“对，谢世子挟持了去京中报信的那人，正骑马赶往此处，看样子似乎不想声张。”
赵寅回头看了眼紧闭的房门，笑道，“看不出来啊，他居然还想得到这点。”
“怎么好辜负他这一番思量？”赵寅负手在后，满不在乎地往破败的庙门走去，“解了他们的睡穴，给他们松绑。”
“那房中的那位姑娘怎么办？”侍卫追上去问。
赵寅脚步不停，声冷如寒霜，“任她自求多福吧。”
要是谢琅赶得上，自能令她免遭毒手，要是赶不上，那也与他无关，他因好奇前来一瞧，已为她拖延了好些时间，她阖该感激他才是。
更何况，看谢琅伤心落魄，本就让他快意。
食指与拇指摩挲片刻，赵寅眸色晦暗，最后驻足遥望那房门一眼，复抬脚离开了这座几近荒废的庙宇。
房门再次被打开了，只是来人脚步略显急促，还未等她开口就冲她道，“我们也不过拿钱办事，要怪，就怪你自己行事张扬不知收敛”
伴随着衣物簌簌落地声，阿怜额头急得冒汗，忙喊道，“钱我多得是！你要多少我给你多少！你别乱来！”
那人却不再说话，只向她逼近，将她按在了榻上。
挣扎间有泪水不断涌出，她眼眶酸涩疼痛，脸侧被粗糙的被单磨得生疼。
撩她衣裙的手忽然撤离了去，有谁把她扶了起来，手腕的束缚被解开，眼前也重获光亮，她透过朦胧的泪看清了眼前人，是谢琅，耳边嗡鸣渐消，他正急促地唤着她，眼白里爬满了血丝，脸上沾满了血点，犹如阎罗。
“谢琅”她念着他的名字，哭得上气不接下气，从未觉得眼里的泪水这么多过。
“我在，我在”谢琅紧紧抱住她，似乎要把她嵌入骨子里，他拍着她的背，不断重复着，“没事了，现在没事了。”
若不是他赌气离开，也不会给人可乘之机，谢琅心痛如刀绞，方才杀人时不曾颤抖的手此刻抖得不成样子。
渐渐冷静下来的阿怜看见了倒在一旁赤裸着上身的人，他被一剑穿心，死不瞑目。
她抓紧了谢琅背后的衣衫。
房门是打开着的，外头没有人声，鼻尖是浓烈的血腥气。
他把他们都杀了？
“我们这就回府，”谢琅亲了亲她的额头，把她打横抱起，走了几步忽对她道，“待会出去别看”
她听话把头埋进他胸前，只鼻尖那股血腥气越来越浓烈，熏得她几欲作呕。
谢琅中途似抬脚跨过了好些障碍，门外的马儿也似被这滔天血气激得焦躁不安，毫无规律的哒哒声和嘶鸣声越来越清晰。
“驾！”他拥着她，赶马离开这是非之地。
颠簸之中，谢琅单手攥紧辔绳，另一只手放在她腹前，将她搂得很紧。
他低头倚在她耳边，语气沉稳可靠，褪去了往日的稚嫩，“表姐放心，这事我来善后。”
她轻轻嗯了一声，睫毛不安地颤动着。
“没人会知道今天的事，”谢琅所言正合她心中所想，“回去之后，表姐只管在府中好好歇息。”
如他所言，就连莲月和念柏都不知道此事，谢琅将她的行踪瞒得很周密。
他送她回府后没多久就策马离开了，现在还未回来，因心中担忧，她无法入眠，早早遣了莲月回去休息，点着灯独自坐在临湘苑的主卧等待。
不知为何，她总有种不详的预感，仿佛此事还未了结。
第一次进门的那人步履从容，与第二次进门的人似乎不是一伙的，当然，也可能是她紧张之下产生的错觉。
“笃笃”敲门声打断了她的思绪，她立马起身去开门。
一开门便被抱了个满怀，谢琅的身上带着水汽，头发尖还是湿的，从上至下搂紧了她，不留一丝的缝隙。
“表姐，对不起，”他的下巴枕在她肩头，声带哭腔，极为痛苦地吸了口气试图平复内心的波澜，“都是我的错，要不是我赌气离开惹你来追赶，也不会有这样的事”
他独自骑马离开，中途后悔折返，撞见那鬼祟去京中报信的小卒，见他自昌愿寺的方向来
，心中咯噔，捉住拷打一番，直到危急性命，那小卒才吐露真言。
他们是附近的山匪，受命于陈家，要捉了英国公府的表小姐，给她个‘教训’，让她知难而退，自行离京。
而他去京城，是为了告诉陈府事情已办妥，顺便拿走剩下的银子。
