“娘娘，太和殿那边已经宣读完册封诏书，该出门迎接册封使了。”慎春走进来欢喜地说。
“不急，先扶我去长春宫，给皇后娘娘上柱香。”鄂婉对着妆镜，抚过东珠耳坠，扶着慎春的手去了长春宫。
孝贤皇后的梓宫此时早已挪出长春宫，与慧贤皇贵妃的梓宫一起安放在静安庄的殡宫。
鄂婉跪在先皇后生前每天做早课的小佛堂，给佛龛上供奉的送子观音虔诚地上了香，然后按照册封典礼的流程，朝着送子观音规规矩矩行了六肃三跪三叩大礼。
“皇后娘娘，记得臣妾刚进宫时，娘娘曾对臣妾有过期许。”
话才出口，泪水潸然而落，声音哽咽：“娘娘说想让臣妾去争贵妃之位。臣妾今日不负娘娘厚望，终于等来这一天，特到长春宫禀报。”
“贵妃娘娘，册封使已在咸福宫门外等候，赶紧起身吧，莫要误了吉时。”慎春的声音里也带了哭腔。
鄂婉扶着慎春的手起身，走至咸福宫，看见傅恒身穿一等公朝服持节在等她了。
“劳烦傅恒大人了。”
彼此见礼之后，鄂婉含笑说：“听说傅恒大人月底便要成亲了，本宫也准备了一份贺礼，到时候会派人送到府上。”
傅恒点头谢过，看了一眼天色说：“夏日天热，娘娘还要奉宝册去养心殿，早些走完流程，也好早些休息。”
傅恒永远都是这样暖心，凡事都肯为她着想，鄂婉承了他的情，依唱和行三叩九拜大礼，然后接过宝册，跟着册封使者去往养心殿谢恩。
从乾隆三年富察家与西林觉罗家议亲，到今日鄂婉册封贵妃，傅恒为册封使，乾隆还是第一次看见鄂婉与傅恒站在一处。
年岁相当，容貌相当，气度相当，不怪当年皇后都想尽力促成。
低头看自己的手，似乎有了岁月的痕迹，所以在鄂婉行礼的时候，乾隆坐在宝座上有些走神。
“皇上？”
听见李玉的小声提醒，乾隆才回神，再抬眼傅恒及册封的一行人早已离开，只鄂婉盛装跪于殿中。
郎才女貌如何，青梅竹马又如何，鄂婉已经是他的人了，去年还生下了他们的儿子。
虽然这样想，乾隆心头始终笼着一层阴影：“欲买桂花花同载酒，终不似，少年游。”
鄂婉跟着唱和，行六肃三跪三叩大礼，最后跪下行礼，要皇上叫起，可她跪下之后，上方宝座半天都没有动静。
她悄悄抬头，见皇上面无表情，眼神空洞，似乎神游天外，便朝李玉使了一个眼色。
李玉会意提醒，皇上终于回神，可念了一句诗之后，又没了动静。
皇上这是考她呢？鄂婉热得快冒烟了，脑子一抽接话：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
皇上听见这一句，勾唇笑起来，亲自将她扶起，又说：“只愿君心似我心，定不负相思意。”
这不是在考她，而是在烤她，鄂婉快被热化了，一边抹汗一边说：“愿得一心人，白头不相离。”
皇上似乎对她的表现很满意，没让她顶着骄阳走回去，将她留在养心殿沐浴、卸妆，更换轻薄的家常衣裳。
用过午膳，还是不让走，鄂婉只得留下陪皇上说话，而后被当成人形竹夫人抱着睡了。
快到用晚膳的时辰，鄂婉才回到咸福宫，见明玉等在屋中急得团团转，不由诧异：“怎么了？可是小九有事？”
自鄂婉随太后到永安寺礼佛，将儿子托付给明玉，小九便缠上明玉了，每天都闹着要她抱要她哄，比对鄂婉这个亲额娘还要亲。
不怪小九没良心，这段时间鄂婉的心思都在皇帝身上，难免冷落了他。
明玉是鄂婉的嫡长闺，儿子与她亲近，鄂婉也是乐见的，每天都让人抱了他去承乾宫玩耍。
今日鄂婉册封贵妃，要早起，仪式更是繁复，昨日便让人把小九抱去了承乾宫，请明玉代为照顾。
“不是，不是小九。”
明玉连呸了几声避谶，这才恨铁不成钢地道：“皇上宠爱你，你也太大意了，让人钻了空子！”
明玉把太后回宫，等不及大选，广撒网给皇上选美人，成功找到一个与鄂婉有几分相像，却更年轻的姑娘说了。
“因我与你素来交好，太后也着意瞒着我呢，暗中将人送去翊坤宫学规矩，只等学成分你的宠！我也是无意间听乌嬷嬷说漏了嘴，才知道的。”
