“我姓陆，叫陆怜月，镇江人。”
她说着看明玉一眼：“选秀名额难得，姑娘切莫听信他人之言，轻易错过。”
鄂婉才要反驳，却被明玉挡在前头：“多谢陆姑娘提醒。姑娘有所不知，我与她是闺中好友，谁害我她也不会害我。”
鄂婉没来由一阵心虚，但被人无条件地信任，感觉真好。
终于轮到鄂婉这一队，众人噤声，由总管太监引着走向绛雪轩。
“皇上为何去而复返？”绛雪轩中，高贵妃含笑问。
富察皇后也抬眼看皇上，满是疑惑。
乾隆闻言与皇后对视，话却是答高贵妃的：“朕听说西林觉罗家的大姑娘看不上傅恒，竟与贵妃的胞弟一见钟情，哭着闹着要嫁到高家去，不知是不是讹传。”
“哦？还有这事？”富察皇后将目光转到高贵妃身上。
高贵妃也是一脸懵：“皇上不说，臣妾还不知情。”
乾隆看看皇后，又看贵妃，轻轻转动拇指上的白玉扳指，半开玩笑道：“西林觉罗家最爱到处联姻，你们可要小心，别被人圈了去。”
富察皇后听出话头不对，忙起身跪下：“臣妾额娘与西林觉罗家二房的夫人自幼交好，两家确实有议亲的打算，却不曾卷入党争，还请皇上明鉴。”
高贵妃反应慢些，此时也跪了：“皇上所说臣妾的确不知，明日便带话回去，让家里约束高恒，不许他胡闹。”
乾隆先扶起高贵妃，再扶皇后：“朕不过说句玩笑，瞧把你们吓的，何至如此。”
似乎兴致颇高地朝后靠了靠，对富察皇后说：“自古嫁娶，父母之命媒妁之言，可也不能乱点鸳鸯谱，仔细结出一对怨偶来。”
又问高贵妃：“高恒今年多大？”
高贵妃觑着皇后脸上的神情，强笑回答：“十六了，还是小孩子脾气，没长大呢。”
乾隆朝她摆摆手：“十六不小了，等会儿朕给他指门亲事，娶了媳妇就长大了。”
高贵妃苦笑谢恩：“臣妾替高恒谢皇上抬举。”
皇上的意思简直不要太明显，富察家与西林觉罗家的亲事，恐怕要因为党争告吹了。
富察皇后不敢再说，生怕触到皇上逆鳞，示意总管太监带人上来。
鄂婉低着头，竖起耳朵听绛雪轩里的动静。
前头几个都被撂了牌子，竟无一人入选。
轮到明玉，也被赐花，并未留用。
戴佳明玉之后本该是鄂婉，谁知总管太监念的却是陆怜月的名字。
鄂婉只好把迈出去的脚又缩回来，耐心等待。
不知为何，总感觉绛雪轩气氛凝滞，若不是被告知里面坐着皇上、皇后和贵妃，她几乎以为没人。
殿中安静得可怕，只能听见总管太监刻意拉长的声音。
“陆怜月——留牌子——赐香囊——”
陆怜月入选了，鄂婉为她感到可惜。
身边的人越来越少，最后只剩鄂婉一个。
“江西瑞州知府，西林觉罗鄂敏之女，鄂婉，年十六。”
终于轮到了，鄂婉站得两腿发酸，走路都有些不自然。
“臣女鄂婉，拜见皇上、皇后、贵妃，愿皇上万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁，贵妃金安。”鄂婉也算见过大风大浪，可走进皇宫，见到活的皇上皇后和贵妃，心中难免忐忑，声音有些轻颤。
鄂婉以为自己背完祝词，就会立刻被撂牌子赐花，谁知竟然有人问话。
第3章
“你来说说，傅恒哪里不好？”一道低醇男声从殿中传出，自带混响，不辨喜怒。
绛雪轩里一共有三位主子，一男两女，问话这位肯定是乾隆皇帝无疑了。
鄂婉下意识抬眼，正好撞上乾隆皇帝看过来的目光，脑中忽然响起一阵杂乱的电磁音，好像有什么东西被接通了。
直视龙颜似乎不妥，鄂婉都没看清乾隆皇帝长什么样，飞快垂眼，心思瞬间百转。
“臣女惶恐，不知皇上因何有此一问？”金融圈有很多难缠的客户，多年斗争经验告诉鄂婉，答不上来就把皮球踢回去。
能获知对方意图最好，即便窥探不到，也能为自己争取时间。
谁知乾隆比金融圈最难缠的客户还难搞定，说话特别霸道。
“缘故你不需要知道，只回答朕，傅恒哪里不好。”他不耐烦地重复了一遍。
鄂婉到底才穿过来，对君王的敬畏远不如古人，面上勉强维持恭敬，心里早已气炸。
