两次参加八旗选秀，在那样糟糕的情况下进宫，天知道遭了多少罪。
天家富贵，也最是无情，父子兄弟尚且说杀就杀，更不要说罪臣家送进宫的女儿了。
换做一般人恐怕早吓死了，可她这位小姑子硬是逆风翻盘，从初封最低等的答应，只用了不到四年时间便爬上了贵妃的位置，并且专宠至今，又怀上龙胎，把西林觉罗家从悬崖上一步一步拉了回来。
这样的事若非亲耳听说，亲眼所见，打死富察氏也不敢相信。
听说小姑从前在家受尽宠爱，一朝进宫生死难料，如今骨肉团聚，全族安好，也难怪婆母会如此失态。
富察氏是第一次进宫，也是第一次见到贵妃，她想象中的贵妃肯定貌如天仙，手腕了得，不然怎么可能在这么短的时间内把皇上迷得神魂颠倒，轻易放过了西林觉罗家。
等见到真人，说貌比天仙可能有点过了，但白是真的白，白到发光，肌肤吹弹可破。
眉眼与婆母有几分像，却更年轻娇俏，时光并没在她脸上留下任何痕迹，已经是孩子娘了，若忽略高高隆起的小腹，只看脸和腰身仍然像个十八九岁的姑娘。
仿佛她从进宫开始便很受宠，并未经历过任何挫折，一直顺风顺水走到今日。
余光瞄见婆母拉着贵妃的手抹眼泪，富察氏很快明白过来，眼前的光景是贵妃想让她们看见的模样，刻意抹去了曾经的困境和悲苦。
她不知道，但婆母都清楚。
到底身在皇宫，皇上宠爱贵妃，随时可能驾临，婆母这样哭泣总是不妥。
富察氏没办法劝，只能说些宽心的事来安慰：“公公调去太仆寺之后，相公也有了差事，与臣妾娘家哥哥一起在内务府当差。差事清闲，油水却足，贴补家用不在话下。”
婆母闻言果然破涕为笑，擦着眼泪补充说：“显儿能去内务府那么好的衙门当差，也是皇上的意思。有亲家和大舅兄帮衬着，很快上手，不必你阿玛操心，养活咱们一家老小不成问题。”
儿子先成家再立业，如今能够顶门立户，是最让觉罗氏高兴的。
阿玛差事清闲体面，兄长也有了好去处，鄂婉又问起弟弟来：“九十四还在读书么？他从小喜欢读书，是个走科举的好苗子，可不要荒废了。”
随着小九一天一天长大，皇上从忌惮西林觉罗家到施恩西林觉罗家，现在又对西林觉罗家产生出不满来。
原话是：“鄂尔泰活着的时候多能干，让先帝视他为知己，把张广泗驯得服服帖帖，临死都不忘给朕用美人计，挽大厦于将倾。你的祖父鄂尔奇在贪腐案爆发之前，也曾是户部尚书，官至内阁大学士。怎么到了下一辈，全都是庸碌之才，人丁兴旺却没有一个能看的。”
想起伯祖父弥留之际给西林觉罗家下一辈的评价，面对皇上的质问，鄂婉百口莫辩。
提到九十四，觉罗氏来了精神：“九十四是读书的种子，明年参加春闱。皇上当面考校过他，直夸他有想法有见识。人被皇上安排去翰林院编书了，每天跟在金大人身边，受益匪浅。”
“金大人？可是内阁大学士金德瑛？”鄂婉追问。
觉罗氏诧异：“娘娘也知道金大人？”
何止知道，鄂婉还听说这位金大人正是明年春闱的阅卷和副主考。
每天跟在春闱阅卷和副主考身边编书，又曾得皇上考校，来年春闱九十四怕不是要奔着前三甲去了。
“等九十四有了功名，高家再不肯将女儿嫁过来，我会想办法让两家体面退亲。”鄂婉抚着肚子轻飘飘说。
九十四与高家的亲事是皇上属意的，奈何当时高家姑娘和九十四年纪都还小，两家商议过几年再办。
九十四比高家姑娘大两岁，苦等好几年，每逢节庆都带了礼品登门，也不见高家有嫁女儿的意思。
媒人上门询问，高夫人只说女儿体弱，想多留几年。