“什么教训？”
他怕得齿冷，斥小卒带路，火急火燎地往回赶。
“她一个女娘，自是……自是夺她清白”
谢琅脑中骤起轰鸣，只觉手脚都离了身，不是自己的了。
到了废庙外，他直接挥剑割了小卒的喉咙，血喷三尺，却难以浇灭他心中的恐慌和怒火。
他提着滴血的剑踹开破败的庙门，将院中站着的人杀了个干净，而后踏进房门，见那畜生伸手摸向她的裙边，他急步上前，一剑透穿了他的左胸，抽剑时血点溅了满脸。
直到抱住她的那一刻，他才回了魂。
临湘苑的门隔绝了夜色寒凉，谢琅拥着她进了内室，灼热而潮湿的呼吸从眉眼间移到唇畔，深入缠绵厮磨。
他似要在她的唇齿间寻找安慰，动作急切而焦灼，两颗虎齿磨得她又痒又痛。
末了他们倒在床榻上，烛台火星噼啪，她撩着他微湿的发，问起他离开后做的事。
谢琅趴在她胸前，睫毛扫得她发痒，“表姐过几天就知道了”
察觉到肌肤上的湿润，阿怜叹了口气，只轻点他的下巴，谢琅便抬头看她，果然在哭。
“别难过了，”阿怜抹去他的泪水，“表姐不怪你”
“就算表姐不怪，我自觉罪孽深重，难过心里这关”，谢琅闭眼摩挲她温润的肌肤，睁开时带有寒芒，“我会让伤害表姐的人都付出代价”
他要那陈柳生，死无葬身之地。
“听说了吗？那陈伯跟附近流匪勾结搞人命交易，没谈拢价钱，被杀了曝尸荒野，他女儿陈彩骧找过去的时候，已经被野狼啃得没一块好骨头了”
“哪个陈伯？”
“就是那广平侯府的岳丈，陈氏衣铺的主人家”
有人摇头唏嘘，“刚解下褐衣攀上权贵，怎么就突遭此事？真是没享福的命”
“要我说，他也不无辜，听说他原是想借流匪之手害人的，谁料与虎谋皮，把自己的命搭进去了……”
这次的意外着实让阿怜受了不小的惊吓，一连几日她都歇在府内，铺面的事都是莲月出门办理。
这日莲月将偶然间听到的对话复述出来，阿怜才知谢琅那日说的‘代价’是什么。
后来又有新的消息，说广平侯府欲借此安插人手接管陈家衣铺，却被陈彩骧打了出去，广平侯府提出要休妻，陈彩骧却只同意和离，说她本身未犯七出，容不得广平侯府硬休，什么时候广平侯府将吞下的银子悉数还给她，什么时候她才愿签和离书。
一出闹剧让广平侯府丢尽了颜面，而风波中心的陈家衣铺因经营不善加上两波人马来回争斗，渐渐地连老客都不去了，店面一个接一个地倒闭。
后续的阿怜便没关注了，只因英国公府这边又有了新的情况。
本以为当初因金镯而生的一番对话，姨母已知晓了她的心意，谁知某日叫她过去，竟亲口问她，愿不愿意入宫，陪身为皇后的谢玫住上几月。
她说得委婉，但阿怜听出了她的言下之意，姨母想让她入宫帮谢玫固宠。
进宫容易出宫难，她自然是不愿，拒绝得很干脆，还搬出外祖来压她，姨母当场就变了脸色，不再出言相劝。
只是，她还住在英国公府里，又与谢琅有首尾，这样的龃龉总让她难以安心。
酷夏转瞬即逝，临湘苑树上的叶子由绿转黄，于寒风中片片凋零，似蝴蝶般扑棱着落到泥里。
“表姐为何愁眉不展？”谢琅从后搂住她，双手扣在她小腹，柔声道，“我愿为表姐排忧解难。”
自那次意外后，谢琅对她的占有欲越来越明显，如今已很难容忍她离开他的视线，除开做正事的时候，其余时间都与她黏在一块。
九月麦黄时他进了军营，借着英国公府的人脉和自身的努力，很快谋得马军副都指挥使一职，协助马军都指挥使统领上京骑军，护卫上京城内安全。
阿怜怀疑，他没去做殿前都指挥使和马军都指挥使是因为这两个职位太过忙碌，难以日日回府。
如果猜得不错，等年底英国公拔营回朝，他便能借机向官家请旨，来年开春随谢家军往北疆历练，往后顺理成章地谋个将军的称号，手里握着实权承袭英国公爵位。
如今虽是盛世，没有边患纷扰，但北疆荒凉少人烟，在边城迎着风沙驻守一年，并非容易之事。
在此之前，他们之间的事需得有个决断。