平嘉皇后自认非是愚笨蠢才，可走到如今这步，竟是觉得有心无力，背后生凉意。天家无情，昌隆帝如此，她生的太子亦是。
那她呢？
她长久以来，又在处心积虑什么？
当夜，平嘉皇后起了高热。
宫人禀报到尘光殿，昌隆帝听了，淡淡道：“去唤太医就是。”
太医到福宁宫时，赵徵也过来了。
福宁宫的嬷嬷却是将他拦在了门前，“殿下，时辰不早，您早些歇息吧。”
赵徵没说话，看着宫门在面前关上。
近三更天时，太医方才从福宁宫离开，宫人将他送出来，见着赵徵，有些无措的福身行礼，“请殿下安。”
“母后可还好？”赵徵问。
“太医说，娘娘这是心口郁结，急火攻心方才起了高热，待服了汤药便会好。”宫人道。
赵徵轻颔首，“你关门吧。”
宫人小心翼翼的觑一眼他的脸色，方才垂着脑袋将宫门慢慢关上，到底是没敢当着太子殿下的面划上门闩。
宫道甬长，赵徵朝外走，他的身影被月色拉得很长，行至宫灯下时，又倏然很短。
片刻，他站在重重殿宇之中，恍惚间有些不知归路。
他自幼便知，他的亲缘淡薄，母妃关切他的功课，却是不会问他与王叔家的兄弟们在学宫读书可和睦，可有人欺负他？父王当他是皇祖父疼爱的皇孙，教导他如何讨好皇祖父，那些孺慕之情，又有几分的真？
赵徵回首望行来的路，飞鸟越过宫檐，角落的宫铃叮铃轻响了声，声音清透悠长。
翌日，天将蒙蒙亮。
一大早的，姚明山从府里出来要去军营。
“二表哥！”
华缨兴高采烈的脆声喊。
姚明山给这一声险些吓得趔趄，扭头便看见了骑在马上的华缨正朝他招手。
“等我呢？”姚明山问。
华缨点脑袋，模样乖巧，催马走近。
“你这一大早的……”姚明山微眯着眼瞅她，啧声道：“给人瞧见了，还以为你退了与太子的亲事，是瞧上我了呢。”
华缨退亲之事不过一夜，便传得满城皆知。
姚明山昨儿回来的晚些，都听得了几句闲话。咳……他娘说的。
“就没见过哪个姑娘家主意会这般大，徐家对这女娃当真是宠惯，若是宴上官家以为她嫌弃太子而盛怒，莫说是她，就是徐太傅、徐家满门都得受牵累。”姚三夫人如是说。
姚明山却是不觉得。
他总感觉，昌隆帝是在剪太子的羽翼，华缨退亲，于他是好事。
“二表哥喜欢我？”华缨歪了歪脑袋，目光纯净的问。
这样直白赤裸，姚明山被口水呛得直咳嗽。
华缨耸了耸肩，“看吧，你是我哥哥呢。”
姚家和徐家确有亲上加亲的意思，但那是阿敏和世子姚明琢。
华缨上回听湘表姐说罢，回家还偷偷问过婶娘，两家确有结亲之意，只如今阿敏年纪尚浅，要等及笄之年再行商议，武定伯夫人也同意了的。
华缨没让人去喊湘表姐，自个儿跟着姚明山驾马跑去了军营。
此时尚早，日头初升，演武场上兵卫正操练，个个儿光着膀子，衣裳乱七八糟的搭在武器架上。
华缨跟着姚明山过来时，滴溜溜的眼睛在那健壮的胸膛间穿梭，好不愉悦。
有人红了脸，想去穿衣裳。
华缨小手一抬，白皙的小脸严肃又认真道：“不必穿，我什么没见过？我什么都见过呢！”
那人：……
姚明山憋不住的哈哈笑，又粗声道：“大老爷们儿的羞什么。”
华缨在营中待了一整日，看着将士们操练，练拳脚，也练刀。
傍晚，操练结束，有人笑喊着请华缨比试一场，华缨没应，跟着姚明山驾马回城。
“我送你回府？”进了城后，姚明山说。
华缨小眉毛动了动，问：“我用得着？”
“臭嘚瑟。”姚明山骂，又问：“明儿可还去？”
“不去了，”华缨想了想，说：“明儿我想听说书。”
路过姚家时，与姚明山挥手道别，华缨催马慢悠悠的继续往前，在摊子前尝了石榴酒，买了羊肉炊饼，还去飞仙楼吃了蟹酿橙，东坡肉，酒足饭饱回了府，用一张热乎乎的羊肉锅盔哄了祖父十两银子体己钱。
翌日，华缨换了身漂亮的石榴裙，额上画花钿，唇擦口脂，又欢欢喜喜的出府玩儿了。
困顿在书卷中的华敏羡慕得眼含热泪。
宋喜眉微蹙，若有所思道：“我怎觉得，泱泱这模样在何处见过呢？”
埋头做功课的徐华宋：“与大伯如出一辙。”
宋喜神色顿时恍然大悟。
就说眼熟的紧吧。
华缨出府来，就见姚宝湘等着了，与她昨儿堵姚明山时的模样，可谓是一斑。
“去哪儿玩儿啊，都不喊我。”姚宝湘坐在马车里，抬着下颌骄矜问，又埋怨似的嘀咕：“若不是二哥说漏了嘴，我都不知道！”
华缨眨眨眼，打发自家套好的马车牵回去，拎着裙摆跑过去上了姚宝湘的马车，甜滋滋的道：“听说书去啊。”
马车晃晃悠悠，一路往西去，行了足有半个时辰。
姐妹俩下来马车，姚宝湘环顾一圈，问：“这是哪儿？”
汴京闺秀们虽是平日出行无碍，但常去的地儿，也不过是汴京出名儿的胭脂坊，首饰银楼和酒楼。这边太远，饶是姚宝湘都没来过。
“西市。”华缨说着，拉着她进了一间楼。
堂中坐着许多人，说书先生正妙语连珠的讲一则狐妖与书生的故事，底下堂客们听得聚精会神，几个堂倌儿穿梭在桌椅间，不时的给客人添茶倒水。
二人一进来，堂倌儿将人上下打量了眼，立马殷勤招呼道：“二位客官可要去楼上？”
“要个雅间儿，茶要新茶，先生要个嗓音温润的来。”华缨说。
“是是是，小的记下了，二位楼上请。”
厢房布置得很雅致，软榻铺的是蜀绣，窗棂也别出心裁的用竹节，玉白的熏炉香烟袅袅，是股子跟清香的气韵，像是茶香。
姚宝湘环视一圈，“我都不知，竟有如此之地，老实说，你如何知道的？”她虎着脸逼问。
华缨将熏炉盖放好，笑眯眯道：“我爹爹可是徐九涣呢。”
姚宝湘：……
也是。
这汴京城中，还有谁能比徐大伯恣意快活呢？
片刻，堂倌儿叩门来送茶水，身后跟着个身穿青布衫的郎君，身无华饰，清隽端方。
华缨看他，姚宝湘也看，两道目光灼灼，但无亵玩之意。
堂倌儿将茶水放下，与两人引见了说书先生便退下了。
留在屋里的郎君，被华缨二人瞧得神色微顿，握着书的手朝她俩拱了拱。他读了几个书目，问：“不知二位小姐想听哪卷？”
华缨看向姚宝湘。