学校派了接机巴士, 她坐在靠窗的位置, 看着窗外飞速后退的, 平坦得有些过分的土地，和一排排外形一模一样，色彩单调的独栋房子，心里第一次涌上一种实实在在的、关于距离的茫然。
她读的是伊利诺伊大学香槟分校，一座被玉米地包围的大学城，只不过开学第一个月, 最大的敌人不是学习, 是生活。
首先就是吃饭。学校食堂的披萨、汉堡、意面, 吃了不到一个星期就腻了。
莫名其妙的，女生就开始想念大楼里的大厨做的各种餐食，哪怕是煮面，去本地的亚洲超市, 东西又贵得让她咋舌，一捆青菜要三四美元, 换算成人民币，感觉每一口都在吃钱，她目前的资金状况，完全靠着吃老本，而寻找工作，又非常的难。
后面她开始学着和几个同样来自中国的留学生一起，周末去更远、更大但便宜些的超市采购, 然后回来笨手笨脚地照着手机APP学做菜。
第一次炒菜，她仔细回忆着过去老艮的步骤，但是油溅得到处都是，警报器响得震天动地，引来隔壁美国室友关切又疑惑的目光，她尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
上课更是挑战。全英文的环境，教授语速飞快，还带着各种口音，头两个星期，朱红茱感觉自己像个聋子，也像个傻子。
那些课本上的单词，一旦被教授用带着俚语和玩笑的方式快速讲出来，就变成了一团模糊的噪音，小组讨论时，她常常插不上话，看着美国同学侃侃而谈，她只能在一旁等待，事先想好的观点，一到嘴边就卡住，变成一团乱麻。
有一次，一个需要大量阅读和课堂参与度的文科课布置了小组项目，同组的美国同学很自然地形成了讨论核心，约在晚上在图书馆见面。
那天晚上下着冷雨，朱红茱骑着自己那辆五十美元买的二手自行车，冒雨赶到图书馆，浑身湿透。
推开门，看到那组同学已经热火朝天地讨论了一半，看到她来，只是礼貌地打了个招呼，又继续下去。
她坐在旁边，努力想跟上节奏，但湿冷的衣服贴在身上，加上精神紧张，几乎没听进去什么。最后，那个金发女生只是转过头，递给她一张便签，说：“zhu？这部分比较简单，你来负责整理参考文献列表吧，可以吗？”
她看着那张便签，只能说“OK”。
那一刻感受到的不是被分配任务的轻松，而是一种过分熟悉的，被排除在核心之外的、微妙的屈辱。
朱红茱顿了顿，让自己渐渐回复平静，再度打开电脑，里面是密密麻麻的，来自学长的邮件。
无一不是在痛斥她从导师那里偷走自己交换生的言辞，她已经把学长的微信和各种联系方式都拉黑，对方没有别的办法，只能不停的发邮件辱骂她。
朱红茱一个字都没有看，平静的删除掉那些邮件，强迫自己继续专注手上的工作。
那天晚上回到狭小的宿舍，室友一边吃着微波炉加热的速食通心粉，一边跟父母视频。
朱红茱沉默的躺在床上，听见室友妈妈在屏幕那头问：“囡囡，吃饭了吗？过得开心吗？”
而室友强忍着鼻酸，把镜头对准那盘卖相难看的通心粉，笑着说：“吃了呀，自己做的，还不错呢。”
室友挂掉视频，眼泪还是没忍住掉了下来，抽泣声断断续续，但也十分明显。
朱红茱没有人可以打电话，至今也没有打开过国内的社交软件，她眼睛看着天花板上方，没有去安慰对方的动作和欲望。
很累。
但日子就在这种磕磕绊绊中往前过，又渐渐摸索出一些门道。
上课前，她一定把所有的阅读材料都啃完，生词一个一个查清楚，这样听课才能勉强跟上。她强迫自己主动发言，哪怕一次只说一两句，哪怕声音有点发抖。
她甚至发现，其实很多美国同学都很友善，只要你主动开口，他们愿意慢下来听你说，甚至帮你纠正语法。
日常方面，也慢慢习惯了。
朱红茱认真观察后，学会了在打折季囤货，学会了用洗衣房所有功能的机器，学会了怎么在寒风里走得快一点，让身体暖起来。
