商人为利之争，身为都察院御史的他亲自操刀，免不了让人怀疑别有用心。
自为官以来，他端正方直，从不与人打私交，也因此颇受官家器重，可这番是阿怜亲自所求，他无论如何都要帮她一把。
要是牵涉的铺面再多些，涉及的官员再广些，或可尽善尽美了。
“若只是这点铺面，来找裴大人确实有点小题大做，”阿怜像是猜到他心中所想，又伸手从篮子里陆续取出两个类似的盒子，“这里面装的都是地契，余下还有许多，为了稳妥暂且放在家中。”
裴玉眼中的震惊转为疑惑，京中置业如此丰厚，姓姜，祖父早年得罪大员，祖宅在江南，莫不是？
“当年娶了崔太师之女崔鸢的姜姓富商——”
阿怜点头应道，“正是家父”
坦明身份后，她有些难为情地低下头，“商人属末流，外祖当初十分反对家父家母的婚事，虽在祖父落难时，外祖经家母苦苦哀求曾伸手相助，但此后两家断了往来，我不敢贸然前去叨扰。”
“家母少时曾与如今的英国公夫人交好，故而我现在正借住在英国公府上。只是多年不见难免生分，这事我还未曾与姨母说。”
“不过裴大人放心，若此事实在棘手，我再去求姨母，万不会陷你于不义之地。”
裴玉眸光闪动，摇着头灿然一笑，“不必跟我如此客气。”
“说起来，英国公府的裴老夫人还是我祖父的亲妹呢，可真是巧了，你我虽不是血亲，但似乎有些额外的缘分在，竟提早认识。”
“那些地契你尽管拿来，这个忙我帮定了。不出一个月，我定帮你把祖产都夺回来。”
得了裴玉的承诺，阿怜的笑多了几分真心实意。
这几日裴玉公事繁忙，她派人在御史台蹲了许久才蹲到，差点出师不利。
这次趁着临别，她赶紧约好下一次见面的时机，“明日休沐，我亲自把地契送去裴府，有劳裴大人。”
见两人有说有笑，并肩从茶楼里出来，扒在墙角的谢琅眯起一双邪肆的丹凤眼，“她不是刚来上京吗？怎么这么快就认识了裴玉？此中定有蹊跷。”
“念柏？”他头也不回地朝一侧叫道。
“在！”，念柏拢着袖子附耳细听。
谢琅紧盯着远处的两人吩咐，“你找人去探听探听，看她想做什么？”
“……哦，好嘞”
余光瞥见念柏脸上有异，谢琅站直上身，负手在后，矜持地清了清嗓子，“她初来乍到，不懂京中规矩，现下住在我英国公府，要是出了什么糗，丢面也是丢英国公府的面。”
念柏借坡下驴，连连点头说‘受教’，却是忍不住在心中暗自掂量。
世子对这表姑娘似乎有些过分关注了。
自那日府内暗中窥视后
，世子就跟吃错了药一般，从前常去的地儿都不去了，在府内安静如鸡地呆了几日，惊得夫人亲自来探望，生怕世子是得了什么不良于行的疾病。
得知世子一切如常后，夫人松了口气，说本想介绍世子跟那远道而来的表小姐认识认识，无奈她起了疹子不方便见人，只能迟些再说。
世子闻言不仅没有不耐的神色，还主动向夫人问起从前的事。
夫人的娘家崔家世代簪樱，崔太师早年南下游学，回京后力排众议与一游学途中结识的女子结亲，可那女子病弱，生下崔鸢后不久便撒手人寰，此后又数年，崔太师再娶京城傅家长女，生下长子崔焕和小女儿崔瑛。
长女崔鸢为爱一意孤行，嫁入祖籍江南的富商姜家，与崔家断了来往。
小女崔瑛遵父母之命媒妁之言，嫁入门第显赫的英国公府，生三女一子，这一子便是他们无人敢惹的世子谢琅。
要说为什么无人敢惹？
先不说父辈世代传袭的英国公爵位，单论亲缘，世子的姑母是宫中亲自教养官家长大的谢太妃，坐在后位的乃其长姐谢玫，祖母出自监察御史裴家，外祖父乃文官之首崔太师。
这样的出生，京中哪个不是小心恭维着？
念柏摇摇头。
也不知这表姑娘被世子盯上到底是祸是福。
……
“收回祖产铺面？”谢琅散了发，穿雪白中衣枕着胳膊仰躺在榻上，双目放空嘀咕着念柏搜集来的消息。
他翻了个身，“都住在我英国公府上了，不来求助我，反倒去求助一个外人？”