乾隆问完这一句，戏谑地看向鄂婉，脑中忽然有人回答：【皇上没事吧，当着皇后的面，逼问我皇后的亲弟弟哪里不好。】
然后耳中才响起对方的回答：“富察侍卫无一处不好。”
乾隆震惊地看向殿外站着的小姑娘：“再说一遍？”
语气不善。
鄂婉只得又重复了一遍。
这时站在旁边的总管太监小声提醒：“请姑娘跪下回话。”
鄂婉抖了抖，慌忙交出膝盖。
几乎同时，乾隆脑中又响起一道声音：【还好我戴了跪得容易，嘻嘻。】
乾隆：“……”
事情的发展虽然有些诡异，但他没有忘记自己的初衷。
朝中党争严重，相互倾轧，尤其鄂党仗着彼此之间亲上加亲，难以撬动，隐隐有全面压制张党之势。
若再让鄂尔泰的侄孙女嫁去富察家，鄂张两党的均势将彻底失衡，这是他最不愿意看到的。
奈何鄂尔泰是先帝留下的辅政大臣，而自己才登基三年，该给的面子还是要给的。
就算不给西林觉罗家面子，也要给皇后和富察家一些薄面，不好把事情闹得太僵。
最好让西林觉罗家的姑娘主动放弃傅恒。
至于高家……乾隆有把握拿捏，这才暗中安排高恒从中搅局。
“若傅恒当真无一处不好，你为何闹着要嫁去高家？”乾隆缓和语气，循循善诱。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，臣女不敢自己做主。”踢不动皮球，鄂婉索性绕开。
乾隆脑中同时响起心声：【封建也有封建的好，嘿嘿。】
“那朕问你，傅恒好，还是高恒好？”绕开是不可能的，乾隆换了一种问法。
鄂婉跪伏更低：“都好，但凭长辈做主。”
狡猾的小东西，谁也不得罪，乾隆冷笑：“你昨夜跳湖，所为何事？”
鄂婉当场被拆穿，额头冒汗：“回皇上的话，臣女不是跳湖，是在偷偷练习洑水。”
殿中有人没忍住笑出声来，婉转动听。
刚才被一番敲打，富察皇后怎会不知皇上的意思，见高贵妃撑不住笑了，忙出言提醒：“皇上，天晚了，这最后一个赐香囊还是赐花？”
“粗俗不堪！”
乾隆何曾被人这样顶撞过，但目的没有达到，他又怎能罢休：“你身上的熏香很好闻，与贵妃常用的雪中春信颇为类似。”
轻轻磨了磨后槽牙，乾隆漫不经心道：“朕记得高恒也爱用此香。”
“是么？”
鄂婉抬起袖子闻了闻，眼珠转动：“不止高家大爷，富察侍卫今日也用了这种熏香，臣女身上的香气想来是被他染上的。”
乾隆重重捻动白玉扳指：“你今日见过傅恒？”
不等鄂婉回答，富察皇后接口说：“今日内务府人手略有不足，臣妾怕误了时辰，让傅恒去宫门口接最后一队人。”
乾隆深深看了皇后一眼，哼笑：“罢了，撂牌子吧。”
鄂婉半趴在地上，饶是膝盖绑着棉垫，腿都跪麻了，起身不是很利索。
可想着马上要回家，将来还可能嫁入真正的豪门，心情立刻雀跃起来。
下意识站直身体，微微扬起头。
高贵妃坐在帝后下首，离门口近些，第一个看清了鄂婉的真容。
“这……”高贵妃瞪圆了眼睛，以帕掩口。
亲事告吹，富察皇后没心情相看鄂婉，见贵妃一脸惊容，才朝门口看去。
富察皇后心中惊诧，面上却不显，只拿眼看皇上。
乾隆有些后悔过来，浪费自己宝贵的时间。西林觉罗家与富察家的亲事，绝不能成，他相信皇后兰心蕙质听懂了他话里的意思。
以皇后的贤德，必然会出面阻止，避免富察家陷入党争，不能自拔。
乾隆本欲拂袖离去，却见皇后朝自己看过来，扬声问：“怎么了？”
富察皇后收回目光：“皇上为国事操劳，也要保重龙体。”
乾隆“嗯”了一声，才要离开，余光瞄见一个熟悉的侧脸。
“站住！”
鄂婉吓了一跳，手捂心口，依言站住，回转身体。
这下乾隆皇帝看清了鄂婉，鄂婉也看清了对方。
不得不说，乾隆确实有一副好皮囊，难怪能在康熙皇帝一百多个孙子当中脱颖而出，被康熙皇帝带在身边培养。
后世还有人议论，说雍正帝能夺嫡成功是沾了儿子的光。