当时皇上乱点鸳鸯谱，高家不敢不买账，便一直拖着，鄂婉也不想强人所难。
觉罗氏闻言吓了一跳，迟疑着问：“这桩亲事可是皇上做主……”
“额娘不必担心，我自会向皇上解释清楚。”强扭瓜不甜，鄂婉也没耐心勉强谁，九十四又不是讨不到老婆。
中午皇上过来，鄂婉把九十四与高家姑娘的亲事说了，最后道：“这桩亲事到底是西林觉罗家高攀了人家，人家不愿意，还是不要勉强的好，免得到时候弄出一对怨偶来，闹得家宅不宁。”
这两年西林觉罗家是起来了，但起来的只有长房的鄂容安和鄂津，与昔年煊赫相差甚远。
长房与二房早已分家，长房起来了，几乎与二房无关。
事情的发展进一步证实了高家的猜测，二房的顶梁柱鄂敏从江西瑞州知府任上调回京城之后，去了清水衙门太仆寺，没有实权。
鄂敏的长子鄂显在内务府当差，油水虽足，却远离权力中心。
长子继承家业，九十四这个次子只能自己闯，考科举有多难，即便高家没人考过，也是知道的。
鄂显被退亲之后，又娶了富察家显赫旁支的女儿，高家的姑娘嫁过去，恐怕要被压制，很难如意。
静静听完鄂婉的心声，想起九十四展现出来的过人才能，乾隆点头：“这桩亲事拖了好几年，很没意思，退了吧。”
不等西林觉罗家想出办法给高家面子，暗示女方先退亲，圣旨已然颁下，收回给高家和西林觉罗家赐婚的恩典，许双方自行婚嫁。
圣旨颁到西林觉罗家，全家都松了口气，富察氏笑道：“没想到贵妃娘娘这么厉害，多少年的心病，说解便解了。”
鄂显也说：“等九十四来年高中，不知高家会不会后悔。”
觉罗氏早对高家没了耐心，不想再提此事，拉着富察氏说起给九十四相看的事。
经此一事，富察氏特别迷信她这位贵妃小姑，劝婆母不用着急：“贵妃娘娘不是说要等到九十四高中吗，到那时婆母挑儿媳只怕会挑花了眼呢。”
全家只有九十四一人闷闷不乐，觉罗氏骂他不争气：“你不是最崇拜傅恒吗，你看看人家傅恒，亲事全听家里安排。”
九十四挑眉：“额娘我是年轻不是失忆，傅恒当年为娶姐姐闹绝食差点饿死。他那是听话吗，那是哀莫大于心死。除却巫山不是云，反正娶不到心里的姑娘，娶谁都无所谓。”
他不能走傅恒的老路。
接旨之后，高斌心中五味杂陈。贵妃西林觉罗氏有多得宠，他不是看不见，而且人家比自己死去的闺女有福，马上都要生二胎了。
可人不能只看眼前，他混迹朝堂，早看出皇上宠爱贵妃不惜亲自下场为鄂党招魂，先是将曾经的鄂党骨干张广泗调回京城任兵部尚书，内阁大学士，军机处大臣，之后又提拔了鄂津和鄂容安。
西林觉罗家二房没几个能用的，却出了一个很会读书，且颇通人情世故的九十四。
那孩子逢年过节总是亲自登门问安，高斌很看好他。
不止高斌看好他，皇上也是一样。
尽管西林觉罗家并不如从前煊赫，却让高斌仿佛看见了圣祖爷在时赫舍里家的影子。
世人都说赫舍里家在朝堂争斗中全身而退，殊不知太子胤礽被废，索额图饿死在宗人府之后，不用圣祖爷动手，赫舍里家也早早地败落了。
贵妃生的九阿哥聪慧康健，是太后的眼珠子，恐怕也皇上心中的接班人。
与西林觉罗家结亲，等于提前站队。
且不说宫里的孩子难养活，只说当年废太子胤礽的受宠程度，绝不比如今的九阿哥差。
板上钉钉的继承人说废就废，牵连了一大批索党中人家破人亡。
高斌不敢赌，他擅长投机，却绝不会提前站队。
哪怕笑到最后的当真是九阿哥，他也只是后悔，不至于覆家灭族。