明玉捏紧帕子，看鄂婉：“你今年也二十七了，如何比得过十五六岁的嫩瓜秧子？你还笑，长点心吧，得提前打算起来了！”
见明玉额上急出细汗，鄂婉正色敛笑，拿帕子给她擦拭：“亏得姐姐心悦皇上，却不知皇上的心。你仔细想想，宫里这些年得宠有过生育的，除了先皇后和哲悯皇贵妃，哪一个不是二十几岁才遇喜？姐姐见过哪个嫩瓜秧子母凭子来着？”
目前宫里生育最多的纯贵妃，二十三岁生皇三子永璋，与纯贵妃一起在畅春园看房子的嘉贵人，生四阿哥时已经是二十*七岁的高龄。
古代结婚早，清朝十四五岁成亲的大有人在，很多早婚女子二十几岁已经是好几个孩子的额娘了。
历史中，后来者居上的继后那拉氏，三十四岁才生第一胎。
就连乾隆朝开挂般的存在，令皇贵妃魏氏也是二十九岁才有生育。
别说在古代，便是在后世都不算很年轻了。
如今乾隆朝的后浪，比如娴妃那拉氏和魏贵人，还没浪起来便被历史上根本不存在的鄂婉无情拍在了沙滩上。
先例并不难找，明玉很快从牛角尖里钻出来，含笑看向鄂婉：“活该你得宠，我竟没想到这一层。”
鄂婉也看明玉，给她打气：“姐姐只比我大一岁，也是熟女了，说不定春天就要来了呢。”
有了小九这个干儿子，明玉早熄了争宠的心思。
“我是不行了，疼得厉害，让皇上不自在。”
明玉想想都后怕：“只盼你越来越得宠，日后照拂我。”
鄂婉笑：“小九都快成姐姐的孩子了，日后我失宠了，也还有他，姐姐还怕日后没人奉养么？”
鞋合不合适，只有脚知道，尤其是滚床单这种事，不能勉强。
再说后宫女子争宠，也不过是为了生个孩子，终身有靠。
像她这样肩负家族重担，想要力挽狂澜的并不多。
鄂婉晋封贵妃，按理说应该从娴妃手上接过协理六宫之权，奈何太后不答应，说她空有生育之功，但进宫太晚，侍寝更晚，资历不够，难当大任。
“你曾跟在先皇后身边学规矩学管事，将长春宫和咸福宫打理得井井有条，慎春她们几个无不敬服，怎么到了太后口中就变成难当大任了？”午后皇上过来，神色十分不虞。
鄂婉看一眼放在墙角的落地钟，猜皇上应该去寿康宫给太后请过安了，而且十有八.九在亲妈那儿受了委屈。
太后在先帝后宫并不得宠，与皇上相依为命，苟了很长时间才熬出头，平日对皇上言听计从，很少有反驳的时候。
这回为了挡她的路，居然给皇上气受，鄂婉感觉情况有些严重了。
她得赶紧往回找补，不然婆媳不和，往后还有她难受的呢。
皇上夹板气受得多了，也难保不会生出怨怼来。
“这几日秋燥得厉害，皇上喝点菊花茶消消火气。”鄂婉亲自倒了一杯茶，总掌握不好温度，只得用嘴唇试了，推到皇上面前。
皇上看着她，仰头将茶饮尽，像喝酒似的，话也说得孟浪：“你今日用了什么口脂，尝过的茶都是甜的。”
又自嘲一笑，很有些破罐子破摔地说：“朕渴了，再尝一碗来。”
屋里服侍的早已见怪不怪，自觉退下，贴心关门。
鄂婉无奈地笑，又尝了一碗推给他，这回对方端着茶碗慢慢地品：“太后对你总是不满意，鸡蛋里挑骨头。”
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鄂婉苦笑：“太后不待见臣妾，还不是皇上素日宠爱太过。若皇上肯雨露均沾，太后自然看臣妾顺眼了。”
“你个小没良心的！”嘴上骂着，却爱怜地将鄂婉拉到腿上坐好。
坐好之后只老实了片刻，便低头细细啃她嘴上的口脂，哑着声音说：“朕为你忤逆太后，差点背上不孝的骂名，你倒好，也怨上朕了。若朕当真雨露均沾，你又该躲在被窝里哭了。”
从她提起“雨露均沾”这个词，心潮起伏变大，乾隆一边听心声一边跟着心酸。
仿佛刚才喝下的不是两碗菊花茶，而是两坛子老陈醋。
对方被他说中心事，还嘴硬呢：“宫里没有皇后，臣妾位份最高，理应最懂事。”
口脂啃完，皇上的手又不老实了：“你多给朕生几个像小九那样的阿哥，兴许后宫能再有一位皇后。”
被解开前襟盘扣的时候，鄂婉小小挣扎了一下：“皇上，臣妾想先沐浴。”