十一月底，迎来了第一个大雪天。早上推开窗，外面白茫茫一片，整个世界安静得不可思议。
她穿着厚厚的羽绒服，踩着没过脚踝的雪，深一脚浅一脚地去上课。风吹在脸上，像小刀子一样。
她想起北京应该是类似的天气，心里有点恍惚。
最难熬的是期末季。论文、考试、项目报告堆在一起。
朱红茱几乎住在了图书馆。凌晨两三点的图书馆，依然坐满了人，咖啡是唯一的续命神器。
她常常一个人抱着一大摞书，在书架间找个安静的角落，一坐就是一天。有一次，因为连续熬夜和压力太大，她感冒了，头晕眼花，却还要强撑着写完一篇十五页的论文。
那个晚上，她一边擦着鼻涕，一边对着电脑屏幕敲字，感觉自己已经到了极限，好几次都想趴下放弃。
折磨着自己，告诫自己这是千辛万苦得到的机会，硬撑着交完最后一门课的期末论文，走出图书馆时，天已经蒙蒙亮了。雪地被踩得咯吱作响，空气清冷，她疲惫到了极点。
这就是从高中开始，自己心里最期待的梦想，就是过上这样的众人夸赞的，羡慕的生活吧。朱红茱默默地想。
不管是不是自己真正想要的，先拥有了，就是赢了。
这姑且算是她自己打拼得来的东西，是用双手换来的，不是任何人施舍的。
目前看来，高中学位，大学录取通知，都彻底是靠自己拿到手的。是干净的，属于自己的，与别人划清界限的东西。
这是世界教她的。
有的时候，朱红茱也会忍不住想到倪恪凛，会想起他在做什么，住在哪里，有没有接触其他女人。
但等来的是毫无音讯。两人在国内切断了联系后，那整个人就像消失了一般，就像从没存在过一样，再也没有任何音讯。
但她也完全的怀疑，即使在这里，对方也能神通广大的了解她的所有行踪。
只是他想出现和不想出现的区别。
于是在闲暇时期，朱红茱开始搜索倪恪凛的名字，作为大型能源国企的子女，他的名字会被很偶然的提及，这种新闻往往成为娱乐新闻的点缀，但时常会分量很重的出现在财经新闻的角落里。
而真正有用的只有细枝末节，其中最显眼的，就是一则车祸意外。
她记得很早之前倪恪凛就曾出过车祸，只是消失了几天后她再见到他，甚至虚伪的为了父亲捅了他，但，这件事没有再被任何人提起过。
只不过再朝前看，仍然有一个不可言说的意外。
在倪恪凛六岁时，他曾经被绑架过。
这件事当时上了新闻，只是在信息没有现在爆炸的年代，它的作用力并不广泛，小范围引起轰动后，就偃旗息鼓，很快被新的信息流淹没。
而当初那件事，最后以给出赎金，然后警察出现将歹徒缉拿归案为结尾，算是一类好结局，只不过到头来，新闻也没有清晰写明绑架发生的真相，和如何把一名富家少爷光天化日就掳走的过程。
但更巧合的是，按照贺琍所说，原配霍若翾在这之后的第二年就离世了。
但对于一个正常家庭来说，意外未免太多了些。
朱红茱渐渐的想到了一个令人毛骨悚然的可能性。
这个真相或许早就很明显，至少倪砚是清楚，且一直默许的。
贺文，或许是想杀了他吧。
光是想到这个可能性，她就有点坐立不安。
同时又转念，假如倪恪凛出事，那么贺文一定也会对自己不再保持客气的距离，很明显，就算不是有危险，也绝对会落入相当艰难的境地。
一环扣一环，背叛倪恪凛似乎又不是一个好做法。
朱红茱脑中的思绪极度混乱，两种情绪在心中盘旋斗争，雪下的越来越大，身上落下的雪花在身上越来越多，越来越沉重。
如今，恨自己的人应该变得越来越多了。
她转身朝屋里走去，却脚下一滑，被埋在雪下的台阶绊倒，似乎是磕到牙了，一股淡淡的血腥味在口腔弥漫开来。
朱红茱慌忙爬起来，她怎么会这么狼狈，是因为刚才心虚的缘故吗？真正的坏人才能成功，而坏人都不会心虚，他们都是理所应当的吧。
她很想联系倪恪凛，每次觉得很累的时候，就会想要去触碰那个熟悉的感觉。