不多时，又翻了个身，“也不怪她，她还不认识我。”
披在肩后的长发因来回辗转变得毛躁，他烦躁地啧了一声翻身坐起，“怕是听信了京中的传言，觉得我不好亲近，这才装病，避而不见。”
“不成，不能这么等下去。念柏——”
临湘苑。
念柏提着几匝中药，隔着屏风对那头隐约的人影道，“表姑娘，世子听闻你起了疹子许久未好，特意派我去同仁堂抓了泄火消炎的药送来。”
“我们世子听夫人说过崔家的旧事，十分期盼与表姑娘见上一面，夫人亦是如此。还望表姑娘早些养好身子。”
“咳咳，莲月”。
随阿怜一声吩咐，莲月就上前将中药接过，顺手将一锭银子塞过去，谢道，“有劳你跑一趟。”
“咳咳，代我谢过世子好意，待我病体康复，一定知会姨母，早日与表弟见面问候。”
等念柏的身影消失在院门口，莲月将房门掩上，回到屏风后，神色间难掩慌乱，“小姐，这……这谢世子突然送药过来，到底是什么意思？”
阿怜的面色也有些凝重。
谢琅的混世魔王之名他们一月前初到京城时就有所听闻。
明明没有交集，却专门派人来送药，到底是何意图？
相比纯粹的好心或是好奇，她更愿相信这人是暗中藏着坏，想要捉弄她或敲打她。
难道他发现起疹子是自己的伪装了？
阿怜叹了口气，她本没打算去招惹这个名声在外的表弟的，当下只觉得头痛不已，“暂且按兵不动，等裴玉那边有消息了再说。”
这边谢琅送出药包主动示好，满怀期待地乖乖在府内等了七日，仍是没有等来丁点消息。
望不到尽头的等待惹得他在厢房里来回踱步，胸膛起伏着一骨碌坐下，提着茶壶猛灌茶水，拍着桌子道，“她竟比我还难请！真以为我稀得跟她见面！”
往常只有别人等他，哪有他等别人的份？
他领着念柏久违地出了府门，呼吸着外边的新鲜空气，看着人来人往热闹的大街，这才觉得找回了几分从前的不羁。
叶家酒楼。
见谢琅有些心不在焉，叶文茵收着棋子，不经意问道，“世子最近是有什么要紧事吗？许多日不曾见您出来玩了。”
这一下戳中了谢琅的痛处，他竟为了个遥遥无期的会面在府内干巴巴地等那么久，连叶文茵都注意到了。
“我的事，我不说你就别瞎问！”，他的话里带着明显的不耐烦。
虽知道谢琅性格使然向来如此，叶文茵还是不免失落，她敛眸没说话，心里憋着股气，收好棋子抱着棋篓往靠里的架子走去。
踮脚放好棋篓后，她幽幽叹了口气，面对着杂物架呆站了会。
短短一年就和兄长在京中打好根基，已经是意外之喜。
至于谢世子，她咬紧唇畔，且多处一日算一日吧。
她一介商女，本就不该强求那些莫须有的东西。
等她收整好心情回头一看，窗边却没了谢琅的影子。
她急忙跑到窗边，趴在窗檐上往下瞧，人来人往的大街上哪还有她心心念念的人？
叶文茵心中猛地一空，这是谢琅第一次不辞而别。
她总觉得，在她看不见的地方，有什么东西悄然发生了变化。
另一处静谧的茶楼。
谢琅端正坐在包厢内，桌上茶水未动，衣领也有些许凌乱，他全没去理，只支着耳朵专心听隔壁的动静。
看见她跟裴玉于街上同行的刹那，他被乍起的怒火支配，反应过来时已经追了出去。
街上行人往来，他的心脏急速鼓动，眼中只有那一高一低的背影。
他嘱咐念柏动静小点，一路尾随他们进了开在拐角处的茶楼，包下了他们隔壁的厢房。
人声穿墙而来，雾朦朦的，他屏息起身，凑近镂空雕窗，迎着些许飒飒风声，总算能将他们的对话听清楚了。
“……这些都处理好了，按照你的意思，先将往年的租金和分红都补上，地段不好的今后继续出租铺面，或由他们按市价出钱彻底买断，地段好的只租不卖，不愿租便收回来，雇人自行营生。”
“那些因贪利而作伪证的官员我也已列好名单送至大理寺，今后无论是缴偿还是下狱，都碍不着你什么。”
“只是有一家酒楼略微有些棘手。”
谢琅将情绪代入其中，也跟着皱起眉，只听她语气凝重地问，“是哪家？”